Terwijl de Washington Post botst, schenkt Bezos de cheque aan een beroemde admiraal

Gepensioneerde viersterren marine Admiraal William McRaven – goedbetaalde leiderschapsgoeroe, bedrijfsadviseur en commandant van speciale operaties – ontving de afgelopen week een ‘Courage and Civility Award’ van $ 50 miljoen uit handen van de rijkste persoon op aarde, Amazon-oprichter Jeff Bezos. Actrice Eva Longoria ontving de andere helft van de subsidie ​​van 100 miljoen dollar: het exacte bedrag dat de Washington Post, eigendom van Bezos, vorig jaar verloor voordat bijna 10 procent van zijn personeel werd ontslagen.

Voor Bezos zijn de financiële problemen van de Post louter zakgeld. (Met zijn nettowaarde van 200 miljard dollar zou het dekken van het financiële tekort van de Washington Post het equivalent zijn van iemand die 100.000 dollar per jaar verdient en 50 dollar betaalt om meer dan 200 banen te redden.) Dit alles is ironisch gezien het feit dat Bezos zegt dat zijn motivatie voor het kopen van de krant was ‘rentmeesterschap’.

“Steun aan de Amerikaanse democratie door middel van rentmeesterschap van de Washington Post en financiële bijdragen aan de toegewijde en innovatieve voorvechters van verschillende doelen”, zei Bezos in 2018, en toont zijn “investering in de toekomst van onze planeet en beschaving.”

Nu concentreert hij zich op het herstellen van de Amerikaanse verdeeldheid, op zoek naar leiders die “hoog mikken, moedig oplossingen nastreven en dat altijd met beleefdheid doen.” De drie jaar oude onderscheiding volgt op de belofte van Bezos om het grootste deel van zijn fortuin te doneren aan het terugdringen van de ongelijkheid en het bestrijden van de klimaatverandering.

Bezos is ook een groeiende defensie-aannemer die tijdens de regering-Obama lid was van de Defense Innovation Board van het Pentagon, een adviespanel waar McRaven tegelijkertijd ook deel van uitmaakte. De admiraal – beroemd vanwege zijn toezicht op de missie waarbij Osama bin Laden om het leven kwam, en vanwege zijn toespraak aan de Universiteit van Texas, waar hij afgestudeerden vertelde dat ze moesten beginnen met het opmaken van hun bedden – ging in 2014 met pensioen en heeft een moord gepleegd in de burgerwereld. Hij zit in het bestuur van oliegigant ConocoPhillips, is senior adviseur van investeringsmaatschappij Lazard en in de federale adviesraad van Palantir, de Pentagon-aannemer opgericht door miljardair Peter Thiel. McRaven heeft zijn militaire carrière ook ingezet als betaald spreker en bestsellerauteur van motiverende titels als ‘The Hero Code: Lessons Learned from Lives Well Lived’ en ‘The Wisdom of the Bullfrog: Leadership Made Simple (But Not Easy)’, flinterdun. boeken die stuk voor stuk vederlicht advies geven over het burgerlijk leven.

Dit alles heeft de bevriende admiraal tot een multimiljonair gemaakt, die jaarlijks honderdduizenden dollars verdient met bestuurslidmaatschap, publicaties en lezingen. Volgens een aanvraag van de Securities and Exchange Commission van 17 januari bezit hij voor $2 miljoen aan aandelen van ConocoPhillips. Als kanselier van het University of Texas System haalde hij $2,5 miljoen binnen, waarmee hij in 2018 de best betaalde openbare universiteitsfunctionaris in de VS was. Hij wordt vertegenwoordigd door het Washington Speakers Bureau en het Celebrity Speakers Bureau, waar zijn honoraria variëren van $50.000. en $ 100.000 per toespraak. Hij bezit twee huizen: een in Alexandria, Virginia, en een andere in Austin, Texas, ter waarde van ongeveer $ 5 miljoen, eigendomsgegevens beoordeeld door The Intercept Show.

“Het medeleven van de mens overtreft zijn hebzucht ruimschoots”, schrijft McRaven in zijn boek “Sea Stories: My Life in Special Operations”, een van zijn vele verhandelingen waarin hij zijn carrière vanaf de eerste Golfoorlog tot aan de dood van Bin Laden belicht.

Sinds 2021 heeft de Courage and Civility Award vijf ontvangers gevonden, die allemaal op hun eigen manier een standpunt hebben ingenomen tegen Donald Trump en enorme persoonlijke fortuinen hebben vergaard – eigenschappen die Bezos lijkt te waarderen. De prijswinnaar van 2021, Van Jones, hekelt de voormalige president al jaren, samen met chef-kok José Andrés die de president aanklaagde na opmerkingen die hij maakte over Mexicaans-Amerikanen. De ontvanger van 2022, Dolly Parton, verwierp het aanbod van Trump voor de Presidential Medal of Freedom, en dit jaar gebruikte Eva Longoria haar status als beroemdheid om Latino-kiezers tegen de voormalige president te mobiliseren.

In navolging van dit patroon is McRaven ook een zeer politieke admiraal, die meerdere opiniestukken schrijft in de Washington Post van Bezos waarin hij Trump aan de kaak stelt. Hij heeft gezegd dat de kritiek van Trump op de nieuwsmedia “de grootste bedreiging voor de democratie in mijn leven” vormt. In een opiniestuk dat de vorm aannam van een brief aan de president hekelde hij Trumps eigen onbeleefdheid. “Door uw daden heeft u ons in verlegenheid gebracht in de ogen van onze kinderen, ons vernederd op het wereldtoneel en, het ergste van alles, ons als natie verdeeld.”

