De EPA lanceert een hardhandig optreden tegen Killer Soot – Mother Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Het Milieubeschermingsagentschap heeft de langverwachte nieuwe limieten voor roet afgerond, de kleine luchtverontreinigingsdeeltjes die worden uitgestoten door uiteenlopende bronnen als energiecentrales, fabrieken, auto-uitlaatgassen en bosbranden.

“De actie van vandaag is een cruciale stap voorwaarts die werknemers, gezinnen en gemeenschappen beter zal beschermen tegen de gevaarlijke en kostbare gevolgen van vervuiling door fijne deeltjes”, zei EPA-beheerder Michael Regan dinsdag tegen verslaggevers.

Roet, ook bekend als vervuiling door fijne deeltjes, is een van de meest voorkomende luchtverontreinigende stoffen in het land. Het is ook een van de gevaarlijkste en veroorzaakt jaarlijks naar schatting 85.000 tot 200.000 extra sterfgevallen in de VS; de kleine deeltjes kunnen vast komen te zitten in de menselijke longen en soms zelfs in de bloedbaan terechtkomen, wat astma-aanvallen, kanker en hart- en longziekten kan veroorzaken.

De aangescherpte controles op vervuiling, die woensdag zijn onthuld, zullen de jaarlijkse roetnorm verlagen tot 9 microgram per kubieke meter lucht, vergeleken met de vorige norm van 12 microgram.

Alleen al in 2032 – het eerste jaar waarin toezichthouders verwachten dat naleving van de norm vereist is – zal de nieuwe regel tot 4.500 voortijdige sterfgevallen voorkomen, schat het agentschap. Het zal ook resulteren in gezondheidsvoordelen ter waarde van 46 miljard dollar, waaronder het voorkomen van 290.000 verloren werkdagen, het vermijden van 800.000 astmasymptomen en het voorkomen van duizenden bezoeken aan de eerste hulp, zegt het agentschap.

“De regering-Biden neemt levensreddende maatregelen om mensen te beschermen en dodelijke vervuiling in te dammen”, zei Abigail Dillen, voorzitter van de juridische en milieubelangenorganisatie Earthjustice.

De nieuwe regel valt onder de Clean Air Act, die wettelijke limieten stelt aan de uitstoot van roet en andere belangrijke luchtverontreinigende stoffen. Deze beperkingen worden elke vijf jaar opnieuw bekeken door de Amerikaanse Environmental Protection Agency.

Staten zullen nu verplicht worden hun implementatieplannen onder de Clean Air Act te herzien om aan te tonen hoe zij naleving van de nieuwe controle zullen bereiken.

Hoge EPA-functionarissen zeiden dat de 9 microgram-norm een ​​intensieve beoordeling van de volksgezondheidsliteratuur weerspiegelt, de inbreng van een onafhankelijke wetenschappelijke adviescommissie en 700.000 opmerkingen over een minder specifieke ontwerpregel die het agentschap in januari 2023 heeft voorgesteld.

Experts zeggen dat de aangescherpte norm vooral gunstig zal zijn voor armere Amerikanen en gekleurde mensen, die onevenredig worden blootgesteld aan roetuitstoot, maar ook voor ouderen, mensen met reeds bestaande aandoeningen en kinderen, die kwetsbaarder zijn voor de gezondheidseffecten van blootstelling.

Gezondheidseffecten van roetvervuiling kunnen ook trapsgewijze effecten hebben, zei Doris Browne, voormalig president van de National Medical Association, dinsdag tijdens een persoproep van de EPA. Een voorbeeld: een schoolbuschauffeur die zijn werk moet missen als luchtvervuiling een astma-opflakkering veroorzaakt.

“Dat de bestuurder werk mist, heeft gevolgen voor de leerlingen op de route, de ouders die zelf aan het werk proberen te komen, het klaslokaal dat die gezonde, aandachtige leerlingen nodig heeft, en het leerproces dat wel of niet plaatsvindt”, zei ze.

