Honderden politieagenten uit New York City zijn de campus van Columbia University binnengegaan en hebben meerdere mensen in hechtenis genomen, tijdens de laatste escalatie van de protesten in Gaza die universiteitscampussen hebben overspoeld, vooral in de Verenigde Staten.
Live televisiebeelden lieten zien dat de politie de universiteit in Upper Manhattan binnenging, die het brandpunt was van studentenprotesten tegen de Israëlische oorlog in Gaza, waarbij meer dan 34.535 Palestijnen zijn omgekomen.
Nadat ze de locatie kort na 21.00 uur op dinsdag (woensdag 01.00 uur GMT) waren binnengegaan, benaderden enkele agenten Hamilton Hall, het administratiegebouw dat studenten dinsdagochtend vroeg begonnen te bezetten nadat het management zei dat het was begonnen met het schorsen van studenten die hadden geweigerd een afspraak te maken. vorige deadline om zich te verspreiden.
Ze hadden het gebouw omgedoopt tot “Hind’s Hall”, ter nagedachtenis aan het zesjarige Palestijnse meisje Hind Rajab dat in februari in Gaza werd vermoord.
“We zijn het aan het opruimen”, schreeuwde de politie van een oproereenheid terwijl ze naar de gebarricadeerde ingang van het gebouw marcheerden, terwijl nog tientallen agenten naar het belangrijkste protestkamp trokken.
Columbia Students for Justice in Palestine zei in een post op X dat de politieagenten “oproeruitrusting droegen” en dat “meerdere blokken waren gebarricadeerd”.
Er werd een lange rij politieagenten gezien die het gebouw binnenklommen via een ladder die vanaf de bovenkant van een vrachtwagen naar een raam op de tweede verdieping reikte.
Kort daarna werd gezien hoe agenten meerdere demonstranten, hun handen op de rug gebonden met plastic ritssluitingen, naar politievoertuigen buiten de campuspoorten leidden. Tussen de 30 en 40 mensen werden uit Hamilton Hall gehaald, meldde Associated Press.
“Vrij, vrij, vrij Palestina!” zongen demonstranten buiten het gebouw. Anderen riepen: ‘Laat de studenten gaan!’
De stap om het protest op te heffen kwam precies 56 jaar nadat de politie Hamilton Hall binnenviel om een einde te maken aan een protest van studenten uit 1968 tegen racisme en de oorlog in Vietnam.
‘Het zijn studenten’
Tientallen demonstranten barricadeerden de ingangen van Hamilton Hall nadat ze dinsdag het gebouw hadden bezet. Een studentenorganisator die met Al Jazeera sprak, zei dat de bezettingsgroep gescheiden was van de groep die een kamp had opgezet op het gazon van de campus.
Tijdens een avondnieuwsbriefing die een paar uur werd gehouden voordat de politie de campus binnenkwam, beweerden burgemeester van New York, Eric Adams en ambtenaren van de stadspolitie dat de overname van Hamilton Hall was geïnstigeerd door ‘externe agitatoren’ die geen enkele band hadden met Columbia en bij de wetshandhaving bekend stonden vanwege hun daden. wetteloosheid uitlokken.
Adams suggereerde dat sommige studentendemonstranten zich niet volledig bewust waren van ‘externe actoren’ in hun midden.
Een woordvoerder van Columbia University zei dat de politie als laatste redmiddel naar de campus was gevraagd en zou blijven tot 17 mei, wanneer de diploma-uitreikingen eindigen.
“Nadat de universiteit van de ene op de andere dag hoorde dat Hamilton Hall bezet, vernield en geblokkeerd was, hadden we geen keus”, zei de woordvoerder in een verklaring, eraan toevoegend dat het openbare veiligheidspersoneel uit het gebouw was verdreven en dat een facilitair medewerker het gebouw had verlaten. “bedreigd.”
“Het besluit om contact op te nemen met de NYPD was een reactie op de acties van de demonstranten, niet op de zaak die zij verdedigen”, aldus de verklaring. “We hebben duidelijk gemaakt dat het leven op de campus niet eindeloos onderbroken kan worden door demonstranten die de regels en de wet overtreden.”
