Op dinsdag 26 september hebben demonstranten aangesloten bij de United Auto Workers (UAW), Labour Notes, Unite All Workers for Democracy (UAWD, de hervormingsorganisatie binnen de UAW), de Democratic Socialists of America, Latino/ Tijdens een Workers’ Leadership Conference kwamen Casa Obrera del Bajío bijeen buiten het hoofdkantoor van VU Manufacturing in Troy, Michigan, om een lijst met eisen te overhandigen ter ondersteuning van 400 Mexicaanse arbeiders in Piedras Negras, Coahuila, die onlangs door het bedrijf zijn ontslagen. VU Manufacturing sloot in augustus de nieuwe, bij een vakbond aangesloten fabriek langs de grens tussen Mexico en de VS, terwijl er nog 71 werknemers in dienst waren.
Het protest werd georganiseerd door het Mexico Solidarity Project – een onafhankelijke organisatie die zich richt op het opbouwen van verbindingen tussen arbeiders en linkse organisaties in de VS en Mexico – in samenwerking met Labour Notes, onder hun gezamenlijke Mexico Solidarity Project Labour Support Committee.
“Ze wilden de lijst met eisen niet aannemen. Ze waren behoorlijk verontwaardigd dat we daar waren”, vertelde Zach Rioux, een vakbondsorganisator uit Detroit die de actie ter plaatse coördineerde, aan TRNN. “Ze reageerden overdreven en begonnen te schreeuwen, wat volgens mij behoorlijk verrijkend is – om zo verontwaardigd te zijn in een situatie waarin de VU zo illegaal en wreed heeft gehandeld jegens hun werknemers.”
VU Manufacturing, een tweederangs leverancier van auto-onderdelen die interieuronderdelen produceert voor autofabrikanten als Stellantis, GM, Toyota en Tesla, begon in april werknemers te ontslaan. De ontslagen werden in augustus 2022 in gang gezet, toen de werknemers tegen de door het bedrijf geprefereerde bedrijfsvereniging stemden. Mexicaanse Arbeidersfederatie (CTM), ten gunste van een onafhankelijke vakbond, de Mexican Workers’ Union League (de Liga).
Toen bleek dat de VU opzettelijk aan het wachten was en probeerde de klok te verstrijken binnen de contractonderhandelingsperiode van zes maanden die was vastgelegd in de Mexicaanse arbeidswetgeving, dienden la Liga en het Border Workers Committee, een arbeiderscentrum gevestigd in Piedras Negras, een klacht in met behulp van het Rapid Response Labour Mechanism van de US-Mexico-Canada-Agreement (USMCA), dat de NAFTA verving. Dankzij het Rapid Response Labour Mechanism kunnen Mexicaanse werknemers en hun vertegenwoordigers bij het Amerikaanse ministerie van Arbeid en het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger een formele klacht indienen tegen bedrijven die vermoedelijk in strijd handelen met de Mexicaanse arbeidswetgeving. Verwacht wordt dat de Amerikaanse autoriteiten vervolgens zullen aandringen op een spoedige oplossing.
Deze klacht resulteerde in een herstelplan van zes maanden tussen de VU en la Liga. Het herstelplan, waarover Mexico en de VS overeenstemming hadden bereikt, bevatte gedetailleerde maatregelen om het onvermogen van VU om in goed vertrouwen met La Liga te onderhandelen, aan te pakken, evenals andere arbeidsovertredingen begaan door het bedrijf. Arbeiders en activisten zeggen echter dat er weinig tot geen vooruitgang was geboekt toen de herstelperiode op 30 september eindigde – meer dan een maand nadat de VU de fabriek al had gesloten.
Op 10 oktober, minder dan twee weken later, kondigde het Amerikaanse ministerie van Arbeid aan dat hun bureau de arbeiderszaak tegen VU Manufacturing had gesloten, zonder enige sancties of andere disciplinaire maatregelen tegen het bedrijf, zoals toegestaan onder de USMCA. Thea Lee, plaatsvervangend onderminister van Arbeid voor Internationale Zaken, verklaarde haar “teleurstelling” over het sluiten van de zaak, en voegde eraan toe: “we wisten dat werkgevers niet in alle gevallen voor naleving zouden kiezen.” De zaak valt nu onder de verantwoordelijkheid van de Mexicaanse regering.
