Het Amerikaanse Israël Public Affairs Committee, de meest invloedrijke pro-Israëlische lobbygroep van het land, rekruteert kandidaten om volgend jaar progressieve leden van de Congressional Black Caucus uit te dagen tijdens de voorverkiezingen.
De CBC zwijgt over het bod van de AIPAC om ten minste drie van haar leden uit te dagen die deel uitmaken van de zogenaamde Squad, een losse groep progressieve vertegenwoordigers. Volgens berichten in de media en het onderzoek van The Intercept zijn de enige gevestigde exploitanten waar AIPAC zich tot nu toe in deze verkiezingscyclus op heeft gericht de leden van de CBC.
Het stilzwijgen van de CBC over de electorale uitdagingen weerspiegelt de verdeeldheid onder de Democraten over Israël – waarbij progressieven steeds meer bereid zijn de orthodoxe opvattingen van Capitol Hill te doorbreken en op te komen voor de Palestijnse rechten – en de dynamiek van de fondsenwerving onder caucusleden. AIPAC heeft meer dan de helft van de CBC-leden onderschreven. De door de AIPAC gesteunde leden van de caucus, zo’n 31 wetgevers, hebben sinds februari 2022 een niet eerder gerapporteerd totaal van minstens 3,6 miljoen dollar van AIPAC ontvangen, volgens gegevens van de Federal Election Commission.
“AIPAC en zijn Republikeinse donoren richten zich opzettelijk op progressieve leden van de Congressional Black Caucus met rechtse primaire uitdagingen.”
De stilte heeft aanleiding gegeven tot oproepen aan de CBC om op te komen voor leden die worden aangevallen – vooral gezien de neiging van AIPAC om Republikeins geld te gebruiken om de zittende progressieve Democraten in de voorverkiezingen uit te dagen.
“AIPAC en zijn Republikeinse donoren richten zich opzettelijk op progressieve leden van de Congressional Black Caucus met rechtse primaire uitdagingen”, zegt Alexandra Rojas, uitvoerend directeur van Justice Democrats, die alle vijf CBC-leden van de Squad steunde. “De CBC – en elke partij in het Congres – heeft nu de kans om hun macht te demonstreren en op te komen voor alle gevestigde partijen tegen de rol van AIPAC bij het doorsluizen van GOP-dollars naar Democratische voorverkiezingen.”
AIPAC probeert CBC-leden Rep. Ilhan Omar, D-Minn., en Jamaal Bowman, D.Y., uit te dagen vanwege hun steun voor het beperken van de Amerikaanse hulp aan Israël, zo meldde Jewish Insider vorige maand.
Volgens drie bronnen met kennis van het rekruteringsproces, die om anonimiteit vroegen om professionele relaties te beschermen, vroeg AIPAC de Democraat uit Pittsburgh, Lindsay Powell, om Rep. Summer Lee, D-Penn.; Powell weigerde. Volgens twee van de bronnen heeft Allegheny County Controller Corey O’Connor ook een AIPAC-uitnodiging afgewezen om Lee uit te dagen. (Powell weigerde commentaar te geven en O’Connor reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Bhavini Patel, een raadslid in de stad Edgewood, Pennsylvania, is naar verluidt van plan om tegen Lee op te treden. Jewish Insider meldde dat het niet kon bevestigen of AIPAC Patel had ontmoet. (Patel reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Terwijl AIPAC weigerde te reageren op specifieke vragen over haar betrokkenheid bij de uitdagingen tegen CBC-leden, verdedigde de pro-Israëlische lobby haar staat van dienst bij het ondersteunen van zwarte kandidaten voor het Congres.
“AIPAC steunde met trots meer dan de helft van de Black Caucus afgelopen cyclus en United Democracy Project” – een door AIPAC gesteunde super PAC – “hielp ervoor te zorgen dat de pro-Israëlische Afro-Amerikaanse Democraten in Ohio, North Carolina en Maryland hun verkiezingen wonnen”, aldus een AIPAC-woordvoerder. zei in een verklaring aan The Intercept. “Hoewel we deze cyclus geen beslissingen hebben genomen over specifieke races, evalueren we voortdurend elke zetel die wordt ingenomen door een tegenstander van de relatie tussen de VS en Israël, en baseren we onze beoordelingen uitsluitend op hun anti-Israëlische stemmen en verklaringen.”
De CBC reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Oude Garde versus de ploeg
Sinds 2019 hebben vijf zwarte progressieve functionarissen zich aangesloten bij de gelederen van de CBC. Hun toevoegingen zetten de toch al veranderende dynamiek in de caucus onder druk, die lange tijd werd geregeerd door traditionele structuren van anciënniteit en patronage.