Een van de studentenleiders van het protest, Mahmoud Khalil, een Palestijnse student aan de Columbia School of International and Public Affairs, betwistte de beweringen.
“Het zijn studenten”, zei hij tegen persbureau Reuters.
De demonstranten roepen de universiteit op om alle investeringen die verband houden met Israël te verkopen, transparant te zijn over haar financiële banden met het land en amnestie te verlenen voor eventuele disciplinaire maatregelen aan alle studenten die aan de demonstraties deelnemen.
Cameron Jones, hoofdorganisator aan de Columbia Universiteit van de activistengroep Jewish Voice for Peace, vertelde Al Jazeera dat er een vloedgolf aan eisen is aan het aftreden van de leiding van de universiteit. Hij zei dat hij de komende weken een “grote, grote terugslag verwacht van de studentenpopulatie, van de faculteit, van alumni”.
“Er is grote steun voor [Columbia president] Manouche Shafik moet aftreden… en voor een heel onderzoek naar alles wat er de afgelopen weken is gebeurd”, zei hij. “We zullen niet opkomen voor dit gewelddadige politiegeweld op onze campus en we zullen opkomen voor waar we in geloven.
“We hebben gezien hoe de universiteit keer op keer pro-Palestijnse stemmen op de campus het zwijgen oplegt, en elke keer dat ze ons proberen het zwijgen op te leggen, worden we alleen maar luider. We brengen alleen grotere aantallen naar onze bijeenkomsten, grotere aantallen naar onze protesten.”
Landelijke protesten
De protesten in Columbia begonnen op 17 april en inspireerden demonstraties die zich nu uitstrekken van Californië in het westen tot Massachusetts in het oosten, en komen terwijl universiteiten zich voorbereiden op de eindexamenceremonies.
De afgelopen twee weken zijn ruim duizend demonstranten gearresteerd op campussen in onder meer Texas, Utah, Virginia, North Carolina, New Mexico, Connecticut, Louisiana, Californië en New Jersey, sommigen na confrontaties met de politie in oproeruitrusting.
Aan de Universiteit van Zuid-Florida in Tampa heeft de politie dinsdag traangas afgevuurd op studenten die een solidariteitskamp in Gaza hadden opgezet en twee mensen gearresteerd, volgens video’s van journalisten en getuigen geverifieerd door Al Jazeera.
Zestien mensen werden gearresteerd aan de Universiteit van New Mexico toen de politie met geweld pro-Palestijnse demonstranten verwijderde die het Student Union-gebouw van de universiteit bezetten. Een woordvoerder van de universiteit zei dat vijf van de gearresteerden studenten waren aan de Universiteit van New Mexico, terwijl de elf anderen geen banden hadden met de instelling.
Studenten die maandag werden gearresteerd tijdens pro-Palestijnse protesten aan de Universiteit van Texas in Austin (UT Austin) werden door hun aanhangers begroet toen ze werden vrijgelaten uit de gevangenis van Travis County.
Procureur-generaal van Travis County, Delia Garza, zei dat 65 mensen die bij UT Austin waren gearresteerd, waren beschuldigd van criminele overtreding.
Aan de Brown University, gelegen in Providence, Rhode Island, bereikten universiteitsbestuurders ondertussen een akkoord met studenten om hun protesten tot een vreedzaam einde te brengen.
In een verklaring zei Brown-president Christina Paxson dat de deal onder meer inhoudt dat de studenten hun protesten van het universiteitsterrein verwijderen in ruil voor het feit dat de instelling overweegt zich uit Israël te desinvesteren.
Ze zei dat vijf studenten deze maand zouden worden uitgenodigd om vijf leden van de Corporation of Brown University te ontmoeten om hun argumenten te presenteren om Browns schenking af te stoten van “bedrijven die de genocide in Gaza mogelijk maken en ervan profiteren”.
Het bestuur zal vervolgens in oktober over het voorstel stemmen.
Bron: www.aljazeera.com