De laatste 71 werknemers hebben hun wettelijk verplichte ontslagvergoeding niet ontvangen en hebben geen toegang tot door het bedrijf beheerde spaarrekeningen. Voormalige VU-werknemers melden ook dat ze op de zwarte lijst zijn geplaatst van werk binnen de maquila’s waar de meerderheid van de werknemers in Piedras Negras werk heeft, vanwege hun banden met de fabriek.
“De mensen, de arbeiders, zijn wanhopig. Ze willen hun geld en ze hebben het nodig”, zegt Victor Sevilla, een van de 71 VU-werknemers die geen ontslagvergoeding ontvingen. “En de enige manier waarop ze het echt kunnen krijgen is door druk uit te oefenen op de eigenaar van het bedrijf in Michigan.” Sevilla verloor ook de toegang tot zijn door het bedrijf beheerde spaarrekening, die hij naar eigen zeggen gebruikte om geld te sparen voor de kerstvakantie.
Ondanks de recente sluiting van de zaak zeggen activisten dat ze nog steeds werken aan het vervullen van de lijst met eisen die zijn voorgelegd aan het VU-hoofdkwartier in Troy, Michigan.
De eisen hebben betrekking op de onmiddellijke behoeften van VU-werknemers, zoals ontslagvergoedingen en onbetaalde lonen voor de 71 ontslagen werknemers, restitutie voor twee vakbondsorganisatoren die ten onrechte zijn ontslagen, en een einde aan de zwarte lijst voor werkgelegenheid in Piedras Negras, waarvan werknemers en activisten denken dat deze wordt geschonden. onder leiding van de CTM.
“Ze wilden de lijst met eisen niet aannemen. Ze waren behoorlijk verontwaardigd dat we daar waren”, vertelde Zach Rioux, een vakbondsorganisator uit Detroit die de actie ter plaatse coördineerde, aan TRNN. “Ze reageerden overdreven en begonnen te schreeuwen, wat volgens mij behoorlijk verrijkend is – om zo verontwaardigd te zijn in een situatie waarin de VU zo illegaal en wreed heeft gehandeld jegens hun werknemers.”
Activisten blijven ook sancties eisen tegen VU Manufacturing om te voorkomen dat het bedrijf onder een andere naam heropent en goederen naar de VS blijft exporteren. Daarnaast roepen ze op tot een openbaar forum met arbeidsautoriteiten uit Mexico en de VS om de lessen van de VU-campagne te bespreken en hoe het Rapid Response Labour Mechanism van de USCMA in de toekomst beter kan reageren op schendingen van de rechten van werknemers.
Meizhu Lui, medecoördinator van het Mexico Solidarity Project, zei via e-mail: “Noch de VU-werknemers, noch hun aanhangers in Mexico en de VS beschouwen de zaak als ‘gesloten’ totdat gerechtigheid is geschied.”
Op 18 oktober protesteerden voormalige VU-werknemers en activisten voor het stadsbestuur in Piedras Negras. “De fabrieken hier weigeren ons banen te geven. Blijkbaar staan we hier, in de grensstad Piedras Negras, Coahuila, op een zwarte lijst”, zegt Miguel Ángel Fraga Martinez, een voormalige VU-medewerker. “Zelfs degenen onder ons die wel een ontslagvergoeding hebben ontvangen, het geld is al op, omdat we geen stabiel werk hebben kunnen krijgen.”
De coalitie blijft verdere acties organiseren om druk uit te oefenen op de autoriteiten van de VS en Mexico.
VU Manufacturing had vóór de sluiting van de zaak niet gereageerd op de eisen van activisten.
“Als het arbeidsmechanisme op deze manier mag falen – en je kunt alleen maar zeggen dat dit een mislukking is – schept dat een zeer slecht precedent voor de toekomst”, zegt Jeff Hermanson, al jarenlang organisator in Mexico en de VS. “Dit is een test van de inzet van de arbeidsautoriteiten in beide landen voor het functioneren van deze overeenkomst van het arbeidsrechtenhoofdstuk van de USMCA.”
