De machtigste bendes van Haïti lanceerden vorige maand een opstand in de hoofdstad Port-au-Prince. Meer dan 50.000 mensen zijn uit de hoofdstad verdreven, omdat huizen, scholen, bibliotheken en meer door vuur en kogels zijn verwoest.
Bendes hadden al 80 tot 90 procent van Port-au-Prince en verschillende uitvalswegen in het hele land in handen. Het Global Initiative Against Transnational Organised Crime schatte in 2023 dat “23 grote bendes actief zijn in Port-au-Prince … en daarnaast nog eens 70 kleinere”. Terwijl ze meestal met elkaar in oorlog zijn, hebben velen zich verenigd in een politiek front genaamd Viv Ansanm.
Viv Ansanm deed op 29 februari een inval in politiebureaus en gevangenissen en stak deze in brand, waarbij duizenden gevangenen werden vrijgelaten. Bendeleden lanceerden een voortdurende belegering van het presidentiële nationale paleis. Een week later dwong een poging tot overname van de internationale luchthaven Toussaint Louverture het aftreden van de luchthaven in werkelijkheid Premier en waarnemend president Ariel Henry.
Henry, een alom verachte figuur, reisde eind februari naar Kenia in de hoop gewapend personeel te bemachtigen voor inzet in Haïti. Gewapende internationale steun is een langetermijndoel geweest voor Henry, wiens macht berustte op repressie door de politie en diplomatieke steun uit het Westen. Door de belegering van de luchthaven strandde Henry in Puerto Rico. Omdat er geen mogelijkheid was om te regeren en de veiligheidstroepen overweldigd waren, liet de regionale organisatie van de VS en het Caribisch gebied (CARICOM) Henry vallen ten gunste van een nieuwe Presidentiële Raad (CP).
De CP is een regering van nationale eenheid, bestaande uit leden van partijen die aansluiten bij een recente anti-regeringsbeweging, vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en politici uit het pro-Henry-kamp. Omdat persoonlijkheden van alle kanten meerdere kandidaten hebben teruggetrokken en in beroep zijn gegaan tegen verschillende delen van haar mandaat – naast vertragingen door Henry zelf bij het overdragen van de officiële macht – heeft de CP weinig vertrouwen gewekt dat zij de crisis zal beëindigen.
Viv Ansanm is het grootste obstakel voor de CP. Jimmy “Barbecue” Chérizier, de leider van de groep, heeft deelname aan de politieke transitie met de CP niet uitgesloten. Hij zei tegen Sky News dat hij “Caricom enorm respecteert”.
Ondanks dat hij op zoek is naar een plek aan tafel met leiders uit het bedrijfsleven en de VS, werpt Chérizier zichzelf en Viv Ansanm op als Guevarist-revolutionairen die strijden tegen het imperialisme. Maar hij heeft de massa Haïtianen niet achter zich getrokken: de bendes regeren de sloppenwijken van de arbeidersklasse met ijzeren vuist. Hun macht komt voort uit het controleren van vele grenzen, havens en wegen in Haïti, en wordt naar verluidt uitbesteed door rechtse regeringen.
Dit is geen nieuwe situatie voor Haïtiaanse arbeiders en armen. Hun armoede wordt lange tijd versterkt door imperialistische overheersing en autoritaire regimes die afhankelijk zijn van de geheime politie of paramilitaire troepen.
De dynamiek gaat helemaal terug tot de revolutie van de jaren 1790 en de Haïtiaanse onafhankelijkheid in 1804. Tijdens een van de meest heroïsche massale opstanden uit de geschiedenis hebben honderdduizenden tot slaaf gemaakte Afrikanen het Franse plantagesysteem omvergeworpen. De Fransen reageerden door “de grootste expeditie die ooit vanuit Frankrijk was vertrokken… 20.000 ervaren troepen te sturen, onder leiding van… de bekwaamste officieren van Bonaparte”, zoals de Trinidadiaanse activist en historicus CLR James beschreef in De Zwarte Jacobijnen.
