President Joe Biden zegt dat “de orde moet zegevieren” op universiteitscampussen in de Verenigde Staten, slechts enkele uren nadat de politie een ander protestkampement ter ondersteuning van de Palestijnen heeft binnengevallen en ontmanteld.
Tijdens een korte persconferentie op donderdag zei Biden dat zowel het recht op vrije meningsuiting als de rechtsstaat ‘gehandhaaft moeten worden’, maar benadrukte hij dat ‘gewelddadig protest niet wordt beschermd’.
“Vandalisme, huisvredebreuk, het breken van ramen, het sluiten van campussen, het gedwongen annuleren van lessen en afstuderen – dit is allemaal geen vreedzaam protest. Mensen bedreigen, intimideren, mensen angst aanjagen is geen vreedzaam protest”, zei hij.
“Een afwijkende mening is essentieel voor de democratie, maar een afwijkende mening mag nooit leiden tot wanorde of tot het ontkennen van de rechten van anderen, zodat studenten het semester en hun hbo-opleiding kunnen afmaken”, vervolgde Biden. “Er is een recht om te protesteren, maar niet het recht om chaos te veroorzaken.”
De opmerkingen van Biden kwamen kort nadat de politie donderdag vroeg minstens 132 studentendemonstranten aan de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA) had gearresteerd en een kampement had ontruimd.
UCLA is een van de tientallen Amerikaanse universiteiten waar studenten de afgelopen weken kampen hebben opgezet om een einde te eisen aan de Israëlische oorlog in Gaza. Velen roepen hun scholen ook op om bedrijven af te stoten die medeplichtig zijn aan Israëlische misstanden.
De protesten stuitten op felle reacties van universiteitsbestuurders, maar ook van pro-Israëlische wetgevers en groepen.
Donderdag veroordeelden studenten en andere waarnemers de verklaring van Biden snel omdat ze niet erkenden dat Amerikaanse hogescholen en universiteiten zwaarbewapende politiediensten naar hun campussen hebben geroepen om niet-gewelddadige demonstraties uiteen te drijven.
De recente arrestaties van studenten en docenten aan onder meer de UCLA en de Columbia University in New York hebben tot wijdverbreide veroordeling geleid.
Maar in zijn korte toespraak gaf Biden geen commentaar op het universitaire beleid of het gebruik van geweld door de politie. Ook maakte hij geen opmerking over berichten dat pro-Israëlische demonstranten deze week pro-Palestijnse demonstranten in het UCLA-kampement hadden aangevallen.
In plaats daarvan zei hij dat er op universiteitscampussen geen plaats is voor “antisemitisme of dreiging met geweld tegen Joodse studenten”. Studentendemonstranten hebben echter de beschuldigingen afgewezen dat hun kampementen antisemitisch zijn of een bedreiging vormen.
“Er is een [sense of] teleurstelling, maar er is geen verrassing”, zei Kali, een studentendemonstrant aan de George Washington Universiteit in Washington, DC, over de opmerkingen van Biden.
“Het is eerlijk gezegd ongelooflijk teleurstellend dat de regering-Biden ons op deze manier demoniseert”, zei Kali tegen Al Jazeera. “Het schetst een doelwit over de ruggen van Arabische, islamitische, Palestijnse, antizionistische jongeren.”
Politieke terugslag
Biden heeft maandenlang te maken gehad met wijdverbreide woede en massale protesten over zijn niet-aflatende steun aan Israël tijdens de Gaza-oorlog.
Sinds begin oktober zijn ruim 34.500 Palestijnen gedood bij Israëlische aanvallen. De belegerde enclave wordt geconfronteerd met een ernstige humanitaire crisis, en het hoogste gerechtshof van de Verenigde Naties zei dat de oorlog een plausibel risico op genocide heeft veroorzaakt.
De Amerikaanse president, die in november herverkozen wil worden, wordt ook geconfronteerd met een groeiende afkeuring onder jonge kiezers.
Volgens een onderzoek van het Pew Research Center dat vorige week werd gepubliceerd, bedraagt de goedkeuringsscore van Biden 28 procent onder kiezers onder de 30 jaar.
Uit een recente CNN-peiling bleek ook dat maar liefst 81 procent van de kiezers jonger dan 35 jaar de manier waarop Biden omgaat met de Israëlische oorlog tegen Gaza afkeurt.
De steun van de Democratische president aan Israël, de veroordeling van de studentenprotesten en het stilzwijgen over de massa-arrestaties en het geweld tegen demonstranten kunnen de apathie – zo niet antipathie – van jonge mensen jegens hem aanwakkeren, zeggen experts.
“De Democraten kunnen het zich niet echt veroorloven om mensen meer redenen te geven om tegen Biden te stemmen, en dit wordt er feitelijk één”, vertelde Omar Wasow, assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley, aan Al Jazeera.
‘Een hele generatie verliezen’
Experts zeggen dat jonge kiezers de sleutel kunnen zijn tot de vooruitzichten van Biden in november, aangezien hij waarschijnlijk een rematch tegen zijn rivaal van 2020, de Republikein Donald Trump, tegemoet gaat.
In een spannende race, zoals bij de verkiezingen in november wordt verwacht, zou een lage opkomst problemen kunnen opleveren voor de Democratische zittende president.
Hasan Pyarali – de voorzitter van de Moslim Caucus voor College Democrats of America, de universiteitsafdeling van de Democratische Partij – vertelde Al Jazeera dat hij donderdag teleurgesteld was door de opmerkingen van Biden.
“Naar onze mening is het niet alleen goed beleid om zich tegen de genocide te verzetten; het is goede politiek. Hij heeft geen van beide gedaan, en we zijn erg teleurgesteld om dat te zien”, zegt Pyarali, senior aan de Wake Forest University in North Carolina.
Hij voegde eraan toe dat het vooral ontmoedigend was om Biden te horen zeggen dat hij zijn Midden-Oostenbeleid niet zou heroverwegen als gevolg van de studentenprotesten.
‘We zijn hier om duidelijk te maken dat als hij niet van koers verandert, er een reëel risico bestaat dat wij dat doen [Democrats] verlies 2024”, zei Pyarali.
Hij zei ook dat het vooruitzicht dat Trump in november zou winnen niet genoeg zou zijn om jonge kiezers te overtuigen om op Biden te stemmen. “Het is niet aan ons om ervoor te zorgen dat Trump niet terugkomt; het gaat over Biden en zijn campagne”, zei hij.
“Het is nu aan hem om verder te gaan. Als hij door wil gaan op de weg die impopulair, onrechtvaardig en genocidaal is, kan hij dat zeker doen: hij is de president van de Verenigde Staten. Maar het risico bestaat dat we feitelijk een hele generatie kiezers verliezen en dat we de verkiezingen van 2024 riskeren.”
Bron: www.aljazeera.com
