Vorige week schold de president van Azerbeidzjan de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken uit vanwege pogingen om de militaire hulp aan de Kaspische dictatuur in te perken in de nasleep van de aanval op de Armeense enclave Nagorno-Karabach. Hoewel Amerikaanse wapens en hulp aan Azerbeidzjan grotendeels over het hoofd zijn gezien, zijn ze representatief voor de manier waarop de veiligheidshulp van Washington oorlogsmisdaden heeft gefaciliteerd en een mondiaal systeem in stand heeft gehouden dat is gebouwd op de selectieve toepassing van de mensenrechten en het internationaal recht. In het geval van Azerbeidzjan maakte de Amerikaanse hulp etnische zuiveringen op schokkende schaal mogelijk.
Te midden van publieke verontwaardiging over het niet afdwingen en terugdraaien van de mensenrechtenvoorwaarden op het gebied van militaire hulp aan Amerikaanse bondgenoten, van Turkije tot Saoedi-Arabië tot Israël, markeert een recent besluit van de Senaat om de militaire hulp aan Azerbeidzjan op te schorten echter een ongekende stap in de richting van de handhaving van de mensenrechten normen en toezicht van het Congres waren lange tijd afwezig in het buitenlands beleid van de VS.
Vorige maand viel Azerbeidzjan Nagorno-Karabach (ook bekend als Artsakh) binnen, waarbij de gehele inheemse Armeense bevolking met geweld werd verdreven, geholpen door Amerikaanse veiligheidssteun. Als direct gevolg van de straffeloosheid die Washington aan Baku heeft toegekend, dreigt Azerbeidzjan nu met verdere militaire actie tegen Armenië – een risico dat onlangs werd erkend door minister Blinken.
Azerbeidzjan heeft niet altijd genoten van het soort straffeloosheid dat andere ontvangers van Amerikaanse militaire hulp genieten. Begin jaren negentig werd Azerbeidzjan verboden Amerikaanse hulp te ontvangen op grond van Sectie 907 van de FREEDOM Support Act, die alle vormen van hulp aan Azerbeidzjan opschortte in het licht van de agressie tegen Armeense burgers tijdens de Eerste Nagorno-Karabach-oorlog.
Hoewel dit verbod nog steeds van kracht is, is het na de aanslagen van 11 september onderworpen aan een nationale veiligheidsvrijstelling – een maar al te bekend instrument dat de Amerikaanse president een verreikende discretionaire bevoegdheid heeft verleend met betrekking tot militaire hulp, buiten toezicht van het Congres en de lang genegeerde mensenrechtenvoorwaarden die zijn opgelegd door de Leahy-wetten en sectie 502B van de Foreign Assistance Act.
In een poging om de steun van Azerbeidzjan te verwerven voor de invasie van Afghanistan door de Verenigde Staten in 2001, werden door de opheffing van Sectie 907 honderden miljoenen dollars naar de regering gesluisd via lucratieve defensiecontracten en veiligheidsbijstand. Dit is de afgelopen jaren alleen maar geëscaleerd nu Washington zijn onkritische steun aan Azerbeidzjan nu rechtvaardigt als noodzakelijk om zijn rol als alternatieve energieleverancier voor Europa en als regionaal bolwerk tegen Rusland en Iran veilig te stellen.
Ondanks de campagnebelofte van president Joe Biden om de militaire hulp aan Azerbeidzjan te verminderen na de aanval op Nagorno-Karabach in 2020, heeft zijn regering tweemaal opnieuw toestemming gegeven voor de hulp aan Bakoe, zelfs ondanks sterke oppositie in het Congres. Deze ontheffingen zijn voortgezet ondanks de marteling en executie van Armeense krijgsgevangenen door de Azerbeidzjaanse regering, mensenrechtenschendingen en oorlogsmisdaden tegen burgers, en een humanitaire blokkade die de etnische zuivering van Artsakh heeft bespoedigd. Washington had alle kansen om deze zich ontvouwende humanitaire en veiligheidscrisis te voorkomen, maar koos er in plaats daarvan voor om Azerbeidzjan te bemoedigen door zijn gedrag te belonen met veiligheidshulp.
