Michael Cohen, de belangrijkste getuige van de aanklager in de zwijggeldzaak van Donald Trump, heeft op een van de meest verwachte dagen in de rechtbank sinds het begin van het proces tegen de voormalige president van de Verenigde Staten getuigd.
Cohen, de voormalige persoonlijke advocaat en fixer van Trump, vertelde de rechtbank maandag dat hij namens zijn voormalige baas heeft gelogen en gepest.
“Dat was wat nodig was om de taak te volbrengen”, zei Cohen, terwijl hij af en toe een blik op Trump wierp, die onderuitgezakt in zijn stoel aan de tafel van de beklaagde in de rechtszaal van New York City zat.
Aanklagers hebben Trump beschuldigd van het vervalsen van bedrijfsgegevens met betrekking tot zwijggeldbetalingen gedaan vóór de verkiezingen van 2016, die hij won.
De zaak van de aanklager hangt af van een betaling van 130.000 dollar die Cohen vóór de verkiezingen heeft gedaan aan volwassen filmster Stormy Daniels, in een poging haar ervan te weerhouden publiekelijk te spreken over een seksuele ontmoeting in 2006 die ze naar eigen zeggen met Trump had gehad.
De voormalige president heeft ontkend dat een dergelijke ontmoeting heeft plaatsgevonden. Hij heeft ook de aanklachten tegen hem afgewezen als politiek gemotiveerd. Het proces komt terwijl Trump campagne voert voor herverkiezing in november.
Hier zijn de belangrijkste conclusies uit de getuigenis van Cohen op dag 16 van het proces.
Cohen zegt dat hij deed ‘alles’ wat Trump wilde
Cohen, 57, getuigde maandag dat het eerlijk was om zijn rol te omschrijven als een fixer voor Trump, waarbij hij getuigde dat hij zorgde voor ‘wat hij maar wilde’.
In plaats van als traditionele bedrijfsjurist te werken, rapporteerde Cohen rechtstreeks aan Trump en maakte hij nooit deel uit van het kantoor van de General Counsel van de Trump Organization.
Tot zijn taken behoorden onder meer het heronderhandelen van wetsvoorstellen van zakenpartners, het dreigen met rechtszaken en het verspreiden van positieve verhalen in de pers, zei hij.
Trump, zo voegde hij eraan toe, communiceerde voornamelijk per telefoon of persoonlijk en stelde nooit een e-mailadres in.
“Hij zou opmerken dat e-mails als geschreven papieren zijn, dat hij te veel mensen kent die ten onder zijn gegaan als direct gevolg van het hebben van e-mails die aanklagers in een zaak kunnen gebruiken”, zei Cohen.
Cohen beschrijft de inspanningen om slechte pers de kop in te drukken
Cohen getuigde dat – tijdens een bijeenkomst in 2015 met Trump en David Pecker, de toenmalige uitgever van de National Enquirer – het trio besprak het gebruik van de tabloid van de supermarkt om de kandidatuur van Trump te vergroten terwijl hij zijn rivalen aanviel.
Volgens de getuigenis zei Trump tegen Pecker dat hij Cohen moest laten weten als hij zich bewust werd van negatieve pers die zou kunnen ontstaan, en de drie mannen waren het erover eens dat Pecker zou proberen dergelijke verhalen te onderdrukken.
Terwijl Trump zich voorbereidde om zijn campagne voor het presidentschap aan te kondigen, zou hij tegen Cohen hebben gezegd dat er “veel vrouwen naar voren zouden komen”.
Cohen legde verder uit dat hij, als de toenmalige advocaat van Trump, de macht van de National Enquirer probeerde te benutten ten behoeve van zijn baas, gezien de hoge zichtbaarheid ervan naast de kassa’s van tienduizenden supermarkten in de VS.
Hij getuigde dat hij naar Trump ging onmiddellijk nadat de National Enquirer hem had gewaarschuwd voor een verhaal over een vermeende affaire met voormalig Playboy-model Karen McDougal.
Cohen herinnerde zich dat hij naar het kantoor van Trump was gegaan en hem had gevraagd of hij McDougal kende of iets anders over het verhaal. Cohen zei dat Trump hem vervolgens vertelde ervoor te zorgen dat het verhaal niet openbaar wordt gemaakt.
Cohen zei dat hij dacht dat het verhaal een “aanzienlijke” impact zou hebben op de presidentiële campagne van Trump als het zou worden gepubliceerd.
Het McDougal-nieuws kwam kort nadat de National Enquirer 30.000 dollar had betaald om het valse gerucht van een portier dat Trump een buitenechtelijk kind had te onderdrukken. ‘Jij regelt het maar,’ herinnert Cohen zich dat Trump hem vertelde nadat hij had vernomen dat de portier naar voren was gekomen.
De getuigenis van Cohen op maandag weerspiegelde soortgelijke beweringen van Pecker, de uitgever, eerder in het proces. Pecker getuigde over het zogenaamde ‘catch-and-kill’-plan om verhalen te onderdrukken die een negatief effect op Trump zouden kunnen hebben vóór de verkiezingen van 2016.
Uitgever drong er bij hem op aan om terugbetaling te eisen, zegt Cohen
Nadat de National Enquirer $ 150.000 had betaald om het verhaal van McDougal te onderdrukken, getuigde Cohen dat de uitgever van de tabloid hem achtervolgde om Trump ertoe te brengen hem de kosten terug te betalen.