De Haïtiaanse slaven versloegen Frankrijk, maar het vooruitzicht van eeuwige Franse invasies dwong Haïti uiteindelijk om in te stemmen met het betalen van 150 miljoen frank als compensatie voor eigendommen die verloren waren gegaan tijdens de revolutie (die eigendommen waren de slaven). De schulden “bleven gebonden” aan marktgewassen, terwijl “onderwijs, gezondheidszorg en infrastructuur vrijwel niet gefinancierd werden”, schreef Anthony Phillips in een artikel voor het Canada-Haïti Information Project. De daaruit voortvloeiende politieke instabiliteit zorgde voor “een reeks despotische presidenten… en moordaanslagen, door het buitenland gesponsorde staatsgreep of burgerlijke opstand”.
Deze instabiliteit bood de VS een dekmantel om van 1915 tot 1934 een militaire bezetting van Haïti te lanceren. Deze begon als een operatie om de Haïtiaanse betaling van de Franse schulden veilig te stellen en, zo betoogden de VS, om stabiliteit te creëren. Toch die van Peter Hallward Het indammen van de zondvloed beschrijft hoe het Amerikaanse leger “een ‘ondemocratische’ clausule in de grondwet afschafte die buitenlanders verbood eigendommen in Haïti te bezitten, de Nationale Bank overnam … land onteigende om nieuwe plantages aan te leggen … en dwangarbeid die daarmee gepaard ging”.
Dit alles vereiste de moord op duizenden Haïtianen die in opstand kwamen tegen dwangarbeid en het einde van de onafhankelijkheid, en de oprichting van krachten die het nieuwe, pro-Amerikaanse politieke systeem op zijn plaats zouden houden. Dat was in de eerste plaats het Haïtiaanse leger, dat “de macht voor zichzelf overnam… na de verkiezing van een licht progressieve regering in 1946”, zoals Hallward beschrijft.
Toch vonden de VS in 1957 hun meest betrouwbare sterke man in François Duvalier, die de macht overnam toen radicale arbeiders en studenten het militaire regime bedreigden. Duvalier en zijn opvolger en zoon Jean-Claude maakten een einde aan de instabiliteit door middel van economische en militaire oorlogvoering.
De Duvalier-dynastie was een anticommunistisch bolwerk in Latijns-Amerika en werd gezien als een essentieel tegenwicht tegen Cuba. Het werd gesteund door de VS, die oorlogsschepen naar Haïtiaanse havens stuurden om de machtsoverdracht van François naar Jean-Claude in 1971 soepel te laten verlopen.
De Duvaliers verkochten publieke industrieën aan multinationale sweatshops en schaften de importcontroles af zodat goedkope Amerikaanse goederen de markten konden overspoelen. De lonen van werknemers daalden eind jaren tachtig met 50 procent. Om dit systeem van extreme uitbuiting in stand te houden, richtte de Duvalier-dynastie haar meest beruchte instituut voor politieke repressie op, de Tonton Macoute.
Oorspronkelijk opgericht als een persoonlijke paramilitair voor Duvalier, werden de Macoute uit de verarmde steden van Haïti gehaald met de belofte van geld en macht. Soms onofficieel, maar vaak openlijk, fungeerde de Macoute als de geheime politie van het land, waarbij dissidenten wreed werden aangepakt en verdwenen, en tienduizenden studenten, arbeiders, boeren en linksen werden vermoord.
De revolutie bracht uiteindelijk in 1986 een einde aan de dictatuur. De stakingen en volksorganisaties die de Duvaliers vernietigten, joegen de belangen van de heersende klasse in Haïti angst aan, en jaren van mislukte contrarevolutie door het Haïtiaanse leger dwongen de imperialistische kern tot actie.
