De politie in de Verenigde Staten is in botsing gekomen met studenten van een universiteit in de stad Austin, Texas, en heeft tientallen arrestaties verricht toen zij een kampement ontmantelden dat was opgezet om te protesteren tegen de Israëlische oorlog tegen Gaza.
De arrestaties aan de Universiteit van Texas in Austin (UT Austin) op maandag kwamen toen ook Columbia University in New York City studenten begon te schorsen nadat ze een ultimatum om zich te verspreiden hadden getrotseerd.
De demonstranten roepen hun universiteiten op om de banden met Israël te verbreken, dat volgens sommige deskundigen van de Verenigde Naties genocide pleegt tegen de Palestijnen in Gaza. Israëlische strijdkrachten hebben minstens 34.488 Palestijnen gedood sinds 7 oktober, toen strijders van Hamas ongekende aanvallen lanceerden in het zuiden van Israël, waarbij 1.139 mensen omkwamen en tientallen mensen gevangen werden genomen.
De protesten hebben universiteitscampussen in de VS op hun kop gezet, waarbij het aantal arrestaties de duizend nadert nu de laatste dagen van de lessen voorbij zijn.
Bij UT Austin zei een advocaat dat maandag minstens veertig demonstranten waren gearresteerd op beschuldiging van overtreding en wanordelijk gedrag, sommigen van hen door agenten in oproeruitrusting die ongeveer honderd zittende demonstranten omsingelden en hen één voor één onder geschreeuw naar buiten sleepten of droegen. Een andere groep demonstranten zette de politie en een busje vol gedetineerden gevangen tussen gebouwen, waardoor een massa duwende en duwende lichamen ontstond en de agenten ertoe werden aangezet pepperspray en flitsknalapparaten te gebruiken om de menigte weg te jagen.
De confrontatie was een escalatie op de campus met 53.000 studenten in de hoofdstad van de staat, waar vorige week meer dan 50 demonstranten werden gearresteerd.
De universiteit bracht maandag laat een verklaring uit waarin stond dat veel van de demonstranten van maandag niet bij de school waren aangesloten en dat kampen op de campus verboden zijn. De school beweerde ook dat sommige demonstranten “fysiek en verbaal strijdlustig” waren met het universiteitspersoneel, wat ambtenaren ertoe aanzette de politie te bellen.
Heidi Zhou-Castro van Al Jazeera, rapporterend vanuit UT Austin, beschreef de botsingen als een “buitengewone gang van zaken”.
“Wat maandagochtend begon als een stil protest van de faculteit tegen de manier waarop de regering van UT Austin op deze protesten heeft gereageerd, is nu uitgelopen op een conflict”, zei ze. “De 43 gearresteerden maakten deel uit van het kampement dat vanmiddag begon, waar mensen tenten opzetten en er een cirkel omheen vormden, en weigerden zich te verspreiden. We zagen de politie op de demonstranten afdalen, vlak nadat de tenten waren opgezet. De politie omsingelde hen, begon ze een voor een te arresteren, tilde ze van de grond en sleepte ze weg van de linie.”
Zodra de politie het kamp ontruimde, begonnen andere studenten zich in het gebied te verzamelen, zei Zhou-Castro. Sommigen van hen hadden paraplu’s vast ter bescherming tegen pepperspray. Ook de politie was aanwezig en blokkeerde de weg naar het gebied waar het kampement had gestaan.
Eén student, die zichzelf identificeerde als Hadi, veroordeelde de pogingen van de universiteit om de demonstranten het zwijgen op te leggen en zei dat ze vastbesloten waren door te gaan.
“Wat onze angst overtreft is onze liefde voor Palestina, onze liefde voor bevrijding, en onze weigering om onderwerping en censuur van een onderdrukkend instituut te accepteren”, zei hij.
Schorsingen bij Columbia
Het protest in Texas en anderen zijn voortgekomen uit de vroege demonstraties in Columbia die nog steeds doorgaan. Maandag trotseerden studentenactivisten op de campus van de school in Manhattan de deadline van 14.00 uur om een kampement van ongeveer 120 tenten te verlaten. Als ze vóór de deadline vertrokken en een formulier ondertekenden waarin ze beloofden zich tot juni 2025 aan het universitaire beleid te houden, zeiden ambtenaren dat ze het semester met een goede reputatie konden afsluiten. Als dat niet het geval is, worden ze geschorst, in afwachting van verder onderzoek.
