Minder dan een maand voordat een catastrofale vliegtuigstoring aanleiding gaf tot het aan de grond houden van meer dan 150 commerciële vliegtuigen van Boeing, werden documenten ingediend bij de federale rechtbank waarin werd beweerd dat voormalige werknemers bij de onderaannemer van het bedrijf bedrijfsfunctionarissen herhaaldelijk waarschuwden voor veiligheidsproblemen en te horen kregen dat ze gegevens moesten vervalsen.
Een van de werknemers van Spirit AeroSystems, die naar verluidt de deurplug vervaardigde die uit een vlucht van Alaska Airlines boven Portland, Oregon blies, zou bedrijfsfunctionarissen hebben verteld over een “buitensporig aantal defecten”, aldus de federale klacht en overeenkomstige interne bedrijfsdocumenten. door ons beoordeeld.
Volgens de rechtbankdocumenten zei de werknemer tegen een collega dat “hij geloofde dat het slechts een kwestie van tijd was voordat een groot defect naar een klant zou ontsnappen.”
De beschuldigingen komen voort uit een federale effectenrechtszaak waarin Spirit ervan wordt beschuldigd opzettelijk systematische kwaliteitscontroleproblemen te verdoezelen, werknemers aan te moedigen gebreken te onderschatten en wraak te nemen op degenen die veiligheidsproblemen hebben geuit. Lees hier de volledige klacht.
Hoewel de oorzaak van het falen van het Boeing-vliegtuig nog steeds onduidelijk is, zeggen sommige luchtvaartexperts dat de aantijgingen tegen Spirit emblematisch zijn voor de manier waarop de praktijk van merkfabrikanten om de lucht- en ruimtevaartbouw uit te besteden tot zorgwekkende veiligheidsproblemen heeft geleid.
Ze beweren dat de Federal Aviation Administration (FAA) er niet in is geslaagd bedrijven als Spirit goed te reguleren, dat in 2021 een overheidssubsidie van $75 miljoen kreeg van de Transportation Department van Pete Buttigieg, in 2022 meer dan $5 miljard aan inkomsten rapporteerde en zichzelf afficheert als “ een van de grootste fabrikanten ter wereld van vliegtuigconstructies voor commerciële vliegtuigen.”
“Het chronische, systematische en langdurige financieringstekort van de FAA is een belangrijk probleem bij het beschikken over personeel, middelen en reisbudgetten om goed toezicht te houden”, zegt William McGee, een senior fellow voor luchtvaart en reizen bij het American Economic Liberties Project, die heeft zitting gehad in een panel dat het Amerikaanse transportdepartement adviseerde. “Uiteindelijk is de FAA er niet in geslaagd adequaat toezicht te houden op uitbesteed werk, zowel bij de vliegtuigproductiefaciliteiten als bij de onderhoudsfaciliteiten van luchtvaartmaatschappijen.”
David Sidman, een woordvoerder van Boeing, weigerde commentaar te geven op de beschuldigingen in de rechtszaak. “We verwijzen ons voor commentaar naar Spirit”, schreef hij in een e-mail aan ons.
Spirit AeroSystems heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken om commentaar op de beschuldigingen van de federale rechtszaak. Het bedrijf heeft nog niet gereageerd op de klacht bij de rechtbank.
“Bij Spirit AeroSystems ligt onze primaire focus op de kwaliteit en productintegriteit van de vliegtuigconstructies die we leveren”, zei het bedrijf in een schriftelijke verklaring na de aflevering van Alaska Airlines.
De FAA reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op haar toezicht op Spirit.
Spirit werd in 2005 opgericht als spin-offbedrijf van Boeing. Het beursgenoteerde bedrijf blijft sterk afhankelijk van Boeing, dat heeft gelobbyd om federale veiligheidsmandaten uit te stellen. Volgens de eigen documenten van de Securities and Exchange Commission van Spirit zijn de activiteiten van het bedrijf “grotendeels afhankelijk van de verkoop van componenten voor een enkel vliegtuigprogramma, de B737”, waarvan de nieuwste versie – de 737 Max 9 – nu tijdelijk aan de grond staat, in afwachting van inspecties door Spirit. exploitanten.
Spirit en Boeing zijn nauw met elkaar verweven. De nieuwe CEO van Spirit, Patrick Shanahan, was een Pentagon-functionaris uit de Trump-regering die eerder meer dan dertig jaar bij Boeing werkte en als vice-president van het bedrijf fungeerde voor verschillende programma’s, waaronder supply chain en operations, terwijl het bedrijf rapporteerde dat het bij federale functionarissen had gelobbyd over veiligheidskwesties bij luchtvaartmaatschappijen. . Spirit’s senior vice-president Terry George, verantwoordelijk voor operations engineering, tooling en faciliteiten, was voorheen ook Boeing’s manager voor het 737-programma.
