Vorige week hebben wetgevers in Georgië wetgeving aangenomen die het moeilijker moet maken voor werknemers om zich bij een vakbond aan te sluiten. SB 362, verdedigd door de Republikeinse gouverneur Brian Kemp, verbiedt bedrijven om economische prikkels van de staat te ontvangen als ze vrijwillig een vakbond erkennen, in plaats van van werknemers te eisen dat ze geheime verkiezingen houden onder toezicht van de National Labour Relations Board (NLRB). Hoewel de Republikeinse voorstanders van het wetsvoorstel de wetgeving karakteriseren als een middel om het recht van werknemers op privacy te beschermen, zou het effect ervan zijn dat werkgevers het recht worden beschermd om hun personeel te dwingen tijdens het verkiezingsproces van de vakbonden; momenteel wordt ongeveer 42 procent van de werkgevers beschuldigd van het overtreden van de federale arbeidswetgeving gedurende die periode.
De National Labor Relations Act (NLRA), de wet uit 1935 die collectieve onderhandelingen in de particuliere sector regelt, staat een dergelijke vrijwillige erkenning toe. Volgens de al lang bestaande interpretatie van de wet kunnen werkgevers een vakbond erkennen en beginnen met onderhandelen zodra werknemers hun wens hebben getoond om zich bij een vakbond aan te sluiten, vaak via ‘kaartcontrole’, waarbij werknemers aantonen dat een meerderheid vakbondsautorisatiekaarten heeft ondertekend. Het proces is de afgelopen jaren vaak door vakbonden gebruikt, omdat het een snellere route naar vakbondsvorming en contractonderhandelingen biedt dan het NLRB-proces, waarvan werkgevers vaak misbruik maken om een campagne te voeren om de vakbonden te ontmantelen, waarbij werknemers naar bijeenkomsten voor geboeid publiek worden gelokt en op andere manieren. Ze gebruiken hun onbelemmerde toegang tot werknemers om verwarring en angst te zaaien.
De Georgische wetgeving werd vorige maand met 31-23 en in het Huis van Afgevaardigden op woensdag 96-78 aangenomen in de senaat, met stemmen die vrijwel volledig langs partijlijnen vielen, waarbij de Republikeinen het wetsvoorstel steunden. Het land zal zeker te maken krijgen met juridische uitdagingen vanwege het schenden van de bescherming van het recht van werknemers op vrijwillige erkenning door de NLRA. Zoals Liz Shuler, voorzitter van de Amerikaanse Federatie van Arbeid en Congres van Industriële Organisaties (AFL-CIO). gezegd van het wetsvoorstel is het “in strijd met[es] lang gekoesterd precedent geschapen door de NLRA.” Slechts 4,4 procent van de werknemers in Georgië is lid van een vakbond, de achtste laagste vakbondsdichtheid in de Verenigde Staten. Het wetsvoorstel is “een oplossing op zoek naar een probleem”, zei James Williams van de Georgia AFL-CIO.
SB 362 is het nieuwste salvo in het door het bedrijfsleven geleide verzet tegen werknemers dat zich nu landelijk afspeelt, een reactie op de brede steun die de Amerikaanse arbeidersbeweging is gaan genieten, evenals op de recente Cemex besluit, dat erkenning van de vakbond vereist via het kaartcontroleproces als een werkgever een oneerlijke arbeidspraktijk pleegt die zo flagrant is dat het bestuur besluit dat de overtreding een vakbondsverkiezing ongeldig zou maken. De bereidheid van werknemers om terug te vechten tegen de torenhoge ongelijkheid heeft zich niet daadwerkelijk vertaald in een grotere vakbondsdichtheid of wijdverspreide, duurzame macht. Maar zelfs maar met een dergelijke mogelijkheid bedreigd te worden is meer dan de rijken en hun vertegenwoordigers in gekozen ambten kunnen verdragen.
In Georgië is de tegenaanval vooral gericht op de United Auto Workers (UAW), die heeft beloofd een groot deel van de niet-vakbondsautosector van het land te zullen organiseren, evenals de opkomende industrie voor elektrische voertuigen (EV). De staat biedt aanzienlijke subsidies voor economische ontwikkeling en belastingvoordelen aan werkgevers die daarheen verhuizen, en de grootste begunstigden zijn de laatste tijd Hyundai en Rivian. Volgens Good Jobs First, dat subsidies bijhoudt, ontvingen de twee autofabrikanten respectievelijk $2,1 miljard en $1,5 miljard aan stimuleringsmaatregelen.
Het wetsvoorstel zou van werkgevers eisen dat ze eerder ontvangen prikkels terugbetalen als ze vrijwillige erkenning verleenden. Eerder deze maand kondigde EV-bedrijf Rivian aan dat het de bouw van een geplande EV- en batterijfabriek van $ 5 miljard in Georgië zou onderbreken na een jaarlijks financieel rapport waaruit een nettoverlies van $ 5,4 miljard in 2023 bleek.
SB 362 is niet het enige wetsvoorstel dat door de staatswetgevers gaat en tot doel heeft het proces van vakbondsvorming te belemmeren. De wetgevers in Tennessee hebben vorig jaar soortgelijke wetgeving aangenomen, en Alabama en South Carolina hebben soortgelijke wetten in de boeken. Als Burgercirkel van Atlanta Naar verluidt vertonen de wetsvoorstellen van Georgia en Tennessee een opvallende gelijkenis met de ‘Taxpayer Dollars Protect Workers Act’, een wetsvoorstel opgesteld door de American Legislative Exchange Council (ALEC), een conservatieve coalitie van wetgevers en vertegenwoordigers van de industrie. ALEC is voorstander van de wetgeving, in de hoop het idee in andere staten te promoten.
Deze zuidelijke staten zijn de thuisbasis van een aantal autofabrieken waarvan de werknemers bezig zijn zich te verenigen in een vakbond, een ontwikkeling die lokale wetgevers hebben beloofd te zullen onderdrukken. De gouverneur van Alabama, Kay Ivey, heeft de arbeidersorganisatie gekarakteriseerd als een “dreiging vanuit Detroit”, en de Kamer van Koophandel van de staat ontplooit een voltallige pers tegen de vakbonden. De gouverneur van South Carolina, Henry McMaster, die de staat van het land met de minste vakbonden leidt, zei eerder dit jaar dat hij de vakbonden “tot aan de poorten van de hel” zou bestrijden.
Bron: jacobin.com