In 2004 stuurden de Verenigde Naties een ‘stabilisatiemissie’ naar Haïti nadat, naar eigen zeggen, ‘president Bertrand Aristide Haïti in ballingschap had verlaten in de nasleep van een gewapend conflict’. Aristide, de eerste democratisch gekozen president van Haïti, die aan de macht kwam via de massabeweging tegen de Duvalier-dynastie, “vertrok in ballingschap” na een militaire staatsgreep die de VN verdedigde door zich te richten op degenen die zich ertegen verzetten.
“Na een demonstratie van tienduizend mensen die de terugkeer eisten van [Aristide] … VN-troepen vielen de gemeenschap aan en doodden bijna 30 mensen”, zo blijkt uit een rapport van het North American Congress on Latin America en het Haïti Information Project uit 2006. VN-troepen, geleid door Brazilië en politiek gesteund door Canada en de VS, dood en ziekte achtergelaten (inclusief een cholera-uitbraak veroorzaakt door het dumpen van rioolwater in drinkwater), en geen greintje democratie.
Sindsdien hebben opeenvolgende Haïtiaanse regeringen bezuinigingsprogramma’s van het IMF geïmplementeerd, geld gestolen dat bestemd was voor de openbare infrastructuur en land verkocht aan multinationale bedrijven. Een sprekend voorbeeld is de Digneron-vrijhandelszone uit 2018, die prat gaat op ontbrekende vennootschapsbelastingen en een golfterrein herbergt. Datzelfde jaar voerde de regering door het IMF aanbevolen bezuinigingen door op de brandstof- en voedselsubsidies. De armoede die het gevolg is van dit beleid “leidt zowel meisjes als jongens ertoe zich aan te sluiten bij gewapende bendes, waarbij naar schatting 30 tot 50 procent van de bendeleden minderjarige rekruten zijn”, aldus een rapport van Plan International dat vorige maand werd vrijgegeven.
Deze rechtse regeringen hebben de Haïtiaanse arbeidersklasse op brute wijze onderdrukt om hun eigen heerschappij veilig te stellen. De vermoorde ex-president Jovenel Moïse liet de politie scherpe munitie en traangas gebruiken tegen anti-regeringsdemonstraties en zou, net als François Duvalier, consequent bendes hebben gebruikt als een persoonlijke paramilitaire macht. Een studie van de International Human Rights Clinic van de Harvard Law School over de banden van de Moïse-regering met de georganiseerde misdaad beweert dat meerdere regeringsfunctionarissen de bendes “wapens en voertuigen hebben geleverd” of hen hebben betaald “om een einde te maken aan de protesten tegen de regering”.
De voorziening van openbare diensten en welzijn is overgedragen aan buitenlandse hulpmissies en NGO’s die weinig bieden aan degenen die het nodig hebben. Na de aardbeving in Haïti in 2010 was de grootste ontvanger van Amerikaanse hulp het Caracol-industriepark ter waarde van 300 miljoen dollar, ontworpen voor sweatshops. Volgens een NPR-artikel uit 2015 zegt het Rode Kruis “dat het huizen heeft geboden aan meer dan 130.000 mensen”. [Haitian] mensen, maar het aantal permanente woningen dat de liefdadigheidsinstelling heeft gebouwd is zes”.
De huidige crisis houdt verband met jarenlange buitenlandse machten die Haïti onderontwikkelen en corrupte, autoritaire regimes steunen die de groei van machtige bendes hebben bevorderd. Het enige dat veranderd is, is dat de bendes hun weldoeners zijn ontgroeid en hun rol als machtsmakelaars hebben bevestigd. Geen van deze krachten wil de levens van reguliere Haïtianen verbeteren of zich aansluiten bij de massale volksbeweging die de afgelopen zes jaar heeft gevochten voor een waardiger leven.
Net zoals de crisis de koloniale en imperiale geschiedenis van Haïti in herinnering brengt, zal de oplossing de formidabele revolutionaire tradities van Haïti in herinnering moeten brengen.
Bron: redflag.org.au
