Wetgevers in het Congres hebben stilletjes de tekst verwijderd uit een luchtvaartwetsvoorstel dat vliegtuigpassagiers het recht op drinkwater op vluchten zou hebben gegarandeerd, volgens de door ons beoordeelde wetstekst.
Wetgevers verwerpen ook eisen om minimale stoelafmetingen vast te stellen, zelfs nu de afmetingen van vliegtuigstoelen de afgelopen veertig jaar enkele centimeters zijn gekrompen.
De besluiten die tot uiting komen in de wetgeving van de Federal Aviation Administration (FAA) volgen op het feit dat luchtvaartmaatschappijen in de eerste vier maanden van het jaar bijna $5 miljoen aan lobbywerk bij het Congres hebben uitgegeven, zo blijkt uit door ons beoordeelde lobby-onthullingen.
In juli 2023 kwam het Huis van Afgevaardigden met een eerste versie van de tweeledige FAA-wetgeving die luchtvaartmaatschappijen verplicht drinkwater te verstrekken aan passagiers op vluchten van langer dan een uur – een fundamentele menselijke behoefte waaraan luchtvaartmaatschappijen momenteel wettelijk niet hoeven te voldoen, zelfs niet op urenlange vluchten. vluchten.
De drinkwatervereiste werd echter geschrapt uit de definitieve versie van de wetgeving die deze week werd vrijgegeven door senator Maria Cantwell en vertegenwoordiger Rick Larsen, beiden Democraten in Washington; Senator Ted Cruz, een Republikein uit Texas; en vertegenwoordiger Sam Graves, een Republikein uit Missouri, die leiding geeft aan de commissies voor transporttoezicht van hun kamers.
Als hun wetsvoorstel ongewijzigd wordt aangenomen, zullen vliegtuigpassagiers geen wettelijk recht meer hebben op drinkwater op vluchten. Het FAA-wetsvoorstel, dat voorziet in financiering en beleidsrichtlijnen voor de FAA voor de komende vijf jaar, kan het ook moeilijker maken voor passagiers om terugbetalingen te ontvangen voor geannuleerde of vertraagde vluchten en omzeilingen door minimumnormen vast te stellen voor de afmetingen van stoelen – een onderwerp dat passagiers al tientallen jaren irriteert.
Hoewel sommige luchtvaartmaatschappijen vrijwillig water aanbieden, doen veel budgetmaatschappijen dat niet, en brengen ze in plaats daarvan kosten in rekening aan passagiers die erom vragen.
“Luchtvaartmaatschappijen willen de vrijheid hebben om kosten van welke aard dan ook zonder beperking te verhogen”, zegt Paul Hudson, voorzitter van FlyersRights, een belangenorganisatie voor luchtvaartpassagiers. Hudson voegde eraan toe dat deze lobbyaanpak heeft geleid tot het ontbreken van normen voor watertoegang.
“Er worden zeer weinig specifieke eisen gesteld aan luchtvaartmaatschappijen als het gaat om klantenservice”, zegt hij.
Vertegenwoordiger Shontel Brown, een democraat uit Ohio, introduceerde afgelopen zomer de drinkwatervoorziening in de Huisversie van de FAA-herautorisatieovereenkomst. In een verklaring nadat de wetgeving in juli 2023 door het Huis was aangenomen, zei Brown dat het amendement ervoor zou zorgen “dat passagiers gezond en gehydrateerd blijven op vluchten.”
Brown’s kantoor heeft geen verzoek om commentaar van ons teruggestuurd over de uitsluiting van de polis van de definitieve deal.
De onderhandelingen over de FAA-deal sleepten zich ver voorbij de oorspronkelijke afrondingsdeadline van september 2023, en wetgevers die de onderhandelingen leidden, maakten maandag een definitieve deal bekend. De wetgeving moet nog door beide kamers van het Congres worden aangenomen, maar wetgevers zeggen dat deze door beide partijen wordt gesteund, waardoor ingrijpende herzieningen onwaarschijnlijk zijn.