Bij het opstellen van Clean Air Act-normen mag de EPA volgens de wet geen rekening houden met de kosten voor vervuilende sectoren, maar dat weerhoudt deze industrieën er niet van om mee te denken.

Eind vorig jaar stuurden vertegenwoordigers van sectoren als de olie- en gassector, de mijnbouw en de industrie een brief naar het Witte Huis waarin zij zeiden dat een standaard van 9 microgram “geen ruimte” zou laten voor economische ontwikkeling, de vergunningverlening voor veel industrieën zou stopzetten en de werkgelegenheid zou bedreigen. groei.

“Het aanscherpen van de [soot] standaard zal de vergunningen voor een groot deel van ons land stopzetten”, zegt Marty Durbin, senior vice-president voor beleid bij de Amerikaanse Kamer van Koophandel, in een verklaring per e-mail.

Hoge EPA-functionarissen vertelden dinsdag aan verslaggevers dat die bezorgdheid enorm overdreven was, en dat vermeden dood en ziekte de potentiële kosten ruimschoots zouden overstijgen. Elke $ 1 die wordt uitgegeven aan naleving van de nieuwe actie zou in 2032 tot $ 77 aan voordelen voor de menselijke gezondheid kunnen opleveren, aldus het agentschap. Bovendien zou 99 procent van de Amerikaanse provincies dat jaar waarschijnlijk al voldoen aan de verscherpte controle op basis van de huidige trends en reeds bestaande regelgeving, aldus functionarissen van het agentschap, waardoor de kosten van naleving beperkt blijven.

“De sterkere standaard is ontworpen om duidelijke routinematige routes te garanderen voor de industrie om door te gaan met upgraden en bouwen, terwijl de lucht schoner en gezonder blijft”, aldus Regan van de EPA.

Sinds 2000 zijn de roetconcentraties in de VS afgenomen, terwijl de economie is gegroeid, zei Regan. Maar Michael Gerrard, directeur van het Sabin Center for Climate Change Law aan de Columbia Law School, zei dat vervuilende sectoren waarschijnlijk nog steeds de strijd aan zullen gaan.

“Ik verwacht dat sommige industriegroepen dit onmiddellijk voor de rechter zullen aanvechten”, zei hij.

Gerrard verwacht ook dat de nieuwe regel snel zal worden ingetrokken als Trump wordt herkozen. Zijn regering zou hiervoor een kennisgevings- en commentaarperiode moeten doorlopen, maar louter de aankondiging van een terugdraaiing zou staten er onmiddellijk toe kunnen brengen het ‘moeizame proces’ van het herzien van hun nalevingsplannen stop te zetten, zei Gerrard.

De regering-Trump weigerde de roetnormen in 2020 aan te scherpen, ondanks verontwaardiging van EPA-wetenschappers, gezondheidsexperts en milieuactivisten.

Sommige voorstanders van milieurechtvaardigheid en wetenschappers hebben de EPA ertoe aangezet verder te gaan en de 24-uurslimiet voor roetvervuiling in de VS aan te passen, in plaats van vervuilers toe te staan ​​de uitstoot op bepaalde dagen op te voeren, zolang ze maar voldoen aan het gemiddelde van 9 microgram in de loop van een jaar . De nieuwe regel voldoet niet aan dat verzoek.

Marshall Burke, universitair hoofddocent milieubeleid aan de Stanford Doerr School of Sustainability, merkte ook op dat de nieuwe controle niet veel zou doen om de roetvervuiling door één groeiende bron tegen te gaan: bosbranden, die niet worden gereguleerd door de Clean Air Act. Omdat de wet voorgeschreven brandwonden – die een ‘sleutelinstrument’ zijn om de verspreiding van natuurbranden te voorkomen – niet uitsluit, zei hij, zouden ze het gebruik van die tactiek kunnen verminderen.

Burke suggereerde dat toezichthouders van staten eisen dat ze plannen maken om het risico op natuurbranden te verminderen. Niettemin prees hij de regel. “De aangescherpte vervuilingsnormen van de EPA zijn een triomf van zowel de wetenschap als het op wetenschap gebaseerde beleid”, zei hij.