Al Jazeera Engels heeft stilletjes een aflevering van zijn actualiteitenprogramma van YouTube verwijderd, waarin een gast zei dat het politieke ‘zelfmoord’ zou zijn als de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman de betrekkingen met Israël zou normaliseren te midden van de oorlog tegen Gaza.
“Hij zou waarschijnlijk niet overleven als de toekomstige koning van Saoedi-Arabië, als hij doorgaat en normaliseert in deze context van oorlog”, zei Madawi Al-Rasheed, gastprofessor aan het Middle East Centre van de London School of Economics, tijdens een interview. vorige week op Al Jazeera English’s ‘UpFront’. Ze werd uitgenodigd voor de show, gepresenteerd door Marc Lamont Hill, om de risico’s van escalatie in het Midden-Oosten te bespreken te midden van Israëls voortdurende belegerings- en bombardementen op Gaza.
Al Jazeera English plaatste de aflevering online en promootte deze op sociale media, waarbij gebruikers de opdracht kregen om de aflevering op YouTube te bekijken (dergelijke tweets zijn nog steeds live). De YouTube-link werkt echter niet meer; de video wordt gemarkeerd als ‘niet beschikbaar’ en ‘privé’. De aflevering verschijnt niet meer op de programmapagina “UpFront” op de website van Al Jazeera. Nadat The Intercept meldde dat het nog steeds beschikbaar was in podcastvorm op de website van de outlet en in de podcastfeed van de show, verwijderde Al Jazeera die versies ook. (Middle East Eye rapporteerde voor het eerst over de verwijdering van de aflevering.)
Al Jazeera is eigendom van Qatar, een klein land dat soms een gespannen relatie heeft gehad met zijn grotere buurland, Saoedi-Arabië. In 2017 leidde Saoedi-Arabië een regionale blokkade tegen Qatar, daarbij verwijzend naar Qatars “omhelzing van verschillende terroristische en sektarische groeperingen die erop gericht waren de regio te destabiliseren.” Een van de toenmalige eisen van Saoedi-Arabië was dat Qatar Al Jazeera zou sluiten; de Golfstaten verzoenden zich in 2021 en Al Jazeera blijft bestaan.
“Ik vermoed dat Saoedi-Arabië heeft geklaagd en dat ze daarmee moesten stoppen.”
“Ik vermoed dat Saoedi-Arabië heeft geklaagd en dat ze daarmee moesten stoppen”, vertelde Al-Rasheed in een e-mail aan The Intercept. “Dit gebeurt altijd. Qatar is boos omdat de Saoedische media het land bekritiseren omdat het Hamas-leiders huisvest, en vervolgens nodigen ze iemand als ik uit om hen te irriteren en hen te laten weten dat ze in ruil daarvoor middelen hebben om de Saoedi’s te irriteren.”
Al Jazeera English reageerde niet op vragen van The Intercept. Hill vertelde The Intercept dat hij op de hoogte was van de verwijdering van de video en navraag had gedaan bij de leiding van de nieuwsorganisatie. (Hill, de auteur van het boek ‘Except for Palestine’ uit 2021, werd in 2018 op beroemde wijze ontslagen bij CNN nadat hij in een toespraak zijn steun had uitgesproken voor een vrij Palestina.)
Tijdens de voorstellingHill vroeg Al-Rasheed, een Saoedische nationale criticus en regeringscriticus, of zij dacht dat Saoedi-Arabië vooruitgang zou boeken in het normaliseren van de betrekkingen met Israël, wat algemeen werd verwacht dat dit zou doen in de aanloop naar de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober en Israëls vergeldingsoorlog tegen Gaza.
Al-Rasheed was sceptisch over de mogelijkheid. ‘Ik denk dat diep van binnen de kroonprins van Saoedi-Arabië vooruit wil’, zei ze. “Maar dat kan op dit moment niet, simpelweg vanwege de verwoesting die elke Saoediër op zijn scherm op sociale media had gezien. Het zal voor hem een suïcidale zet zijn om onder de huidige omstandigheden enige vorm van normalisatie met Israël na te streven. Het betekent zelfmoord.”