Azerbeidzjan is een leerzaam voorbeeld van de betreurenswaardige mislukking van het huidige Amerikaanse beleid. Niet alleen gaf de onvoorwaardelijke hulp aan Azerbeidzjan de Verenigde Staten weinig tot geen mogelijkheden om het gedrag van Bakoe te beïnvloeden of te beperken – het gebrek aan voorwaarden voor de hulp aan Azerbeidzjan gaf de regering het groene licht dat zij geen materiële gevolgen zou ondervinden voor haar mensenrechten misbruiken, waardoor zijn gedrag wordt aangemoedigd. De Amerikaanse wapenverkoop heeft Azerbeidzjan er niet eens van weerhouden om met Amerikaanse rivalen in zee te gaan, terwijl Baku zijn energiepartnerschappen met Rusland en Iran blijft uitbreiden.
De steun van Washington aan Azerbeidzjan zal aan andere ontvangers van Amerikaanse militaire hulp het signaal geven dat zij nog steeds geen enkele verantwoordelijkheid voor hun daden hoeven te dragen, ondanks de belofte van Biden om ervoor te zorgen dat autocraten “de prijs betalen” voor hun agressie. Bovendien dreigt het roekeloze beleid van Washington de regio verder te destabiliseren door oorlogsprofiteurs aan te moedigen een pagina uit het speelboek van Washington te halen, waarbij Turkije in juli een grote wapenovereenkomst sloot met Saoedi-Arabië, en Israël wapens verkocht aan Azerbeidzjan, dat gebruikt werd om gruwelijke mensenrechtenschendingen te plegen tegen De Armeniërs in Artsakh begaan tegelijkertijd gewetenloze oorlogsmisdaden in Gaza.
Onmiddellijk vóór de aanval van Azerbeidzjan op Nagorno-Karabach bevestigden Amerikaanse functionarissen dat zij “geen enkele poging tot etnische zuivering” door Azerbeidzjan zouden tolereren. Het onvermogen van Washington om Azerbeidzjan verantwoordelijk te houden nadat het deze rode lijn heeft overschreden, zal alleen maar verdere agressie aanmoedigen als Bakoe het soevereine grondgebied van Armenië in de gaten houdt. Het zal ook het vertrouwen ondermijnen dat iemand nog heeft in de bereidheid van Washington om de mensenrechten te handhaven. Het zendt een duidelijk signaal uit naar andere ontvangers van Amerikaanse militaire hulp die betrokken zijn bij mensenrechtenschendingen, van de meedogenloze aanval van Turkije op de Koerdische gemeenschappen in Noord-Syrië en Irak, tot het harde optreden van Saoedi-Arabië in eigen land en de massamoord op vluchtelingen en de vernietiging van Jemen, tot de willekeurige aanvallen op Palestijnse burgers in Gaza – waardoor het risico toeneemt op conflicten die de hele regio kunnen overspoelen.
Onder aanzienlijke druk van het Congres en het publiek heeft de regering-Biden nu publiekelijk verklaard dat zij niet van plan is afstand te doen van de beperkingen op de militaire hulp aan Azerbeidzjan. Maar de unanieme goedkeuring van de Armeense Beschermingswet door de Senaat vorige maand gaat nog een stap verder, door de uitvoerende macht te verbieden zijn ontheffingsbevoegdheid gedurende een periode van twee jaar uit te oefenen. Als dit door het Huis van Afgevaardigden wordt aangenomen, zou dit een ongekende stap betekenen in de richting van het afdwingen van mensenrechtennormen en het toezicht van het Congres op de Amerikaanse veiligheidshulp, in een zeldzame afkeuring van het Amerikaanse buitenlandse beleid, gedreven door actie van onderaf.
Het Faustiaanse akkoord van Washington met een aantal van ‘s werelds meest gewelddadige regeringen heeft precies die resultaten opgeleverd die het zogenaamd wil vermijden en maakt op roekeloos wijze de etnische zuivering van de Armeniërs van Artsakh mogelijk. De unanieme stemming in de Senaat om de mensenrechtenvoorwaarden voor hulp aan Azerbeidzjan af te dwingen is niet alleen een stap in de richting van gerechtigheid voor de slachtoffers van de genocidale agressie van Azerbeidzjan – het markeert een belangrijke overwinning in de poging om de overmacht van de uitvoerende macht te beteugelen, een einde te maken aan de praktijk van het aanwakkeren van regionale branden, en stop de materiële Amerikaanse steun voor oorlogsmisdaden.
Bron: jacobin.com
