Toen ik gisteren in de Melbourne Magistrates’ Court stond, voelde ik een mengeling van opluchting en verontwaardiging. Mijn misdaad? Gerechtigheid eisen voor vluchtelingen die zijn achtergelaten door de Labour-regering. Mijn straf? Acht maanden van goed gedrag en een boete van $200. Geen veroordeling, maar dit was geen gerechtigheid.
Het begon met een protest op 4 mei vorig jaar. Vijftig mensen, verenigd in onze vraag naar permanente visa voor 10.000 vluchtelingen die door de Labour-regering in de steek zijn gelaten, bezetten het kantoor van minister van Immigratie Andrew Giles in Thomastown. Onze boodschap was duidelijk: deze mensen verdienen beter.
Maar in plaats van tegemoet te komen aan onze zorgen – dat duizenden mensen in het ongewisse zijn gebleven en het risico lopen te worden gedeporteerd onder het federale vluchtelingenbeleid van Labour – werd de politie gestuurd om ons op te ruimen. Ik werd getroffen door acht aanklachten, waaronder een schandalige beschuldiging dat ik een politieagent (een hulpverlener) had aangevallen. Het was een poging om degenen die weigeren te zwijgen over het lot van deze vluchtelingen het zwijgen op te leggen en te intimideren.
Op de aanklacht wegens mishandeling van een hulpverlener staat een verplichte gevangenisstraf van zes maanden. Het werd ingevoerd tijdens de pandemie om paramedici te beschermen, maar wordt nu als wapen gebruikt tegen politieke activisten. De autoriteiten stuurden een boodschap: protesteren op eigen risico.
Uiteindelijk kreeg ik, na onderhandelingen met de openbare aanklager, het advies om schuld te bekennen aan het aanvallen van de politie en het verzet tegen arrestatie, in ruil voor het intrekken van zes andere aanklachten. Het was een bittere pil om te slikken, maar ik had weinig keus.
Wat misschien wel het meest schandalig is, is de hypocrisie van dit alles. Ik werd door het rechtssysteem geparadeerd omdat ik durfde te protesteren tegen de passiviteit van de minister. Maar de minister ziet geen gevolgen voor de weerzinwekkende behandeling van vluchtelingen en asielzoekers door de regering. Mensen die toezicht houden op onrechtvaardigheid leven in relatieve luxe. Degenen die zich verzetten tegen onrecht krijgen een aanklacht van de politie. Waar is daarin de “rechtvaardigheid”?
Dit gaat niet alleen over mijn ervaring; het gaat over de bredere tekortkomingen van ons politieke systeem als het om vluchtelingen gaat. De Labour Party is er herhaaldelijk niet in geslaagd een greintje menselijkheid te tonen. Het is de partij die de verplichte detentie heeft ingevoerd. Het is de partij die ervoor heeft gekozen medeplichtig te zijn aan de totale oorlog tegen vluchtelingen van de liberale premier John Howard eind jaren negentig en begin jaren 2000.
Het is ook de partij die verbeterde screeningprocessen heeft ingevoerd die hebben geleid tot de gedwongen deportatie van meer dan 1.000 vluchtelingen naar Sri Lanka en de heropening van de offshore-detentie.
Na negen jaar in de wildernis kwam deze partij weer aan de macht met de belofte meer medelevend te zijn. Maar terwijl ik tegen deze beschuldigingen vocht, heeft de ALP nieuwe barbaarse maatregelen aangekondigd: deportatiewetten die de levens van duizenden vluchtelingen zouden kunnen verwoesten. In plaats van hoop te bieden aan mensen in nood, hebben ze een systeem van wreedheid en onverschilligheid in stand gehouden.
Jarenlang heeft de Labour Party toegegeven aan de politiek van angst: het demoniseren van vluchtelingen voor politiek gewin. Zij heeft degenen die de hulp het meest nodig hebben de rug toegekeerd, allemaal in naam van electoraal opportunisme. Het is een schandelijke erfenis.
Het is de ALP die berecht moet worden, niet de vluchtelingenactivisten.
Aran Mylvaganam is oprichter van de Tamil Refugee Council.
Bron: redflag.org.au