De caucus heeft zich soms verzet tegen de nieuwe lichting opkomende zwarte progressieven. De CBC gokte in 2018 tegen vertegenwoordiger Ayanna Pressley, D-Mass., en steunde haar witte zittende tegenstander, voormalig vertegenwoordiger Mike Capuano; Pressley won en sloot zich aan bij de CBC. Bowman maakte de oude garde van de caucus boos toen hij de progressieve kandidaat Cori Bush steunde tijdens haar voorverkiezingen in Missouri in 2020 tegen afgevaardigde William Lacy Clay, een centrist die al twintig jaar CBC-lid was. Bush won ook en sloot zich aan bij de CBC.
De verdeeldheid over Israël in de CBC gaat echter verder dan verkiezingsallianties en betreft beleidsstandpunten en stemmen. Sinds hun aantreden hebben progressieve CBC-leden – waaronder Omar, Bowman, Lee, Bush en Pressley – kritiek geuit op mensenrechtenschendingen tegen Palestijnen of tegen militaire hulp aan Israël gestemd. Zij behoorden tot de tien Democraten uit het Huis van Afgevaardigden die tegen een resolutie van juli stemden om Israël te ontslaan van het feit dat het een apartheidsstaat is. De kritische houding ten aanzien van de Amerikaanse steun aan Israël wekte de woede van AIPAC, waarbij de groep haar inspanningen opvoerde om de gevestigde CBC-partij uit te dagen.
De veranderende campagnestrategie van AIPAC levert tegenstrijdigheden op voor de CBC. De leiders van de caucus hebben nauwe relaties met AIPAC, maar de groep heeft historisch gezien ook de nadruk gelegd op het belang van de bescherming van de gevestigde exploitanten.
Sinds 2022 omvatten de belangrijkste AIPAC-ontvangers van de CBC Rep. Glenn Ivey, D-Md., die $ 756.000 van de groep heeft ontvangen; Hakeem Jeffries, DN.Y., leider van de Democratische Caucus in het Huis van Afgevaardigden, die $485.300 heeft ontvangen; Rep. Valerie Foushee, D.C., die $456.800 heeft ontvangen; Rep. Ritchie Torres, DN.Y., die $459.900 heeft ontvangen; en Rep. Shontel Brown, D-Ohio, die $349.600 heeft ontvangen.
Jeffries, die leiding heeft gegeven aan de inspanningen van het Congres om de gevestigde exploitanten te beschermen tegen primaire uitdagers, is een nauwe bondgenoot van AIPAC, net als CBC-leider Rep. Steven Horsford, D-Nev., en CBC PAC-leider Rep. Gregory Meeks. CBC-leden hebben regelmatig de jaarlijkse reizen van AIPAC naar Israël, conferenties en andere evenementen geleid en bijgewoond. (Horsford, Meeks en CBC PAC hebben geen commentaar gegeven op dit verhaal.)
De alliantie heeft CBC-leden met elkaar in conflict gebracht. Omar en Bush sloten zich aan bij andere progressieven in hun protest tegen een officiële congrestoespraak van de Israëlische president Isaac Herzog in juli, te midden van pogingen om het rechtssysteem van het land radicaal te politiseren. Jeffries zei dat hij Herzog ‘met open armen’ verwelkomde. De volgende maand leidde hij de jaarlijkse congresdelegatie van AIPAC naar Israël.
Meer centristische CBC-leden en hun politieke bondgenoten zijn betrokken geweest bij het bestrijden van de progressieve winsten binnen de Democratische Partij. In juni 2021 lanceerde Jeffries, samen met vertegenwoordigers Josh Gottheimer, DN.J., en Terri Sewell, D-Ala., een andere ontvanger van AIPAC-geld, Team Blue PAC om Democratische leden te beschermen die voor de grootste uitdagingen van links staan. En afgelopen juni lanceerden Democratische agenten die nauw verbonden waren met de CBC-leiders een nieuwe donkergeldgroep om primaire uitdagers af te weren.
In hun individuele hoedanigheid steunen enkele centristische CBC-leden echter hun progressieve collega’s. Nadat het nieuws bekend werd dat AIPAC de uitdager van Omar aan het rekruteren was, steunde Jeffries haar vorige maand.
Voor sommige waarnemers compliceert Jeffries’ overwicht in het democratische leiderschap, en de steun daarvoor van veel CBC-leden, de politieke analyse. Het uitlokken van een gevecht met een invloedrijke groep als AIPAC zou dwaasheid kunnen blijken voor Jeffries, waardoor de relaties in de bredere Democratische caucus, waar de groep nog steeds de scepter zwaait, verslechteren. “Sommige oudere leden hebben moeite met loslaten”, zei een senior democratisch strateeg die om anonimiteit vroeg om vrijuit te kunnen spreken. “En ik denk dat ze vooral een zwarte voorzitter van het Huis van Afgevaardigden willen, die geen progressieve leden beschermt.”
Jeffries’ woordvoerder Christie Stephenson weigerde te zeggen of Jeffries van plan was Lee en Bowman te steunen, maar zei dat Jeffries de Democratische gevestigde exploitanten over het hele politieke spectrum zou blijven steunen.
