Kiev, Oekraïne – Het oude flatgebouw van Lilya Pshenichnaya in Kherson is niet overstroomd.
Het staat hoog boven de rechteroever van de Dnipro-rivier in het administratieve centrum van de gelijknamige Zuid-Oekraïense regio die meer dan een jaar geleden door Rusland werd bezet dagen nadat de oorlog begon.
Russische troepen trokken zich in november terug uit de stad, maar beheersen nog steeds de lagere, linkeroever van de rivier, die is overstroomd nadat de gigantische Nova Kakhovka-dam dinsdag vroeg instortte.
“Er zijn alleen maar problemen, alles staat onder water, dorpen en bossen”, vertelde Pshenichnaya aan Al Jazeera vanuit de veiligheid van Odessa, een haven aan de Zwarte Zee 200 km ten westen van Kherson, waar ze naartoe verhuisde na maanden in Russische gevangenschap.
Sommige laaggelegen delen van haar geboortestad staan ook onder water, maar evacuatiepogingen worden gedwarsboomd door Russische bombardementen vanaf de linkeroever – terwijl landmijnen die maanden geleden door terugtrekkende Russen zijn geplant, bovendrijven.
“Onze jongens verplaatsen zich op boten, maar ze worden gebombardeerd, mijnen duiken op, alle mijngebieden worden spontaan opgeblazen”, zei Pshenichnaya.
Moskou en Kiev hebben elkaar beschuldigd van het vernietigen van de dam, die het grootste waterreservoir van Oekraïne bij elkaar hield en miljoenen mensen van water voorzag.
De dam is “van binnenuit opgeblazen”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy dinsdag.
Hij noemde het instorten van de dam in het door Rusland gecontroleerde deel van de Kherson-regio een “massavernietigingsbom”.
Moskou beweerde dat de vernietiging een “vooraf geplande afleiding van de Oekraïense kant” was.
Woensdag noemde de Russische president Vladimir Poetin de vermeende aanval een “barbaarse” daad.
Duitsland geeft Rusland de schuld van het opblazen van de dam, in tegenstelling tot de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, die het incident zouden onderzoeken.
Terwijl water verontreinigd door olie en industriële chemicaliën stroomafwaartse gemeenschappen overstroomt, doemt een vraag op: als Rusland verantwoordelijk was, zou een dergelijke ramp dan het Kremlin ten goede komen?
“De logica van het Kremlin is om onder andere een wapenstilstand te eisen – ofwel om mensen op de linkeroever te redden, ofwel voor nucleaire chantage”, vertelde Igar Tyshkevich, een analist uit Kiev, aan Al Jazeera.
De dam zorgde voor de watertoevoer naar de koelvijvers van de kerncentrale van Zaporizhzhia, de grootste van Europa, zo’n 150 km (93 mijl) ten noordoosten.
Russische militairen namen het station meer dan een jaar geleden in beslag en Moskou beweert vaak dat Kiev het beschiet – met het risico van een nieuwe, veel grotere Tsjernobyl-achtige episode die een groot deel van Oost-Europa zou kunnen vergiftigen met straling.
En te midden van de haperende oorlogsinspanningen van Moskou heeft Poetin dringend tijd nodig om meer mannen te mobiliseren en te trainen en meer wapens te laten maken.
“Voor Poetin is een bevriezing van elke vorm of grootte uiterst belangrijk”, zei Tyshkevich.
De ramp met de dam vond plaats in het zuiden, een gebied waar Oekraïense troepen naar verwachting tegenaanvallen zullen uitvoeren, zei een militaire analist.
De weg boven de dam – beschadigd door beschietingen maar nog steeds begaanbaar – diende als de enige manier om Oekraïense troepen en wapens over de Dnipro, een van Europa’s grootste en breedste rivieren, te vervoeren.
“Vanuit het oogpunt van het plannen van militaire operaties zag alles er logisch uit”, vertelde Nikolay Mitrokhin van de Duitse Universiteit van Bremen aan Al Jazeera.
Oekraïne wilde de controle over de dam terugkrijgen om te beginnen met het verplaatsen van gepantserde voertuigen en zware wapens naar de linkeroever, maar nu zal het overstromingswater de grond de komende weken drassig maken.
“Zonder gepantserde voertuigen zullen de Oekraïense strijdkrachten hun belangrijkste troef verliezen: mobiliteit bij een diepe doorbraak”, zei Mitrokhin.
Dus, door de dam op te blazen, hebben de Russische troepen hun zuidelijke flank veiliggesteld en kunnen ze zich nu concentreren op het afslaan van het offensief van Oekraïne in de regio Zaporizhia, zei hij.
“Vanuit militair oogpunt is het behoorlijk slim en dwarsboomt het alle plannen van de hoogste leiders van Oekraïne”, zei hij. “Het is niet verwonderlijk dat Oekraïne een time-out nam in het offensief.”
‘Een gedicht van de zee’
Zeven decennia geleden werd de opkomst van de Nova Kakhovka-dam en een zee van zoet water erachter geprezen als een “groot bouwproject van het communisme”.
Het inspireerde “A Poem of the Sea”, het laatste project van de baanbrekende Oekraïense filmmaker Alexander Dovzhenko, wiens werken wereldwijd op filmscholen worden bestudeerd.
De dam verhoogde het Dnipro-water met 16 meter (52 voet) – en maakte de omleiding mogelijk naar het dorre Krim-schiereiland, wat leidde tot de groei van stedelijke centra en geïrrigeerde landbouw.
Nog drie kanalen uit het stuwmeer veranderden de steppen van Zuid-Oekraïne in de graanschuur van de USSR en waren diep genoeg voor een hele vloot vrachtschepen.
Om de administratieve en logistieke hindernissen van het gigantische project te verlichten, besloot communistisch Moskou om de Krim deel te laten uitmaken van Sovjet-Oekraïne in een stap die op dat moment puur bureaucratisch leek.
Maar in 2014 hekelde Poetin het besluit toen hij de annexatie van het Zwarte Zee-schiereiland aankondigde.
Als reactie hierop sneed Oekraïne het Krimkanaal af, waardoor de landbouw werd vernietigd en het leven van meer dan 2 miljoen permanente inwoners en nog veel meer Russische toeristen die massaal naar de stranden en bergen van de Krim trokken, werd bemoeilijkt.
Op 25 februari 2022, de tweede dag van de Russische invasie van Oekraïne, kreeg Moskou de controle over de dam en herstelde het kanaal prompt.
Het instorten van de dam zal het kanaal leeg laten bloeden – hoewel het door Moskou aangestelde “hoofd” van de Krim, Sergey Aksyonov, beweert dat “er meer dan genoeg drinkwater is” opgehoopt in verschillende reservoirs.
De langetermijngevolgen voor de landbouw en economie van Oekraïne zullen verwoestend zijn.
De vernietiging van de dam zal leiden tot een “kolossale watercrisis in het zuiden”, vertelde analist Aleksey Kushch uit Kiev aan Al Jazeera.
Landbouwgrond in de regio’s Zaporizhia en Kherson zal weer woestijn worden en de totale landbouwproductie van Oekraïne zal met zo’n 15 procent afnemen, voorspelde hij.
Tot een miljoen mensen zullen zonder drinkwater komen te zitten, zei hij.
Westerse experts zijn het daarmee eens.
Hulpchef van de Verenigde Naties, Martin Griffiths, zei dat de instorting van de dam mogelijk het “belangrijkste incident van schade aan civiele infrastructuur” is sinds het begin van de oorlog in februari 2022.
Bron: www.aljazeera.com
