Wat Julian Assange ons heeft geleerd over imperium

De waarheid, zo blijkt, zal je niet bevrijden: onder het kapitalisme kan het je opsluiten. Dat ontdekte Julian Assange toen hij de waarheid tegen de macht sprak.

Tegenwoordig kwijnt de oprichter van Wikileaks weg in de beruchte Britse gevangenis Belmarsh, in afwachting van zijn uitlevering aan de Verenigde Staten, waar hij terecht kan staan ​​voor een gevangenisstraf van 175 jaar. Hij wordt beschuldigd van achttien misdrijven, waaronder zeventien spionagezaken, vanwege de publicatie van honderdduizenden geheime documenten in 2010. Als hij wordt veroordeeld, zal hij zich aansluiten bij socialisten als Eugene Debs, anarchist Emma Goldmann en Wikileaks-klokkenluider Chelsea Manning, allemaal die in strijd zijn met de Spionagewet van 1917 vanwege hun verzet tegen oorlog.

Volgens zijn vrouw, advocaat Stella Assange, zou uitlevering een doodvonnis zijn. Assange is fysiek en mentaal vernietigd. Hij heeft nu vijf jaar doorgebracht in de streng beveiligde Belmarsh-gevangenis, vaak omschreven als het Britse Guantanamo Bay, waar veel gevangenen tot 22 uur per dag in eenzame opsluiting doorbrengen.

Zijn misdaad is journalistiek. Assange en Wikileaks hebben meer gedaan om de leugens en oorlogsmisdaden van de VS en hun bondgenoten tijdens de War on Terror aan het licht te brengen dan alle andere media samen. Dit omvatte duizenden gelekte diplomatieke telegrammen, martelhandleidingen, geheime militaire rapporten en beelden van oorlogsgebieden van burgers die werden vermoord.

Een van de meest bekeken Wikileaks-publicaties was de Bijkomende moord video. De beelden zijn gemaakt vanuit een Apache-helikopter die in 2007 boven Bagdad, Irak vloog. Er werd een gesprek opgenomen tussen twee Amerikaanse militairen toen zij toestemming kregen om het vuur te openen op een groep Iraakse mannen:

“Steek ze allemaal aan.”

‘Blijf schieten.’ Blijf schieten.”

‘O ja, kijk eens naar die dode klootzakken.’

“Leuk.”

De luchtaanval resulteerde in de moord op zeven burgers, onder wie twee Reuters-journalisten. Toen er hulp arriveerde om de gewonden te helpen, kregen de soldaten opnieuw toestemming om te schieten. Dit keer werden twee volwassen burgers die stopten om de gewonden te helpen gedood, samen met twee van hun kinderen.

Bijkomende moord was slechts het topje van de ijsberg, wat aantoonde hoe gewoon de moord op burgers was tijdens de bezetting van Irak.

In 2010 heeft Wikileaks honderden documenten vrijgegeven waaruit blijkt dat gevangenen door hun Iraakse ontvoerders onder Amerikaanse voogdij zijn geslagen, verbrand en gegeseld. Een rapport van Amerikaanse soldaten uit juni 2007 documenteerde dat een slachtoffer “… uitgebreide medische zorg kreeg in het Mosul General Hospital, resulterend in amputatie van zijn rechterbeen onder de knie.[,] verschillende tenen aan zijn linkervoet, evenals amputatie van verschillende vingers aan beide handen. Uitgebreide littekens waren het gevolg van de chemische/zuurbrandwonden, die werden gediagnosticeerd als derdegraads chemische brandwonden samen met huidbederf”.

In een andere publicatie bleek uit de gelekte handleiding van de gevangenis van Guantanamo Bay dat het Amerikaanse leger een beleid voerde om enkele gevangenen te verbergen voor inspecteurs van het Rode Kruis en nieuwe gevangenen twee weken lang in isolatie te houden, zodat ze meegaander zouden worden voor ondervragers.