Het debacle op grote hoogte van vorige week – waardoor een 737 Max 9 van Alaska Airlines een noodlanding moest maken in Portland – kwam slechts een paar jaar nadat Spirit werd genoemd in FAA-acties tegen Boeing. In 2019 en 2020 beweerde het bureau dat Spirit onderdelen aan Boeing had geleverd die niet aan de veiligheidsnormen voldeden, en vervolgens “stelde voor dat Boeing de onderdelen zou accepteren zoals geleverd” – en “Boeing presenteerde vervolgens [the parts] als gereed voor certificering van luchtwaardigheid” op honderden vliegtuigen.
Toen kwam de class action-rechtszaak: in mei 2023 diende een groep aandeelhouders van Spirit AeroSystems een klacht in tegen het bedrijf, waarbij ze beweerden dat het misleidende verklaringen had afgelegd en informatie achterhield over productieproblemen en problemen met de kwaliteitscontrole voordat berichten in de media over de problemen leidden tot een grote daling van de marktwaarde van Spirit.
Een gewijzigde versie van de klacht, ingediend op 19 december, bevat uitgebreidere aanklachten tegen het bedrijf, waarbij gedetailleerde verslagen van voormalige werknemers worden aangehaald die uitgebreide kwaliteitscontroleproblemen bij Spirit beweren.
Leidinggevenden van bedrijven “verborgen voor investeerders dat Spirit leed aan wijdverbreide en aanhoudende kwaliteitsproblemen”, beweert de klacht. “Deze fouten omvatten defecten zoals de routinematige aanwezigheid van vreemde voorwerpen (‘FOD’) in Spirit-producten, ontbrekende bevestigingsmiddelen, afbladderende verf en een slechte huidkwaliteit. Dergelijke voortdurende kwaliteitsproblemen waren deels het gevolg van de cultuur van Spirit die prioriteit gaf aan productieaantallen en financiële resultaten op de korte termijn boven productkwaliteit, en het daarmee samenhangende onvermogen van Spirit om voldoende personeel in te huren om kwaliteitsproducten te leveren tegen de tarieven die Spirit en zijn klanten, waaronder Boeing, verlangden.”
De rechtbankdocumenten beweren dat een Spirit-inspectiemedewerker op 22 februari 2022 expliciet tegen het bedrijfsmanagement vertelde dat hem werd opgedragen een verkeerde voorstelling te geven van het aantal defecten waaraan hij werkte.
“U vraagt ons om een onnauwkeurige registratie te maken [sic] manier het aantal defecten,” schreef hij in een e-mail aan een bedrijfsfunctionaris. “Dit maakt [sic] ons en bracht ons in een zeer ongemakkelijke situatie.”
De werknemer, van wie de naam niet wordt genoemd in de federale rechtszaak, diende een ethische klacht in bij het bedrijf, waarin hij gedetailleerd uitlegde wat er was gebeurd, en schreef daarin dat het inspectieteam ‘aangesteld was’. [sic] een zeer onethische plek”, en benadrukte het “buitensporige aantal gebreken” waarmee werknemers te maken kregen.
“Ons wordt gevraagd om met opzet onjuiste informatie vast te leggen”, schreef de inspectiemedewerker in de ethische klacht.
Vervolgens stuurde hij een e-mail naar de toenmalige CEO van Spirit, Tom Gentile, waarin hij de ethische klacht bijvoegde en zijn zorgen uiteenzette en zei dat dit zijn ‘laatste redmiddel’ was.
Toen de werknemer voor het eerst zijn zorgen had geuit tegenover zijn leidinggevende over het mandaat, antwoordde de leidinggevende “dat als hij weigerde te doen wat hem werd opgedragen, [the supervisor] zou hem ter plekke ontslaan”, beweren de rechtbankdocumenten.
Nadat de werknemer de eerste e-mail had verzonden, werd hij naar verluidt door het management uit zijn functie gedegradeerd, en kreeg de rest van het inspectieteam te horen dat hij het nieuwe systeem voor het registreren van defecten moest blijven gebruiken.
Uiteindelijk werd de klacht van de werknemer gegrond verklaard en werd hij, volgens de klacht, met achterstallig loon in zijn vroegere functie hersteld. Enkele maanden later nam hij echter ontslag en beweerde dat andere leden van het inspectieteam met wie hij had samengewerkt, naar nieuwe functies waren overgeplaatst omdat zij volgens het management ‘te veel gebreken’ hadden gedocumenteerd.
In augustus 2023 kwam het nieuws dat Boeing een defect had ontdekt in zijn MAX 737’s, waardoor de uitrol van de vierhonderd vliegtuigen die het dit jaar zou leveren, werd vertraagd. Spirit had de belangrijkste uitrusting voor het rompsysteem verkeerd vervaardigd, zoals het bedrijf in een persverklaring erkende.
Maar volgens de processtukken van de rechtbank van december waren deze gebreken al maanden voordat ze openbaar werden door Spirit ontdekt.
De gerechtelijke documenten beweren dat Joshua Dean, een voormalig kwaliteitsauditor bij Spirit, de fabricagefouten – schotgaten die niet goed waren geboord – in oktober 2022 heeft geïdentificeerd, bijna een jaar voordat Boeing voor het eerst zei dat het defect was ontdekt. Dean identificeerde het probleem en stuurde zijn bevindingen meerdere keren naar de toezichthouders, waarbij hij het management op een gegeven moment vertelde dat dit “de ergste bevinding” was die hij tijdens zijn tijd als auditor was tegengekomen.