Nadat Hill haar om meer uitleg had gevraagd, bracht Al-Rasheed de mogelijkheid van de politieke ondergang van MBS naar voren. “Hij zou waarschijnlijk niet overleven als de toekomstige koning van Saoedi-Arabië als hij doorgaat en normaliseert in deze oorlogscontext. Hij zal wachten. Hij zal wachten en hij zal openlijke geheimen blijven hebben over de betrekkingen met Israël”, zei Al-Rasheed. “Maar het is zeer onwaarschijnlijk dat er in de nabije toekomst een Israëlische vlag zal worden gehesen in Riyadh. In feite is het zeer onwaarschijnlijk dat Saoedi-Arabië door zal gaan met de normalisatie.”
Al-Rasheed vertelde The Intercept dat Al Jazeera Arabic haar niet meer voor zijn programma’s heeft uitgenodigd sinds Qatar en Saoedi-Arabië zich verzoend hebben. “Ik heb lange tijd geweigerd om op Al Jazeera English te verschijnen, maar heb dat vorige week wel geaccepteerd vanwege de crisis in de regio”, schrijft ze. “Al Jazeera English had de illusie dat ze weg konden komen door mij uit te nodigen, maar dat werkte uiteraard niet.”
Al-Rasheed tweette over de verwijdering van de video en had ook contact opgenomen met het stopcontact en zei dat ze niets had gehoord. Ze werd in de aflevering vergezeld door Matt Duss, executive vice-president bij het Center for International Policy en voormalig adviseur buitenlands beleid van senator Bernie Sanders, I-Vt. Duss zei dat hij ook niet wist waarom de aflevering was verwijderd, en dat hij het pas opmerkte nadat zijn collega’s erop hadden gewezen.
Ali Al-Ahmed, een Saoedische journalist en analist gevestigd in Washington, DC, vertelde The Intercept dat Al Jazeera een geschiedenis heeft van het vermijden van kritiek op Saoedi-Arabië in zijn berichtgeving. Hij zei dat het netwerk “bijvoorbeeld de protesten in Saoedi-Arabië en de oostgrens negeerde omdat ze nog steeds goede relaties hadden met de Saoedi’s”, verwijzend naar protesten van de sjiitische minderheid in het land begin jaren 2010 over de discriminatie waarmee zij worden geconfronteerd. “Ze negeerden het volledig.” Het netwerk heeft in het verleden de Engelstalige berichtgeving die kritiek had op Saoedi-Arabië verwijderd en kreeg kritiek omdat het de berichtgeving over protesten in het koninkrijk omzeilde, ook al volgde het de protesten van de Arabische Lente in de hele regio op de voet.
Al-Ahmed was verrast dat Al-Rasheed überhaupt werd uitgenodigd om te verschijnen, en merkte op dat ze “een bekende criticus van de Saoedische regering” is. Hij voegde eraan toe: “De poortwachters zijn overal.”
Na het uitbreken van de oorlog tussen Israël en Gaza ging Saoedi-Arabië aan de slag om zijn publieke imago in Washington te versterken. Volgens registratieregistraties van buitenlandse agenten heeft het koninkrijk de afgelopen weken de hulp ingeroepen van Qorvis, een in DC gevestigd PR-bedrijf dat Saoedi-Arabië vertegenwoordigde in de nasleep van de aanslagen van 11 september en nadat agenten van de Saoedische regering een journalist van de Washington Post hadden vermoord. Jamaal Khashoggi.
Update: 9 november 2023
Dit artikel is bijgewerkt om op te merken dat nadat The Intercept had gemeld dat de aflevering nog steeds beschikbaar was in de podcastfeed van Al Jazeera, het netwerk deze daar ook verwijderde.
Bron: theintercept.com