Zijn partijdigheid diskwalificeert hem niet noodzakelijkerwijs van het ontvangen van miljoenen aan een liefdadigheidssubsidie ​​die in theorie anderen een voorsprong in de wereld zal geven en een gelijk speelveld zal opleveren, maar het roept wel de vragen op: waarom hij, en waarom kan Bezos zo genereus zijn? terwijl hij een topkrant uithongert die duidelijk zijn welwillendheid nodig heeft?

Tot zijn plichten als toonbeeld van beleefdheid behoort McRaven zijn bondgenootschap met zijn bloedbroeders van de nationale veiligheid te verklaren. Toen Trump voormalig CIA-directeur John Brennan zijn veiligheidsmachtiging ontnam, sprong McRaven hem te hulp en daagde Trump uit om ‘ook mijn veiligheidsmachtiging in te trekken’, op de pagina’s van de Washington Post. McRaven noemde Brennan, een luidruchtige Trump-hater, “een man met een ongeëvenaarde integriteit, wiens eerlijkheid en karakter nooit in twijfel zijn getrokken.”

McRaven wendde zich ook tot de verdedigende waarnemend directeur van de National Intelligence Joe Maguire van de Washington Post, die Trump zojuist had ontslagen nadat zijn ondergeschikte, Shelby Pierson, het Congres had geïnformeerd dat de Russische regering Trump leek te verkiezen boven Democratische kandidaten voor de verkiezingen van 2020. CNN meldde later dat Pierson de bevindingen van de inlichtingengemeenschap had ‘overschat’.

Op dezelfde manier ging McRaven, toen een obscure marine-admiraal Brian L. Losey werd gepasseerd voor een tweede ster, opnieuw naar buiten en hekelde de “trend van gebrek aan respect voor het leger” van het Congres. De heer Civility vermeldde alleen niet waarom het Congres de promotie van Losey blokkeerde: uit meerdere onderzoeken bleek dat hij wraak had genomen op klokkenluiders.

Als het om de nationale veiligheid gaat, wordt McRaven overal ingezet. Hij zit in het bestuur van het Gates Global Policy Center, opgericht door voormalig minister van Defensie Robert Gates. Hij zit in het bestuur van de Naval Postgraduate School Foundation Advisory Council. Hij is erebestuurslid van het International Spy Museum. Hij zit in het bestuur van de Council on Foreign Relations.

De Washington Post meldt dat McRaven het geld van zijn Bezos-onderscheiding zal verdelen tussen de Special Operations Warrior Foundation, die de families van gesneuvelde militairen ondersteunt, en het BrainHealth Project, dat geestelijke gezondheidszorg aan veteranen verstrekt.

Het racket gaat ongeveer als volgt: een miljardair betaalt een beroemde admiraal, om liefdadigheidsinstellingen te betalen waarmee hij verbonden is (McRavens vrouw Georgeann zit in het bestuur van de Warrior Foundation), om gehandicapte veteranen te betalen, die het slachtoffer zijn van het falen van de nationale veiligheidselite om mee te beginnen. Het is een moderne, doorsijpelende parabel die, zoals altijd, de slechtsten achterlaat met een schitterende troostprijs voor het opofferen van lijf en leden aan hun land.

De door de nationale veiligheid geobsedeerde, door veteranen liefhebbende, met cowboyhoeden versierde Bezos is de ultieme opperbevelhebber van de nationale veiligheidselite geworden, een ersatz Mr. Magoo met een biljoenenbedrijf dat feitelijk de naden van Amerika’s gevlekte sociale economie uit zijn voegen scheurt. waardoor kleine bedrijven worden gedecimeerd die, in tegenstelling tot McRaven, niet alleen op ‘moed’ en ‘beleefdheid’ kunnen overleven.

Naast Bezos heeft McRaven een bepaalde opvatting van beleefdheid geformuleerd, waarin aardigheden die de status quo in stand houden naar voren komen als de hoogste vorm van dienstverlening. De vernietiging van de arbeidersklasse en de verwondingen opgelopen in hun gekke oorlogen blijven ononderzocht terwijl de admiraals pleisters uitdelen. Ze bestendigen een zekere elite-consensus met betrekking tot de nationale veiligheid, een consensus die elke poging om invloed uit te oefenen op de maatschappelijke behoeften zoals ongelijkheid en klimaatverandering, die Bezos beweert aan te pakken, overstemt. (Bezos kan het blijkbaar niet schelen dat McRaven miljoenen int van de olie-industrie.)

Je kunt McRavens ‘Sea Stories’ lezen, zijn toespraken terugkijken en de Bezos-filantropie doorzoeken om een ​​idee te krijgen van wie deze bloedbroeders zijn, waar ze werkelijk in geloven. Maar het geld volgen is een veel veelzeggender streven.

Wie is McRaven Echt? Voormalig CIA-directeur en minister van Defensie Leon Panetta vatte zijn legendarische militaire carrière samen in een karikatuur van GI Joe en schreef in zijn autobiografie ‘Worthy Fights: A Memoir of Leadership in War and Peace’. dat “Bill grote indruk maakte met zijn dreunende bariton, brede glimlach en enorme biceps.”

McRaven reageerde niet op een verzoek om commentaar.