“Het achterste drukschot is een cruciaal onderdeel van een vliegtuig, dat nodig is om de cabinedruk tijdens de vlucht op peil te houden”, aldus de klacht. “Dean heeft dit defect gedurende een aantal maanden aan meerdere Spirit-medewerkers gemeld, inclusief het indienen van formele schriftelijke bevindingen bij zijn manager. Spirit verborg het gebrek echter.”
In april 2023, nadat Dean zijn bezorgdheid over de gebreken bleef uiten, ontsloeg Spirit hem, aldus de klacht.
In oktober 2023 maakten Boeing en Spirit bekend dat ze de reikwijdte van hun inspecties gingen uitbreiden. De FAA heeft gezegd dat zij toezicht houdt op de inspecties, maar zei in oktober dat er “geen onmiddellijk veiligheidsprobleem” was als gevolg van de defecten aan de schotten.
Werknemers die in de federale klacht werden aangehaald, schreven de vermeende problemen bij Spirit toe aan een cultuur die prioriteit gaf aan het zo snel mogelijk verplaatsen van producten naar de fabriekslijn – tegen elke prijs. Het bedrijf staat onder druk van Boeing om de productie op te voeren, en in winstoproepen hebben de aandeelhouders van Spirit druk uitgeoefend op de leidinggevenden van het bedrijf over de productiesnelheden.
Volgens de Financiële tijdenNa het langdurig aan de grond houden van Boeings volledige vloot van 737 Max-luchtvaartmaatschappijen na twee grote crashes in 2018 en 2019, “heeft de vliegtuigbouwer geprobeerd zijn productiesnelheid te verhogen en marktaandeel terug te winnen dat hij aan Airbus had verloren”, zijn Europese rivaal.
Spirit, dat ook vliegtuigonderdelen voor Airbus produceert, heeft de druk van die vraag gevoeld. Zoals Shanahan opmerkte in de winstoproep voor het derde kwartaal van Spirit op 1 november: “Als je kijkt naar de vraag naar commerciële vliegtuigen, waarbij je twee van de grootste klanten ter wereld hebt en niet in staat bent om aan de vraag te voldoen, dan zou dit onze volledige aandacht moeten trekken. ”
Volgens de rechtbankverslagen waren de arbeiders van mening dat Spirit “de nadruk legde op het naar voren schuiven van producten boven kwaliteit.” Inspectiemedewerkers kregen naar verluidt te horen dat ze bij de laatste controles defecten over het hoofd moesten zien, omdat Spirit “de voltooide producten gewoon zo snel mogelijk wilde verzenden.”
Dean beweerde een aanzienlijke verslechtering van het personeelsbestand van Spirit te hebben opgemerkt nadat Spirit in de begindagen van de COVID-19-pandemie verschillende rondes van massaontslagen had doorgemaakt, ondanks de enorme toestroom aan overheidsfinanciering die ze ontvingen.
Volgens gerechtelijke documenten zei Dean dat “Spirit een groot aantal senior ingenieurs en monteurs heeft ontslagen of vrijwillig met pensioen heeft gestuurd, waardoor er een onevenredig groot aantal nieuw en minder ervaren personeel overblijft.”
Nadat het vliegtuig van Alaska Airlines aan de grond stond, lanceerde United Airlines een onafhankelijke inspectie van zijn vliegtuigen. Uit de eerste rapporten blijkt dat inspecteurs meerdere losse bouten hebben aangetroffen in verschillende Boeing 737 Max 9-vliegtuigen. Alaska Airlines voert momenteel een audit uit van haar vliegtuigen.
Zorgen over goed vastgedraaide apparatuur werden gedetailleerd beschreven in de federale klacht.
“Auditors vonden herhaaldelijk momentsleutels in de gereedschapskisten van monteurs die niet goed waren gekalibreerd”, aldus de klacht, waarbij een andere voormalige Spirit-medewerker werd aangehaald. “Dit was potentieel een serieus probleem, omdat een momentsleutel die niet goed gekalibreerd is, de bevestigingsmiddelen mogelijk niet op het juiste niveau aandraait, wat resulteert in te vast of te weinig aandraaien, wat de structurele integriteit van de betreffende onderdelen in gevaar zou kunnen brengen.”
Volgens voormalige werknemers die in de gerechtelijke documenten worden aangehaald, werden tijdens een bedrijfsbrede “toolbox-audit” meer dan honderd van de maximaal 1.400 sleutels aangetroffen die niet goed uitgelijnd waren.
Tijdens de winstoproep van Spirit in november, nadat investeerders druk hadden uitgeoefend op de nieuwe CEO van het bedrijf over de kwaliteitscontroleproblemen, beloofde Shanahan dat het bedrijf eraan werkte om de problemen – en de reputatie ervan – op te lossen.
“De mentaliteit die ik heb is dat we nul gebreken kunnen hebben”, zei hij. “We kunnen alle gebreken wegnemen. . . . Maar daar moeten we elke dag tijd en aandacht aan besteden.”
Bron: jacobin.com
