Shana Bainbridge, een blanke lerares uit de vijfde klas op de overwegend zwarte Glenmont Middle School in Baltimore, wist niet zeker hoe ze haar leerlingen op een zinvolle manier kon betrekken toen het bestuur van haar school haar uitdaagde om met een project te komen om de Black History Month te vieren.
“Totdat we de taak krijgen om iets nieuws te ontdekken, doen we dat vaak niet [learn] over onze geschiedenis”, zei Bainbridge. “Ik vond het echt verbazingwekkend hoe generaties, niet alleen mijn studenten, maar ook de generaties vóór hen en de generaties vóór hen hun verhalen en hun impact op de wereld konden delen.”
Bainbridge werd geïnspireerd door het Historical Photography Project, een grassroots archiefproject gevestigd in het Black Arts District, om deze uitdaging op een unieke manier aan te pakken. Ze wilde haar leerlingen aanmoedigen om alledaagse helden om hen heen te herkennen en te vieren door gebruik te maken van het leerplan van het project.
Angela Carroll, de hoofdcurator van het project, zegt dat het curriculum bedoeld was om studenten meer mogelijkheden te geven.
“De kern van het curriculum is het idee dat als je leerlingen leert hoe ze vragen kunnen stellen door foto’s te analyseren en vragen te stellen aan hun ouderen of leden van hun gemeenschap via mondelinge geschiedenissen, ze beter geïnformeerd zullen zijn en zich zorgen zullen maken over die geschiedenissen en zorg. over hun gemeenschap”, zei Carroll. “Dat zou meer nieuwsgierigheid en meer verlangen om te leren stimuleren, en ook meer verbindingen en verlangen om verandering in de gemeenschap te zien.”
Het Historical Photography-project is slechts één voorbeeld van hoe zwarte verhalenvertellers van de orale, beeldende kunst- en performancekunsttradities samenwerken om hun geschiedenis te behouden en jongeren kennis te laten maken met de erfenis van het artistieke genie waarin ze als Baltimoreanen zijn geboren, ondanks een gebrek aan van financiering en aanvallen over de hele staat tegen de soorten verhalen en archieven die zij bewaren.
In Maryland zijn boekenverboden een treffend voorbeeld van pogingen om de verhalen van zwarte mensen, vooral zwarte vrouwen en LHBTQ+-mensen, te onderdrukken, waarbij boeken als ‘All Boys Aren’t Blue’ – geschreven door een zwarte, queer-auteur – het doelwit zijn van conservatieve oudergroepen in tientallen rechtsgebieden.
Het opbeuren en catalogiseren van zwarte verhalen is cruciaal in deze tijd waarin zwarte stemmen opzettelijk het zwijgen worden opgelegd en verkeerd worden geïnterpreteerd, aldus uitvoerend directeur van het Black Arts District, Lady Brion.
“[We are] Erkennend dat we niet veel archieven hebben die gewijd zijn aan de zwarte geschiedenis en zwarte verhalen als we niet het werk doen om onze eigen geschiedenis van onze gemeenschappen vast te leggen en gemeenschapsgebaseerde archieven te creëren. En we erkennen dat een groot deel van onze geschiedenis is vernietigd en opzettelijk begraven, en dat we zelf niet echt de capaciteit hebben om het te behouden op de manier waarop deze grotere, meer reguliere instellingen dat doen. Dit was dus onze kleinere weg”, zei Lady Brion.
Het Black Arts District werd in 2019 in Baltimore opgericht en is het enige door de staat aangewezen kunst- en entertainmentdistrict in Maryland dat op unieke wijze is gewijd aan zwarte kunst en cultuur. Gelegen aan de historische Pennsylvania Avenue in West Baltimore, die al generaties lang een bruisend centrum is voor zwart entertainment, wil BAD de zwarte geschiedenis, het verzet en de vreugde promoten en vieren in een overwegend zwarte stad die nog steeds verkeerd wordt voorgesteld in de reguliere media.
‘Dit was geen externe entiteit die iets kwam vestigen in West-Baltimore,’ zei Lady Brion. “Dit waren inwoners van Baltimore en inwoners van West-Baltimore die samenkwamen om iets voor zichzelf te creëren.”
BAD bouwt voort op de erfenis van andere lokale organisaties die zich ook bezighouden met het behoud van zwarte verhalen en mondelinge geschiedenis.
