Wetgevers ondernemen eindelijk actie om te voorkomen dat kinderen in psychiatrische ziekenhuizen worden opgeslagen – Mother Jones

Het was 2018 toen Mateo Jaime werd opgenomen in North Star Behavioral Health, een psychiatrisch ziekenhuis in Anchorage, Alaska. Hij had geen acute psychiatrische zorg nodig, zegt hij. Jaime was eerder een tiener in het pleegsysteem, en Alaska’s Office of Children’s Services had geen pleeggezin voor hem. Jaime zou twee maanden in de instelling doorbrengen, gedurende welke tijd hij in afzondering werd vastgehouden en getuige was van de gedwongen injectie en fysieke dwang van andere patiënten. Hij heeft nog steeds PTSD door de ervaring.

Jaime was niet de enige. Een jaar lang Moeder Jones Uit onderzoek is gebleken dat pleegkinderen honderden keren zijn opgenomen in North Star, waar sommigen maanden of zelfs jaren doorbrengen. Ondanks de verontrustende staat van dienst op het gebied van aanvallen, ontsnappingen en… Oneigenlijk gebruik van afzondering hebben overheidsfunctionarissen toegegeven wat pleegjongeren al lang vermoedden: pleegkinderen worden opgesloten in North Star terwijl ze nergens anders heen kunnen.

Nu zijn er twee wetsvoorstellen ingediend bij de wetgevende macht van de staat, die tot doel hebben de psychiatrische behandeling voor kwetsbare jongeren in Alaska te hervormen. Hoewel in geen van beide wetsvoorstellen North Star bij naam wordt genoemd, doemt het op als het enige particuliere psychiatrische ziekenhuis voor kinderen in de staat.

HB 363 vereist dat een rechtbank binnen 72 uur de plaatsing van een pleegkind in een psychiatrisch ziekenhuis beoordeelt om te bepalen of dat kind voldoet aan de medische criteria voor ziekenhuisopname. (Er bestaat geen wettelijke regeling voor wanneer een eerste hoorzitting moet plaatsvinden, hoewel een voorlopig bevel een hoorzitting binnen 30 dagen vereist.)

Jaime was een van degenen die donderdag getuigden tijdens een emotionele hoorzitting. “Ik voelde me twee maanden lang een zombie”, zei hij. “Ik had geen controle en geen stem over de situatie.”

Rep. Andrew Gray, de democraat uit Anchorage die de wetgeving sponsorde, zei dat hij verwachtte dat rechtbanken en kinderwelzijnsfunctionarissen om planningsredenen de voorgestelde tijdlijn van 72 uur zouden terugschroeven. “Onze prioriteit zou niet moeten zijn om dit proces gemakkelijker te maken voor de betrokken volwassenen”, zei hij. “Opgenomen worden in een psychiatrische inrichting is een vorm van opsluiting.” Gray vertelde het Moeder Jones de voorgestelde wetgeving is geïnspireerd op onze berichtgeving, maar ook op zijn eigen ervaring als pleegouder.

Een tweede wetsontwerp, HB 366, zou werknemers van de gezondheidsafdeling verplichten om minstens twee keer per jaar onaangekondigde bezoeken af ​​te leggen aan residentiële psychiatrische instellingen, en om tijdens dergelijke bezoeken minstens de helft van de patiënten te interviewen. Het zou ook vereisen dat het personeel van de faciliteit incidenten van afzondering of dwangmaatregelen binnen een dag na het incident aan de staat rapporteert, en wekelijkse, vertrouwelijke videobezoeken met ouders of voogden toestaat. Vertegenwoordiger Maxine Dibert, een Fairbanks-democraat en de enige vrouwelijke Alaska Native-wetgever van de wetgevende macht, werd naar verluidt geïnspireerd om het wetsvoorstel in te voeren door de prevalentie van inheemse kinderen in psychiatrische residentiële behandelcentra. (Dezelfde wetgeving werd ook geïntroduceerd in de Senaat.)

Beide wetsvoorstellen hebben relatief kleine kansen om dit jaar aangenomen te worden, aangezien de zittingsperiode nog maar twee maanden te gaan heeft.

Jarenlang hebben voorstanders van Alaska hun bezorgdheid geuit over de onnodige ziekenhuisopname van pleegkinderen in psychiatrische instellingen. In februari concludeerde het Hooggerechtshof van Alaska, na kennis te hebben genomen van een 14-jarig pleegkind dat 46 dagen in het ziekenhuis was opgenomen vóór een hoorzitting: “Er bestaat geen twijfel over dat kinderen in OCS-hechtenis een aanzienlijk risico lopen om langer in het ziekenhuis te worden opgenomen dan normaal. nodig hebben, of wanneer ze helemaal niet in het ziekenhuis hoeven te worden opgenomen.”

Universal Health Services, het Fortune 500-bedrijf dat eigenaar is van North Star, heeft consequent het wangedrag ontkend, maar reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op de wetgeving. De Anchorage dagelijks nieuws meldde echter onlangs dat North Star een lobbyist 41.000 dollar betaalde om deze zittingsperiode te bepleiten over “kwesties die verband houden met geestelijke gezondheid, personeelsbestand, antecedentenonderzoek en de begroting van de staat Alaska.”