De Afghan War Logs, vrijgegeven door Wikileaks in 2010, bevatten 91.000 geheime documenten waaruit bleek dat het dodental onder burgers aanzienlijk hoger was dan gerapporteerd door het Amerikaanse leger. In één geval in 2007 lieten Amerikaanse speciale troepen 2.000 pond bommen vallen op een terrein waar een ‘hoogwaardig individu’ zich zou schuilhouden. Terwijl de Amerikaanse opperbevelhebber rapporteerde dat het incident de dood van 150 Taliban-strijders veroorzaakte, onthulde het Wikileaks-document dat het dodental minstens 300 burgers omvatte. Zoals Assange opmerkte, waren de Afghaanse dossiers “de meest uitgebreide geschiedenis van een oorlog die ooit in de loop van de oorlog is gepubliceerd”.

Wikileaks was ook een van de eerste kanalen die de financiële en militaire steun van de VS aan de door Saudi-Arabië geleide interventie in Jemen aan het licht bracht. De Jemen-bestanden onthulde de ware omvang van de geheime militaire betrokkenheid van de VS in het armste land van het Midden-Oosten. In één telegram zegt de president van Jemen, Ali Abdullah Saleh, tegen de Amerikaanse ambassadeur: “We zullen blijven zeggen dat de bommen van ons zijn, niet van jou”. Jaren voordat het publiekelijk bekend werd, onthulde Wikileaks dat de VS wapens verscheepten naar Saoedi-Arabië voor gebruik in Jemen, terwijl de VS elke rol in het conflict bleven ontkennen.

Nadat ze enorm hadden geprofiteerd van de onthullingen van Wikileaks, lieten de meeste reguliere media Assange toch aan de kant zetten – waarbij ze de ongefundeerde bewering dat zijn journalistiek Amerikaanse geheimagenten en collaborateurs in gevaar bracht, omverwierpen. Vorig jaar nog a Sydney Morning Herald het hoofdartikel schreef dat Julians “roekeloosheid” hem had “[t]klopte in een voorgeborchte die hij zelf had gecreëerd”.

Met het verstrijken van de tijd zijn de meeste Australische nieuwsmedia voorstander van zijn terugkeer naar Australië. De machtigen die hij heeft blootgelegd, zijn zelf niet langer aan de macht, wat helpt. Maar de media zien Assange voor het grootste deel nog steeds niet als een van hen, eerder als een hacker met een wraakzucht dan als een journalist. In sommige opzichten hebben ze gelijk. Assange en zijn Wikileaks-bronnen zoals Chelsea Manning deden wat geen enkele liberale krant met de juiste middelen deed Voogd of de Washington Post bereid was te doen. Ze publiceerden de geheimen van het Amerikaanse imperialisme zonder zich zorgen te maken over de schade die werd aangericht aan de geloofwaardigheid van het Amerikaanse leger, of de persoonlijke gevolgen die dit zou hebben voor hun carrière en hun vermogen om toegang te krijgen tot de machtigen.

In een tijd waarin ABC-radiopresentatoren worden ontslagen omdat ze tweeten over de acties van Israël in Gaza, zou het er goed aan doen om de staat van dienst van het media-establishment tijdens de laatste grote Amerikaanse oorlog in het Midden-Oosten in gedachten te houden.

Volgens een vorig jaar uitgebracht rapport van de Brown University zijn 4,5 tot 4,6 miljoen mensen omgekomen als gevolg van de War on Terror. In de begindagen van de oorlog konden het Amerikaanse imperium en zijn junior partners zoals Australië rekenen op grotendeels volgzame en loyale media om hen te helpen weg te komen met deze gruweldaad.

Een van de eerste innovaties van die oorlog was ‘ingebedde journalistiek’. Dit was de praktijk waarbij oorlogscorrespondenten verbonden waren aan specifieke eenheden van het leger – in feite een interne dienst. In 2003, aan het begin van de oorlog tegen Irak, reisden 775 verslaggevers en fotografen als ingebedde journalisten. Toen hem werd gevraagd waarom het Amerikaanse leger met deze praktijk was begonnen, was luitenant-kolonel Rick Long van het Amerikaanse Korps Mariniers verrassend eerlijk. “Eerlijk gezegd is het onze taak om de oorlog te winnen”, zei hij. “Een deel daarvan is informatieoorlogvoering. We gaan dus proberen de informatieomgeving te domineren.”

