Ik ben hier om te praten over een van de belangrijkste kwesties voor elke vakbondsleider en elke arbeidersklasse, elke Amerikaanse senator en elk mens: onze tijd.
Als president van de United Auto Workers vertegenwoordig ik vierhonderdduizend mensen uit de arbeidersklasse en zeshonderdduizend gepensioneerden. Ik weet dat wanneer mijn leden terugkijken op hun leven, ze nooit zeggen: ‘Ik wou dat ik meer had gewerkt.’ Wanneer mensen het einde van hun leven bereiken, zeggen ze nooit: ‘Ik wou dat ik meer geld verdiende.’ Wat ze wensen is dat ze meer tijd zouden willen hebben.
Dat is wat werk doet. We worden betaald voor onze tijd, en als we werken, offeren we tijd op met andere mensen, met familie en vrienden, en tijd voor andere dingen die we willen doen. Maar tijd wordt, net als elke kostbare hulpbron in onze samenleving, niet vrijelijk aan de arbeidersklasse gegeven.
Sinds de industriële revolutie hebben we de productiviteit in onze samenleving omhoog zien schieten. Met de vooruitgang van de technologie doet één arbeider nu wat twaalf arbeiders vroeger deden. Er wordt meer winst uit elk uur, elke minuut en elke seconde geperst.
Er was een tijd dat dit fenomeen ertoe moest leiden dat werknemers hun tijd terugkregen – een deel van hun leven terugkrijgen. Bijna honderd jaar geleden sprak econoom John Maynard Keynes over de toekomst van de arbeiderstijd. Zijn zorg was dat we, met alle productiviteitswinsten, niet zouden weten wat we met onszelf moesten doen. Hij voorspelde een vijftienurige werkweek.
Bij mijn eigen vakbond duik ik terug in onze archieven en lees ik over de strijd voor de dertigurige werkweek, een idee dat in de jaren dertig en veertig bij onze vakbond nog springlevend was. Maar vandaag de dag, diep in de 21e eeuw, zijn deze ideeën onvoorstelbaar.
.@ShawnFainUAW sprak gisteren de HELP-commissie van de Amerikaanse Senaat toe over de noodzaak van een 32-urige werkweek zonder loonverlies.
‘Ik ben het ermee eens dat er in dit land een epidemie heerst van mensen die niet willen werken. Maar dat zijn niet de arbeiders. Dat zijn niet de arbeidersklasse… pic.twitter.com/SnFgok9pbk
— UAW (@UAW) 15 maart 2024
In plaats daarvan zien we dat werknemers langere uren werken. We hebben werknemers die zeven dagen per week, twaalf uur per dag werken. Er zijn werknemers, vakbond of niet, die meerdere banen hebben, en ze leven om te werken, ze moeten rondkomen en ze leven van salaris tot salaris. We zien vandaag de dag werknemers die tot ver in de zestig, zeventig en tachtig werken, omdat ze het zich niet kunnen veroorloven om met pensioen te gaan.
We vinden daarmee samenhangende sterfgevallen door wanhoop, door verslaving en zelfmoord, van mensen die het gevoel hebben dat een leven van eindeloos, hopeloos werken niet de moeite waard is om geleefd te worden. Arbeiders zijn geofferd op het altaar van de hebzucht en hun waardigheid is hen ontnomen.
We hebben een geestelijke gezondheidscrisis waar we in dit land veel over praten. Maar we praten nooit over de oorzaken daarvan. Er zijn onderzoeken geweest: een toename van de stress als gevolg van zeven dagen per week, twaalf uur per dag werken – je offert het gezinsleven en de dingen die je wilt nastreven op – het veroorzaakt een toename van het cortisolniveau, wat leidt tot hartziekten, kanker en beroertes.
Gezien al deze feiten, als iemand het geluk heeft om met pensioen te gaan – meestal nadat hij zich zijn hele leven heeft doodgewerkt – wordt hij geconfronteerd met knievervangingen, schouderoperaties en moet hij de rest van zijn leven uitzoeken hoe hij gaat overleven. .
Het is droevig om te moeten zeggen dat de Amerikaanse Senaat in 1933 wetgeving heeft aangenomen om de dertigurige werkweek in te voeren, maar dat die wetgeving vanwege hevige tegenstand van het bedrijfsleven heeft gefaald. Maar in 1940 ondertekende president Franklin Delano Roosevelt de Fair Labor Standards Act, die een veertigurige werkweek instelde – vierentachtig jaar geleden. Vierentachtig jaar geleden werd de veertigurenweek ingevoerd. Sindsdien is de productiviteit met 400 procent gestegen, maar er is niets veranderd.
Dat is de reden dat we tijdens onze Grote Drie-campagne en onze stand-up-staking de vlag hebben gehesen voor een tweeëndertigurige werkweek. Dit is niet alleen een vakbondskwestie, in tegenstelling tot waar sommige mensen over willen praten. Dit is een kwestie van de arbeidersklasse. Dat is de reden waarom 75 procent van de Amerikanen ons steunde in onze contractstrijd. Omdat ze allemaal in dezelfde realiteit leven.
Wie gaat actie ondernemen om deze epidemie van door werk gedomineerde levens op te lossen? Gaan de werkgevers actie ondernemen? Zal het Congres optreden? Hoe kunnen mensen uit de arbeidersklasse hun leven en hun tijd terugnemen?
Ik weet wat mensen, en velen in deze zaal, zullen zeggen. Ze zullen zeggen: “Mensen willen gewoon niet werken” of “Mensen uit de arbeidersklasse zijn lui.” Maar de waarheid is dat mensen uit de arbeidersklasse niet lui zijn. Ze zijn het zat.
Ze zijn het beu om achter te blijven en van hun waardigheid te worden beroofd, terwijl de ongelijkheid in rijkdom in dit land en deze wereld uit de hand loopt. Ze zijn het beu dat drie families in de Verenigde Staten evenveel rijkdom hebben als de onderste 50 procent van de burgers in dit land. Dat is crimineel. Amerika is beter dan dit.
Ik ben het ermee eens dat er in dit land een epidemie heerst van mensen die niet willen werken. Mensen die niet de moeite hebben om elke dag op te staan en een bijdrage te leveren aan onze samenleving, maar in plaats daarvan de arbeid van anderen willen overnemen. Maar dat zijn geen arbeiders; dat zijn geen mensen uit de arbeidersklasse.
Het is een groep mensen over wie nooit wordt gesproken vanwege hoe weinig ze daadwerkelijk werken en produceren, en hoe weinig ze bijdragen aan de mensheid. De mensen waar ik het over heb zijn de freeloaders van Wall Street, de meesters van passief inkomen. Degenen die profiteren van de arbeid van anderen hebben alle tijd van de wereld, terwijl degenen die dit land draaiende houden – de mensen die de producten bouwen en de arbeid bijdragen – steeds minder tijd hebben voor zichzelf, voor hun gezinnen, voor hun leven. .
Onze vakbond zal blijven vechten voor het recht van de arbeidersklasse om hun leven en hun tijd terug te nemen. Wij vragen u om samen met de Amerikaanse arbeiders op te komen en ons in die missie te steunen.
Bron: jacobin.com
