Amerikaans grondwater wordt naar het buitenland verscheept – Mother Jones

Water is leven. Het is ook big business. In ons nummer van november + december 2023: Moeder Jones duikt in de steeds dieper wordende watercrisis van het Westen – en de krachten erachter, van historische droogte tot kortzichtig beleid tot corrupte wetgevers en de speciale belangen die zij dienen. Lees hier het volledige pakket.

Ongeveer tien jaar geleden, Nadat ze hun eigen oude watervoerende lagen hadden uitgeput om veevoer te verbouwen, begonnen enkele rijke landen uit het Midden-Oosten, samen met China, de grotendeels ongereguleerde watervoerende lagen van de door droogte geteisterde Amerikaanse staten aan te boren. Met name megaboerderijen in de woestijn van Arizona en in andere westerse staten exporteren enorme hoeveelheden kostbaar grondwater in de vorm van alfalfahooi.

Zelfs zonder de export putten ongecontroleerde groei en industriële landbouw in het hele land deze eindige hulpbron sneller uit dan dat deze kan worden aangevuld. Staten doen intussen een verschrikkelijke taak in het beheer ervan; Arizona heeft bijvoorbeeld zelfs de export van zijn grondwater aangemoedigd. Hier is een korte tijdlijn van die situatie, gebaseerd op de oorspronkelijke berichtgeving van Onthullen. Voor een diepere duik, luister naar hun podcast, “The Great Arizona Water Grab.”

1986: Het snelgroeiende Phoenix koopt een perceel van 20 hectare in het droge La Paz County om toegang te krijgen tot de watervoerende laag voor mogelijk toekomstig gebruik.

2006: Abu Dhabi verbiedt de productie van alfalfa, een waterintensief gewas.

2011: Arizona exporteert 500 ton luzerne, wat overeenkomt met het jaarlijkse waterverbruik van maar liefst 3.038 inwoners.

2012: Het staatspensioenfonds van Arizona investeert 175 miljoen dollar bij International Farming Corporation, een bedrijf uit North Carolina wiens bedrijfsmodel het opkopen van land met waterrechten in woestijnstaten is, het aanleggen van ultradiepe waterputten en het vervolgens leasen of verkopen van het land aan megaboerderijen. Met behulp van een deel van de 175 miljoen dollar van het pensioenfonds, en met medeweten van haar functionarissen, koopt IFC het areaal van Phoenix en slaat er waterputten op.

2013: IFC verhuurt het Phoenix-perceel en de waterrechten aan Al Dahra, een bedrijf uit de Emiraten wiens 3.000 hectare grote boerderij in La Paz County zijn luzerne naar de VAE exporteert.

2014: Almarai, een Saoedisch bedrijf, koopt bijna 10.000 hectare in de provincie La Paz, waar jaarlijks 15 centimeter regen valt, voor een megaboerderij waarvan de pompen tienduizenden liters per minuut kunnen oppompen.

2014: NASA-hydroloog Jay Famiglietti dringt er bij de Amerikaanse regering op aan om het grondwater te reguleren en schrijft dat de uitputting ervan “een grote daling van de landbouwproductiviteit en de energieproductie zal veroorzaken, met het potentieel voor torenhoge voedselprijzen en diepgaande economische en politieke gevolgen.”

2015: De alfalfa-export in Arizona bedroeg 35.900 ton (waarvan de productie evenveel water verbruikt als 241.500 inwoners van de staat); Al Dahra gaat er prat op dat het nu Amerika’s grootste exporteur van ruwvoer is.

2016: Saoedi-Arabië begint met het afbouwen van de binnenlandse luzerneproductie.

2017: De totale alfalfa-export van de Verenigde Staten naar Saoedi-Arabië bereikt 275.000 ton – een verviervoudiging ten opzichte van twee jaar eerder.

2022: De luzerne-export in Arizona groeit tot 200.800 ton (waarbij voldoende water wordt verbruikt voor maximaal 1,2 miljoen inwoners). Inmiddels vertegenwoordigt de gecombineerde luzerne-export van de westerse staten 20 procent van de totale Amerikaanse oogst.