In plaats daarvan waren studentengroepen uitdagend en beloofden ze hun activisme voort te zetten ten behoeve van de Palestijnse burgers die schade hadden geleden door de Israëlische oorlog in Gaza.
“WIJ ZULLEN NIET STOPPEN, WIJ RUSTEN NIET!!” één groep, Columbia Students for Justice in Palestine, schreef op sociale media. “We zullen doorgaan totdat aan onze eisen is voldaan. Wij laten ons niet intimideren.”
Honderden demonstranten bleven op de campus, marcheerden rond de quad en slingerden rond stapels tijdelijke vloeren en groene vloerbedekking, bedoeld voor de diploma-uitreikingen die volgende week zouden moeten beginnen.
Hoewel de universiteit de politie niet heeft gebeld om de demonstranten te verwijderen, zei schoolwoordvoerder Ben Chang dat de schorsingen waren begonnen. Hij zei dat hoewel de universiteit de vrijheid van meningsuiting van studenten waardeerde, het kampement een “luidruchtige afleiding” was die het lesgeven en de voorbereiding op de eindexamens hinderde. De universiteit zei dat het een alternatieve locatie zal bieden voor de protesten na de examens en het afstuderen.
Eerder kondigde het universiteitsbestuur aan dat de onderhandelingen met demonstranten van studenten waren mislukt, en zei dat “de huidige ongeoorloofde kampementen en verstoringen op de campus van Columbia University een onwelkome omgeving creëren voor leden van onze gemeenschap”.
OPENBAREN! VERWIJDEREN! WIJ ZULLEN NIET STOPPEN, WIJ RUSTEN NIET!! ❤️🔥
Honderden studenten van Columbia University zijn bijeengekomen voor een noodbijeenkomst om het Gaza Solidariteitskamp te beschermen.
Wij gaan door totdat aan onze eisen is voldaan. Wij zullen ons niet laten intimideren. #cu4Palestina pic.twitter.com/QNPeDhuVcq— Columbia Students for Justice in Palestina (@ColumbiaSJP) 29 april 2024
Vrijheid van meningsuiting
De demonstraties in Columbia en Texas zijn slechts twee van de vele spraakmakende universiteitsprotesten die zich in het hele land afspelen, onder meer aan Yale, George Washington University en de University of California, Los Angeles, en die vragen oproepen over academische vrijheid en vrijheid van meningsuiting.
Op 18 april arresteerde de politie van New York naar schatting 108 studenten die protesteerden op de campus van Columbia, waaronder Isra Hirsi, de dochter van de Amerikaanse huisvertegenwoordiger Ilhan Omar, op verzoek van schoolbestuurders.
Schoolbestuurders staan onder druk om vermeende incidenten van antisemitisme op hun campussen aan te pakken, hoewel de studentenorganisatoren achter de protesten deze beschuldigingen als vals en misleidend hebben bestempeld.
Al Jazeera-correspondent Kristen Saloomey, die rapporteerde aan de Yale University in New Haven, Connecticut, zei dat het kampement daar grotendeels vreedzaam was verlopen, zonder aanwijzingen voor gewelddadige retoriek of acties.
“De universiteit zegt dat de studenten het beleid overtreden met betrekking tot wie zich op de campus mag vestigen en wat er op de campus kan worden gedaan,” zei Saloomey, “hoewel wat we hier vandaag hebben gezien behoorlijk stil en behoorlijk kalm was, en ze blokkeren geen enkel gebouw of ingang”.
Tijdens een observatie van de campus van de George Washington Universiteit in Washington DC zei Al Jazeera-correspondent Shihab Rattansi dat bestuurders achter veel van de oproepen tot politie-ingrijpen in de protesten lijken te zitten.
“Het zijn de universiteitsbestuurders – die verondersteld worden vrijheid van meningsuiting en denken te willen en kritische betrokkenheid bij de waan van de dag – die de politie smeken om hierheen te komen om deze studenten te arresteren en weg te slepen,” zei Rattansi.
“De politie zegt ‘Nee, dat willen we niet’, omdat ze niet willen dat er, eerlijk gezegd, vreedzame demonstranten worden aangevallen.”
Bron: www.aljazeera.com