“Leider Hakeem Jeffries is van plan zijn praktijk voort te zetten om de herverkiezing van elke zittende Democratische kandidaat in het Huis van Afgevaardigden te steunen,” zei ze, “van de meest progressieve tot de meest centristische, en alle punten daartussenin.”
Het Republikeinse geld van AIPAC
De kloof tussen AIPAC en progressieve CBC-leden weerspiegelt een bredere kloof tussen de hogere en gematigde CBC-leden en de kleine maar groeiende progressieve vleugel van de caucus. Deze fricties hebben ook bij andere recente voorverkiezingen geresulteerd. CBC-leden zouden vorig jaar voormalig vertegenwoordiger Mondaire Jones ertoe hebben aangezet om tegen Bowman op te treden. Bowman is een van de vijf progressieve Squad-leden die ook deel uitmaken van de CBC.
“De CBC zou alarm moeten luiden en zich zorgen moeten maken”, zegt de Democratische strateeg Camille Rivera, partner bij New Deal Strategies. “We moeten heel voorzichtig zijn als we macht en invloed het algemene doel van de caucus laten veranderen, namelijk het beschermen van de zwarte gevestigde exploitanten en het uitbreiden van de vertegenwoordiging, vooral degenen die het werk hebben gedaan en hun kiezers vertegenwoordigen. We moeten geen enkele entiteit laten proberen te verdelen en te heersen.”
De aanvallen van AIPAC op zwarte progressieven zijn niet nieuw. De groep sluisde geld van GOP-donoren door om de meer centristische Brown’s succesvolle House-campagnes tegen de progressieve Nina Turner uit Ohio te steunen. En de groep gaf 4 miljoen dollar uit om Lee’s opstandige campagne van 2022 te dwarsbomen.
Zelfs machtige progressieven zijn gevallen onder de aanvallen van de Israëllobby. De steunbetuigingen van de voormalige Democratische presidentskandidaat Hillary Clinton en vertegenwoordiger Nancy Pelosi, D-Calif., waren niet genoeg om voormalig vertegenwoordiger Donna Edwards, D-Md., te helpen de $ 6 miljoen te overwinnen die AIPAC aan haar had uitgegeven in haar poging haar terug te vorderen Huis zetel. Pelosi, een trouwe pro-Israël en destijds voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, berispte AIPAC voor zijn aanvallen op Edwards. Haar tegenstander, Ivey, de grootste CBC-ontvanger van AIPAC-geld, won de voorverkiezingen met 16 punten verschil en won vervolgens de algemene verkiezingen met een aardverschuiving.
De strategie van AIPAC past in een grotere trend waarbij Republikeinen en Democraten samenwerken om progressieve kandidaten te verslaan die kritiek hebben op de Amerikaanse steun aan Israël. Republikeinse donoren stortten op het laatste moment geld in de herverkiezingscampagne van de voormalige New Yorkse afgevaardigde Eliot Engel, in het licht van de opstandige uitdaging van Bowman in 2018. De Pennsylvania-miljardair Jeffrey Yass, een belangrijke GOP-donor en financier van de Israëlische denktank die de rechtse hoek in de rechterlijke macht van het land leidt, financierde ook een PAC geleid door Democraten en gewijd aan het uitdagen van progressieven in Democratische voorverkiezingen.
Lee vertelde The Intercept dat AIPAC Republikeins geld gebruikte om advertenties te financieren die bedoeld waren om zwarte kiezers te ontmoedigen om op de verkiezingsdag uit de kast te komen.
“AIPAC heeft geld van Republikeinse miljardairs gesluisd om vijf miljoen dollar uit te geven aan aanvallen op mij met ongefundeerde leugens en racistische tactieken.”
“AIPAC heeft geld van Republikeinse miljardairs gesluisd om vijf miljoen dollar uit te geven aan aanvallen op mij met ongegronde leugens en racistische tactieken”, zei Lee. Ze zei dat politieke advertenties haar ervan beschuldigden banden te hebben met extreemrechtse figuren zoals voormalig president Donald Trump “om te voorkomen dat zwarte kiezers komen opdagen om te stemmen.”
Lee contrasteerde met de steun van AIPAC aan tientallen ‘opstandige’ Republikeinen die de ontkenning van de verkiezingen steunden en ‘dezelfde doelen deelden als een bende gewapende blanke supremacisten en antisemieten’.
“Nu richten ze zich op zwarte zittende kampioenen voor arme zwarte mensen uit de arbeidersklasse in districten waar ze nooit vertegenwoordigd zijn”, zei ze. “Deze aanvallen voegen olie toe aan het vuur van het fascisme en vernietigen de geschiedenis, burgerrechten en levens van zwarte Amerikanen, die de basis vormen van de Democratische partij.”
Bron: theintercept.com
