Bernie Sanders roept op tot een werkweek van 32 uur

Veel mensen haten hun baan. Sommigen niet. Maar bijna iedereen zou graag minder willen werken. En de afgelopen decennia hebben Amerikaanse werknemers over het geheel genomen meer uren gewerkt omdat hun lonen stagneerden. Alsof dat nog niet genoeg is, zien ze ook hoe hun afnemende hoeveelheid vrije tijd wordt verstoord door steeds grilliger schema’s. Het is een sombere situatie. Vreemd dus dat politici bijna nooit ingaan op dit wijdverbreide verlangen.

Maar gisteren kondigde senator Bernie Sanders uit Vermont aan dat hij wetgeving in de Senaat zou invoeren om in de Verenigde Staten een standaardwerkweek van tweeëndertig uur in te voeren, zonder loonverlies. De Thirty-Two Hour Workweek Act van Sanders wordt mede gesteund door de Democratische Californische senator Laphonza Butler in de Senaat, en vertegenwoordiger Mark Takano, ook een Californische democraat, heeft begeleidende wetgeving geïntroduceerd in het Huis van Afgevaardigden.

In verschillende Europese landen wordt inmiddels geëxperimenteerd met een kortere week. In Duitsland zijn vorige maand vijfenveertig bedrijven begonnen met een zes maanden durende pilot met een vierdaagse werkweek; Duitsland heeft momenteel een gemiddelde werkweek van 34,2 uur. (Eén van de organisaties die de pilot ondersteunen, 4 Day Week Global, heeft het wetsvoorstel van Sanders ook onderschreven.) Een soortgelijke test wordt momenteel uitgevoerd in Portugal, en één werd eind 2022 afgerond in Groot-Brittannië.

Frankrijk heeft in 2000 wettelijk een werkweek van vijfendertig uur verplicht gesteld. Maar sommige bedrijven daar experimenteren nu ook met een werkweek van tweeëndertig uur. (Anderen staan ​​werknemers simpelweg toe een week van vijfendertig uur in vier weekdagen te persen.) Het wetsvoorstel van senator Sanders roept de voor de hand liggende vraag op: waarom kunnen de Verenigde Staten, het rijkste land in de geschiedenis van de mensheid, niet hetzelfde doen?

Zelfs als we recente experimenten met kortere weken buiten beschouwing laten, vormen de Verenigde Staten een uitschieter onder de rijke landen als het gaat om het aantal uren dat we werken. Volgens het persbericht van het kantoor van Sanders waarin het wetsvoorstel wordt aangekondigd, besteden fulltime Amerikaanse werknemers nu gemiddeld tweeënveertig uur per week op de klok (hoewel dat cijfer wellicht geen rekening houdt met mensen die meerdere banen hebben). Kijkend naar het jaarlijkse gemiddelde aantal uren per werk, komen de Verenigde Staten ruim boven het gemiddelde van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) uit. Met 1.815 uur maakt de gemiddelde Amerikaanse werknemer bijna vijfhonderd uur meer per jaar dan de gemiddelde Duitse werknemer en ongeveer driehonderd meer dan de gemiddelde werknemer in Frankrijk of Groot-Brittannië.

Arbeidssocioloog Jamie McCallum wijst erop dat dit vooral de lage lonen in de Verenigde Staten heeft geschaad vanwege de stagnerende lonen. Arme werknemers werken lange dagen omdat ze proberen de economische grond die ze de afgelopen jaren hebben verloren goed te maken – en zijn daarbij de controle over hun leven kwijtgeraakt.

De wetgeving van Sanders is onderschreven door de American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) en een aantal grote nationale vakbonden, waaronder de United Auto Workers (UAW) – die ook voorstander waren van de eis van een 32-urige werktijd. werkweek in hun recente staking tegen de Grote Drie autofabrikanten. Vandaag sprak UAW-president Shawn Fain tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen (HELP), waarvan Sanders voorzitter is, ter ondersteuning van de wetgeving.

Het voorstel staat in schril contrast met de recente retoriek van rechts over werk en pensioen. Ben Shapiro heeft bijvoorbeeld onlangs betoogd: ‘Laten we eerlijk zijn: het is volkomen krankzinnig dat we de pensioenleeftijd in de Verenigde Staten niet hebben verhoogd. Het is helemaal gek. . . . Niemand in de Verenigde Staten zou op zijn vijfenzestigste met pensioen moeten gaan. Eerlijk gezegd denk ik dat pensioen op zich een stom idee is, tenzij je een of ander gezondheidsprobleem hebt.”

Het zou niet controversieel moeten zijn om te zeggen dat iedereen met pensioen moet kunnen gaan. https://t.co/HPYBYQ719j

— Meer Perfecte Unie (@MorePerfectUS) 12 maart 2024

Het zorgt voor een schril contrast: Ben Shapiro vindt dat Amerikanen moeten werken tot ze doodvallen, en Bernie Sanders vindt dat Amerikanen meer vrije tijd verdienen.

Het voorstel van Sanders sluit aan bij de gedurfde, populaire sociaal-democratische eisen die hij verdedigde in zijn twee presidentiële campagnes. Hoewel het wetsvoorstel vrijwel zeker te maken zal krijgen met felle tegenstand van gematigden en conservatieven in het Congres en de bedrijfsbelangen buiten Capitol Hill, kan het hopelijk als inspiratie dienen voor een Democratische Partij die moeite heeft om een ​​winnende boodschap te vinden – en een vraag naar de opkomende vleugel van de opstandelingen. van de Amerikaanse arbeidersbeweging om breder op te komen. Niemand wil tenslotte zijn ene kostbare leven aan zijn baan geven.