Hoewel voorstanders van consumentenrechten sommige aspecten van het wetsvoorstel hebben geprezen – zoals een bepaling die luchtvaartmaatschappijen verbiedt om vergoedingen in rekening te brengen voor ouders en hun jonge kinderen – heeft het ook belangrijke overwinningen opgeleverd voor de luchtvaartindustrie.
De definitieve deal werd bijvoorbeeld vrijgegeven slechts enkele dagen nadat het ministerie van Transport een nieuwe regel had uitgevaardigd die luchtvaartmaatschappijen zou dwingen automatische restituties te verlenen aan passagiers wanneer hun vluchten worden geannuleerd, waardoor het vaak moeizame proces dat momenteel wordt toegepast om restituties te krijgen, wordt omzeild. Het nieuws over het beleid bracht de regering-Biden lof en trok vreugdevolle krantenkoppen.
Maar zoals we meldden, bevatte de FAA-deal een bepaling die de automatische terugbetalingsgarantie leek te verwerpen. In een sectie die honderden pagina’s in de wetgeving bevatte, werd opgemerkt dat consumenten een terugbetaling verschuldigd waren als hun vlucht werd geannuleerd of aanzienlijk vertraagd, maar dat ze de luchtvaartmaatschappij schriftelijk of elektronisch op de hoogte moesten stellen om er een te krijgen, waardoor de verantwoordelijkheid in feite weer bij de consument kwam te liggen.
Deze taal was potentieel een overwinning voor de luchtvaartsector, die zich sterk verzette tegen de nieuwe regels voor automatische terugbetaling van het transportdepartement toen deze werden aangekondigd. Handelsgroepen voor de luchtvaartmaatschappijen citeren al de taal in het wetsvoorstel om te betogen dat de regel voor automatische terugbetaling moet worden vernietigd.
Het ontbreken van enige norm rond drinkwater is een nieuwe overwinning voor de sector. Momenteel zijn luchtvaartmaatschappijen alleen verplicht passagiers van water te voorzien als er een vertraging op het asfalt is van meer dan twee uur, maar niet bij een overlandvlucht, in tegenstelling tot de aanbevelingen van de Aerospace Medical Association, die suggereert dat passagiers “ongeveer 8 ounces water drinken”. elk uur water.”
De herautorisatiewet was een belangrijk aandachtspunt bij de lobbyactiviteiten van luchtvaartmaatschappijen in Washington. Airlines for America – een handelsvereniging die Alaska Airlines, American Airlines, Delta, Southwest en andere topluchtvaartmaatschappijen in het land vertegenwoordigt – betaalde vijf verschillende lobbybedrijven om wetgevers te overtuigen van de herautorisatiewet en andere onderwerpen, zo blijkt uit federale openbaarmakingen.
Tot nu toe heeft Airlines for America dit jaar ruim 1,4 miljoen dollar uitgegeven aan het lobbyen bij het Congres, de Transportation Department, de FAA en andere toezichthouders over onder meer de FAA Reauthorization Bill.
Tientallen individuele luchtvaartmaatschappijen – waaronder Delta, United en JetBlue – lobbyden dit jaar ook over de wetgeving en andere zaken.
Het Congres weigerde ook richtlijnen op te stellen voor de minimale afmetingen van vliegtuigstoelen in de huidige wetgeving, een lastig onderwerp voor veel passagiers omdat de stoelen de afgelopen decennia langzaam zijn gekrompen. Tegenwoordig hebben de stoelen bij de grootste binnenlandse luchtvaartmaatschappijen – American, Delta, Southwest en United – de beenruimte van passagiers met ongeveer vijf tot vijf centimeter verminderd en is de stoelbreedte sinds de jaren tachtig met vijf centimeter verkleind.
In de laatste FAA-wet voor herautorisatie uit 2018 gaf het Congres de FAA opdracht om regels vast te stellen over minimale stoelafmetingen ‘die nodig zijn voor de veiligheid van passagiers’. Het bureau heeft in 2022 een verzoek om commentaar ingediend op een voorgestelde regel over dit onderwerp, maar een definitieve regel moet nog worden vastgesteld.