“Wij werken voor dezelfde bedrijven. Het is precies daar, er zijn genetisch gemodificeerde fabrieken in Mexico en de hele toeleveringsketen gaat kriskras over de grens. Dus als het kapitaal zich aan beide zijden van de grens kan bevinden, moeten wij ons aan beide zijden van de grens bevinden”, herhaalde Rioux.
“Ik denk dat dit betekent dat het ook een testcase is voor ons allemaal die de arbeiders steunen, en die aan de kant van de arbeidersklasse in de VS of Mexico staan, om op te staan en te zeggen dat we dit niet zullen laten gebeuren. dit gebeurt. Bedrijven kunnen niet doen wat ze willen met het leven van werknemers”, zegt Charlie Saperstein, arbeidsactivist en organisator bij het Border Workers Committee in Piedras Negras. “Ik denk dat het protest plaatsvond [on Sept. 26] is daar een perfect voorbeeld van.”
Sean Crawford, een autoarbeider van UAW en stichtend lid van UAWD, werkt sinds 2008 voor GM en behoorde tot de eerste groepen werknemers die werden aangenomen onder het contract van 2008, waarin het lagensysteem werd geïntroduceerd.
“In 2019 was ik lid van UAW Local 598 bij Flint Truck Assembly. En we maken daar zware pick-up trucks. Dit zijn dezelfde pick-up trucks die ze maken in Silao, Mexico, waar Israel Cervantes werkte”, zegt Crawford. “Dus leidde hij in 2019 een campagne om overuren te weigeren uit solidariteit met stakende GM-werknemers en dat vond ik gewoon fantastisch.”
Israel Cervantes werkte dertien jaar in de genetisch gemodificeerde fabriek in Silao, Mexico. Hij was een van de vele arbeiders die werden ontslagen vanwege de daad van solidariteit beschreven door Crawford. Na te zijn ontslagen vormden Cervantes en de andere ontslagen arbeiders een organisatie genaamd Generating Movement (een toneelstuk over “GM”) om arbeiders in de fabriek te organiseren, wat ertoe leidde dat arbeiders niet alleen hun bestaande, corrupte vakbond wegstemden, maar vervolgens stemmen om vertegenwoordigd te worden door een onafhankelijke vakbond, Sindicato Nacional de Trabajadores y Trabajoras de la Industria Automotriz (SINTTIA).
Cervantes, die nu organisator is van Casa Obrera del Bajío, kwam naar het protest in Troy, Michigan, om VU-werknemers te steunen en om aan de piketlijn te lopen met stakende UAW-werknemers.
“Het is belangrijk voor UAW-werknemers om het solidariteitsgevoel van andere landen te krijgen, zoals de solidariteitsboodschap die werd verzonden door de autoarbeiders in Brazilië, evenals door de arbeiders uit de rubberindustrie uit Puebla, Mexico,” zei Cervantes, eraan toevoegend dat de arbeiders in andere landen begrijpen dat het belangrijk is om niet toe te geven aan de eisen van het bedrijf door de productie te versnellen of overuren te maken, om niet tegen de stakende UAW-werknemers in de VS in te gaan.
“Wij werken voor dezelfde bedrijven. Het is precies daar, er zijn genetisch gemodificeerde fabrieken in Mexico en de hele toeleveringsketen gaat kriskras over de grens. Dus als het kapitaal zich aan beide zijden van de grens kan bevinden, moeten wij ons aan beide zijden van de grens bevinden”, herhaalde Rioux.
Cervantes en Crawford ontmoetten elkaar voor het eerst tijdens het protest op het VU-hoofdkwartier. In een oogwenk taalkundig gefaciliteerd door Luis Feliz León van Labour Notes en vastgelegd op video, bedankt Crawford Cervantes voor zijn “dappere daad van solidariteit” tijdens de UAW-staking van 2019, voordat hij de hand schudt.
“Het leuke aan de ontmoeting met hem is dat hij eigenlijk maar een normale jongen is, zoals jij en ik”, vertelde Crawford aan TRNN nadat hij Cervantes had ontmoet tijdens het protest. “En voor mij laat dat alleen maar zien dat deze grote daden die de wereld echt kunnen veranderen en het verhaal kunnen veranderen, worden gedaan door gewone mensen uit de arbeidersklasse die besluiten dat ze er genoeg van hebben. En dat is best gaaf.”
Meer verhalen…
Bron: therealnews.com