Cohen vertelde dat hij Pecker had ontmoet in zijn favoriete Italiaanse restaurant en dat de uitgever boos was omdat hij niet werd terugbetaald voor het begraven van het verhaal over Trumps vermeende affaire met het ex-Playboy-model.
Pecker was bezorgd, zei Cohen, dat ‘het voor hem te veel geld was om zich te verbergen voor de CEO van het moederbedrijf’ en hij had al $30.000 uitgetrokken om het verhaal van de portier te onderdrukken.
Cohen voegde eraan toe dat Pecker hem op een gegeven moment ook had verteld dat zijn bedrijf, American Media Inc, een “dossierlade had – of een afgesloten lade zoals hij het beschreef – waar bestanden met betrekking tot de heer Trump zich bevonden”.
Cohen zei dat hij zich zorgen maakte omdat de relatie van de uitgever met Trump al jaren terugging en dat Pecker in de race was om leiding te geven aan een ander mediabedrijf. Cohen vreesde wat er met de dossiers zou gebeuren als Pecker zou vertrekken.
Trump woedend op de beweringen van Daniels, zegt Cohen
Cohen vertelde de juryleden maandag ook dat Trump woedend was dat Daniels, de volwassen filmster, een verhaal aan het shoppen was over de seksuele ontmoeting die ze naar eigen zeggen had met de ex-president.
“Hij zei tegen mij: ‘Dit is een ramp, een totale ramp. Vrouwen gaan mij haten”, getuigde Cohen. “’Jongens, ze vinden het cool, maar dit wordt een ramp voor de campagne.’”
Cohen legde uit dat hij hoorde dat Daniels haar verhaal op een cruciaal moment voor de presidentiële campagne van Trump in 2016 aan het verkopen was. Er was zojuist een audio-opname gelekt van het tv-programma Access Hollywood, waarin Trump opschepte over het grijpen van de geslachtsdelen van vrouwen.
De tape zorgde ervoor dat de Trump-campagne slechts enkele weken voor de verkiezingsdag in november 2016 moeite had om de schade binnen de perken te houden.
Het verdedigingsteam van de ex-president heeft gesuggereerd dat de betaling aan Daniels had kunnen worden gedaan om Trump en zijn familie in verlegenheid te brengen, en niet om zijn campagne een boost te geven. Maar Cohen getuigde dat Trump uitsluitend bezorgd leek over het effect op zijn presidentiële bod.
‘Hij dacht niet aan Melania. Dit ging allemaal over de campagne”, zei Cohen, verwijzend naar de vrouw van Trump. Aan de verdedigingstafel schudde Trump zijn hoofd.
Cohen voegde eraan toe dat hij zich herinnerde dat Trump zei: “Ga gewoon voorbij de verkiezingen, want als ik win, zal het geen relevantie hebben omdat ik de president ben, en als ik verlies, kan het me niet zoveel schelen.”
‘Doe het gewoon’, zegt Cohen, die Trump tegen hem zei
Cohen legde ook gedetailleerde getuigenissen af over de zwijggeldbetaling die hij aan Daniels deed, wat de kern vormt van de zaak van de aanklager.
Cohen zei dat Trump er bij hem op aandrong de betaling aan de advocaat van Daniels uit te stellen tot na de verkiezingen, waarbij hij hem vertelde dat het verhaal er niet langer toe zou doen. In oktober 2016, toen het verhaal van Daniels op het punt stond naar buiten te komen, zei Cohen dat Trump hem zei eindelijk te betalen.
“Hij zei tegen mij: doe het gewoon”, getuigde Cohen en zei dat Trump hem adviseerde om Allen Weisselberg, directeur van de Trump Organization, te ontmoeten en erachter te komen. Weisselberg aarzelde echter om te betalen, dus Cohen zei dat hij besloot het geld zelf te verzinnen.
“Uiteindelijk zei ik: ‘Oké, ik zal het betalen’”, getuigde Cohen, waarbij hij uitlegde dat hij weigerde uit eigen zak te betalen, maar uiteindelijk toegaf nadat Trump hem had beloofd: “Je krijgt het geld terug.”
De advocaten van Trump hebben betoogd dat Cohen op eigen houtje handelde, een idee dat hij in de getuigenbank verwierp. “Alles vereiste de ondertekening van Trump”, zei Cohen maandag.
Cohen beschreef tijdens zijn getuigenis ook hoe hij een lege vennootschap oprichtte – ten onrechte vermeld als een ‘vastgoedadviesbureau’ – om de betaling via een bank aan de overkant van de Trump Tower te vergemakkelijken.
Aanklagers toonden telefoongegevens aan juryleden waaruit bleek dat Cohen de lijn van Trump twee keer had gebeld op de ochtend dat hij de bank bezocht.
Verwacht wordt dat het verdedigingsteam van Trump later deze week tijdens een kruisverhoor de geloofwaardigheid van Cohen zal betwisten en hem zal afschilderen als een leugenaar die niet te vertrouwen is.
Cohen bekende in 2018 schuldig te zijn aan federale aanklachten in verband met de zwijggeldbetalingen, en aan het liegen tegen het Congres. Hij werd veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf.
Bron: www.aljazeera.com