Cure SMA, een belangenorganisatie voor mensen met spinale musculaire atrofie, lobbyde in 2022 over stoelafmetingen en andere kwesties. In een commentaarbrief aan de FAA drong de groep er bij het bureau op aan om grotere stoelafmetingen te overwegen.
“Grotere stoelafmetingen en een grotere stoelafstand in vliegtuigen zouden het veiliger maken voor mensen met een vliegtuig [spinal muscular atrophy] en de passagiers om hen heen om te evacueren in geval van nood”, schreef de groep. “De kleine stoelafstand vormt een knelpunt tijdens het reguliere uitstapproces en kan in een noodsituatie zeer problematisch zijn, wanneer elke seconde telt. Ook voor de passagier met een beperking en de overige passagiers in de rij kan dit ongemakkelijk zijn.”
De groep zei ook dat de FAA en luchtvaartmaatschappijen grondiger rekening moeten houden met de behoeften van passagiers met rolstoelen.
Maar luchtvaartmaatschappijen hebben gelobbyd tegen elke poging om de normen voor vliegtuigstoelen te verbeteren. Airlines for America heeft sinds 2023 meer dan 7,2 miljoen dollar uitgegeven aan lobbyen over de afmetingen van stoelen en andere kwesties, zo blijkt uit de onthullingen.
Airlines for America en de International Air Transport Association – een branchegroep die meer dan driehonderd luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt – schreven in 2022 een brief aan de FAA waarin ze er bij de toezichthouder op aandrongen geen minimumnormen voor stoelen vast te stellen.
“We zijn het respectvol oneens met het onderliggende uitgangspunt dat er regelgeving nodig is, aangezien het Congres heeft verklaard dat de FAA alleen regels zal uitvaardigen die minimumafmetingen vaststellen voor passagiersstoelen die ‘noodzakelijk zijn voor de veiligheid van passagiers’”, schreven de groepen in 2022. De FAA heeft uitgebreide evaluaties en onderzoeken uitgevoerd naar evacuatienormen, en doet dat nog steeds, en er is geen feitelijk of data-predikaat dat het afkondigen van aanvullende regels met betrekking tot de afmetingen van vliegtuigstoelen ondersteunt.”
De FAA Reauthorization Act van 2024 draagt de FAA op om een “regelgevingsactiviteit op het gebied van de minimale stoelgrootte te initiëren, maar vereist niet dat de instantie hierover een regel vaststelt.
“Als de beheerder besluit de regelgeving niet voort te zetten . . . de beheerder zal de bevoegde commissies van het Congres informeren over de rechtvaardiging van een dergelijk besluit”, aldus het voorgestelde wetsvoorstel.
Hudson pleit met FlyersRights sinds 2015 voor grotere zitplaatsen en klaagde in 2022 de FAA aan om het bureau te dwingen minimale afmetingen vast te stellen. Een in Washington DC gevestigde rechter oordeelde dat FlyersRights er niet in slaagde een duidelijk verband te leggen tussen kleine zitplaatsen en nadelige gevolgen voor de gezondheid, zoals bloedstolsels. Hudson zei dat hij het Congres had gevraagd om onduidelijkheden rond het vaststellen van minimale zetelnormen in de FAA-herautorisatiewet uit 2024 weg te nemen, maar het Congres slaagde er niet in duidelijkheid te verschaffen.
“In plaats van [Congress] Voeg gewoon een andere voorziening toe door de FAA te vragen hier nog eens naar te kijken, en als ze het niet leuk vinden, aan het Congres te rapporteren waarom ze niets hebben gedaan met de stoelnormen,’ zei Hudson. “Het is een lang verhaal van verzet geweest van de FAA en de luchtvaartmaatschappijen tegen enige vorm van stoelstandaard.”
Bron: jacobin.com