De Chesapeake Conjure Society, een collectief dat zich richt op het in stand houden van de tradities van het Black Upper South, is een andere groep die deel uitmaakt van Baltimore’s Black Storytelling-coalitie. Ze geven les over zwarte cultuurbewaarders in hun traditie – zoals Fredrick Douglass, Benjamin Banneker, Agnes Kane Callum of Gladys-Marie Fry – die genealogische, wetenschappelijke, politieke of volkskennis in de Chesapeake-regio onderhielden.
“Ik denk dat we, vooral omdat we in Maryland zijn, en vooral in een deel van de Chesapeake, niet echt horen over de spirituele aspecten van het verzet van tot slaaf gemaakte mensen”, zegt Victoria Williams, een lid van de groep. “Het is zo rijk, onze geschiedenis, en wat we moeten doen is dat voortzetten, ze naar een hoger niveau tillen en ze als inspiratie beschouwen.”
Het grootste deel van hun werk gaat over het bijeenbrengen en in stand houden van praktijken die onderdrukt of verborgen zijn sinds de komst van zwarte mensen naar deze regio begin 17e eeuw.
“Eén manier waarop we de traditie in stand houden, is door elkaar gewoon samen te ontmoeten, en we zetten tradities voort zoals met Allerheiligen”, zei Williams. “We verzamelen ons rond een zwarte begraafplaats en we ruimen de begraafplaats op omdat de geschiedenis van zwarte begraafplaatsen gewoon tragisch is. Veel van onze voorouders rusten op plaatsen die feitelijk verwaarloosd zijn.”
Terwijl de Chesapeake Conjure Society zich voornamelijk richt op geschiedenis en folklore, gebruiken de National Association of Black Storytellers en haar lokale dochteronderneming, de Griots’ Circle of Maryland, specifiek de praktijk van mondelinge verhalen en intergenerationele samenwerking om creativiteit te cultiveren en volksverhalen te behouden.
“Deze organisatie blijft bestaan en bloeit omdat de mensen die lid zijn begrijpen hoe belangrijk het is om een stem te hebben: een zwarte stem, een unieke stem, een authentieke stem”, zegt Janice Curtis Greene, de officiële griot van Maryland. “We gebruiken de term Black-storytelling, allemaal één woord. Het is een zelfstandig naamwoord.”
Curtis Greene is ook mentor bij een ander initiatief: het Growing Griots Literacy Learning-programma.
“[The kids] hebben geen besef van deze dingen, maar ze horen deze dingen van hun ouderen”, zei Curtis Greene. “Het opende hun gedachten voor hoeveel de mensen hebben meegemaakt en hoeveel je moet blijven werken om niet terug te vallen. Daarom is het Growing Griots Literacy Learning-programma nu belangrijker dan ooit, om ervoor te zorgen dat jonge mensen de juiste geschiedenis kennen. Ze kunnen zich voorbereiden om geschiedenismakers van de toekomst te worden.”
“Het is belangrijk om een gemeenschap te helpen begrijpen dat, ook al leven ze momenteel misschien in de problemen, hun gemeenschap niet altijd verwoest is. Zodat ze bewijsmateriaal, materiaal en cultuur kunnen zien dat als bewijsmateriaal kan dienen om te zeggen: ‘Je komt uit een renaissance.’
Het lesprogramma voor het Growing Griots Literacy Learning-programma gaat vergezeld van een online archief met inzendingen van studenten en andere leden van de gemeenschap die hun eigen geschiedenis in Baltimore hebben gedeeld.
Ondanks de impact van deze projecten zijn ze in Baltimore nog niet geïnstitutionaliseerd. Er is geen consistente financiering verstrekt om de uitbreiding van dit soort archieven te ondersteunen, wat betekent dat ze uiteindelijk meer op een tijdcapsule lijken vanaf het moment dat een project werd gelanceerd dan op een doorlopend archief van de zwarte cultuur. Eind augustus liep Carrolls kortetermijncontract bij het Black Arts District af, waardoor het Historical Photography Project geen hoofdcurator of toekomstige financiering meer had.
Alle financiering voor het project is gebruikt en het is onwaarschijnlijk dat het wordt voortgezet, zei Caroll.
“Ik denk [the HPP] zal een intergenerationele impact hebben en de zwarte Baltimoreanen helpen begrijpen dat ze hier in hun stad een ongelooflijke geschiedenis van zwart creatief genie hebben, en dat deze toegankelijk is, ‘zei Carroll. “Ze hoeven alleen maar door hun eigen familiearchieven te graven, naar hun eigen foto’s te kijken en echte gesprekken te voeren met leden in hun gemeenschap.”
Meer verhalen…
Bron: therealnews.com
