Ambtenaren in Butler County, Pennsylvania, weigert 9/11-opnames vrij te geven van de bijeenkomst waarbij voormalig president Donald Trump gewond raakte bij een ogenschijnlijke moordpoging — ondanks toenemende vragen over het incident en de acties van wetshandhavingsinstanties.
Bijna twee weken na de schietpartij op 13 juli tast het publiek nog steeds in het duister over een aantal basispunten in de tijdlijn, waaronder het moment waarop deelnemers aan de rally de politie waarschuwden voor de schutter die op een nabijgelegen dak klom en hoe federale, staats- en lokale agenten samenwerkten toen hij het vuur opende. Opnames van oproepen naar hulpdiensten kunnen helpen om licht te werpen op wat er is gebeurd.
Kort na de schietpartij diende The Intercept een verzoek in bij Butler County voor kopieën van opgenomen 911-gesprekken onder de Right-to-Know Law van Pennsylvania. Maandag wees de county dat verzoek af, verwijzend naar een deel van de wet die 911-opnames over het algemeen vrijstelt van openbaarmaking.
“Het is het beleid van Butler County om alleen 911-audio vrij te geven op bevel van de rechtbank of via een dagvaarding,” schreef een griffier van de openbare registers van de county in een e-mail. “Daarom wordt het verzoek afgewezen.”
Een cruciale bepaling in de staatswet geeft Butler County echter de mogelijkheid om deze opnames vrij te geven. Agentschappen en rechtbanken in Pennsylvania kunnen 911-opnames vrijgeven als ze bepalen dat “het publieke belang bij openbaarmaking zwaarder weegt dan het belang bij niet-openbaarmaking.”
Zoals The Intercept aan de regio schreef: als de poging tot moord op een voormalige president en huidige presidentskandidaat niet als een overweldigend algemeen belang kan worden beschouwd, is het nog maar de vraag wat dat dan wel zou kunnen zijn.
De county reageerde niet op de verzoeken van The Intercept om de 9/11-opnames vrij te geven onder deze uitzondering. Vrijdag diende The Intercept een beroep in bij het Office of Open Records van de staat.
Volgens Melissa Bevan Melewsky, juridisch adviseur mediarecht voor de Pennsylvania NewsMedia Association, zijn ook andere persorganisaties die probeerden 9/11-opnames van de Trump-bijeenkomst te bemachtigen, op het verkeerde been gezet.
“De uitzondering is er voor situaties waarin de publieke belangstelling voor de opnames groot is, een situatie als deze”, vertelde Melewsky aan The Intercept.
“Het is duidelijk dat er een enorm publiek belang is — legitiem, dwingend publiek belang — om deze opnames te horen,” zei advocaat Joy Ramsingh, die eerder de beroepen van het Office of Open Records beoordeelde. “Mogelijke verlegenheid voor het agentschap hoort geen onderdeel te zijn van de test.”
Ramsingh zei dat de weigering van Butler County om de publieke belangstelling voor deze opnames te bespreken “ontoelaatbaar” was.
“Ze moeten op zijn minst aan het publiek duidelijk maken waarom ze ze niet vrijgeven,” zei Ramsingh. “Mijn onderbuikgevoel zegt me dat het iets te maken heeft met mogelijke schaamte voor het agentschap.”
Bron: theintercept.com