De berichtgeving van Assange en de daaropvolgende vervolging leggen de leegte bloot die de kern vormt van de westerse democratie. Het laat zien dat de waarden die onze heersers beweren hoog te houden – democratie, transparantie, verantwoordingsplicht, vrijheid van meningsuiting en mensenrechten – in hoge mate voorwaardelijk zijn en ondergeschikt zijn aan het oprukkende imperium en de politieke en bedrijfsbelangen die daaraan ten grondslag liggen.

Dus hoewel het Westen samenwerkt om afwijkende meningen de kop in te drukken en voorbeelden te geven van degenen die zich hieraan bezighouden, heeft het er geen moeite mee zijn rivalen te bekritiseren die zich met dezelfde praktijken bezighouden. Toen Poetin-criticus Alexei Navalny dood werd aangetroffen in een gevangenis in het Noordpoolgebied nadat hij had geleden onder wat de Russische autoriteiten het ‘plotselinge doodssyndroom’ hebben genoemd, uitte Biden snel zijn morele verontwaardiging en verklaarde hij Poetin verantwoordelijk. Hij nodigde zelfs de weduwe van Navalny uit voor zijn State of the Union-toespraak, die zij terecht afsloeg.

Bidens hypocrisie is adembenemend. Het is niet alleen zo dat de VS momenteel de kinderen van Gaza uithongert en uitroeit, waardoor het land geen geloofwaardigheid meer heeft om over mensenrechten te praten. Maar het is ook zo dat een voormalige nationale veiligheidsadviseur in 2021 onthulde dat hoge CIA-figuren opties hadden overwogen om Assange te vermoorden als ze de Ecuadoraanse regering er niet in konden krijgen hem uit de Londense ambassade te schoppen – precies wat de VS zogenaamd zijn. zo moreel verontwaardigd over wanneer een ander regime het doet.

De Australische politieke klasse draagt ​​ook de verantwoordelijkheid voor het lot van Assange. Zijn Australische staatsburgerschap telt voor niets als je het opweegt tegen het belang van de Amerikaanse alliantie. Het federale parlement heeft onlangs een tandeloze en gezichtsbesparende motie aangenomen waarin Groot-Brittannië en de VS worden opgeroepen “deze zaak tot een einde te brengen, zodat de heer Assange naar huis kan terugkeren”. Afgezien van de zwak geformuleerde moties heeft het Albanees geweigerd enige publieke druk uit te oefenen op de regering-Biden.

Wanneer gevraagd op de ABC’s Insiders Als het tijd was voor Biden om in te grijpen in de zaak en de aanklacht tegen Assange in te trekken, was het Albanese antwoord “nee”.

De Australische heersende klasse stapt graag stilletjes opzij en laat de VS Assange een voorbeeld stellen. Het Australische parlement heeft immers anti-klokkenluiders- en surveillancewetgeving aangenomen die in strijd is met de Patriot Act uit het Bush-tijdperk. De Australische staat wil graag zijn eigen misdaden in Irak en Afghanistan verdoezelen en doorgaan met de voorbereiding op de volgende oorlog. En de Australische federale politie deed graag invallen bij ABC-journalisten om degenen te vervolgen die de Afghan Files hadden gelekt, de documenten die de oorlogsmisdaden van Ben Roberts-Smith en zijn SAS-handlangers aan het licht brachten.

Geheimhouding en leugens zijn essentieel voor het functioneren van het kapitalisme. Het is een systeem dat afhankelijk is van grootschalig geweld als onderdeel van de concurrentiestrijd om winst en toegang tot markten door verschillende staten. De oorlog tegen Irak werd gelanceerd op basis van een leugen – dat Saddam Hoessein over massavernietigingswapens beschikte – gepromoot door de regering-Bush en nagepraat door haar bondgenoten in Groot-Brittannië en Australië. De oorlog werd gevoerd met Orwelliaanse eufemismen: ontvoering en marteling werden ‘buitengewone uitlevering’, massamoord was ‘het winnen van harten en geesten’, invasie en bezetting waren ‘regimeverandering’, ‘bevrijding’ en ‘het brengen van democratie’. In tegenstelling tot het merendeel van de reguliere media die deze leugens en verdraaiingen grotendeels herhaalden, vertelde Assange de waarheid, en daarvoor betaalt hij een enorme prijs. Hij verdient onze volledige steun.