Nog een dag, nog een extreem weergebeurtenis met een unieke kans. Deze keer breken de oppervlaktetemperaturen van de oceaan alle records, wat resulteert in hittegolven op zee die zich uitstrekken van Nieuw-Zeeland tot de Galápagos-eilanden en de Britse eilanden. De kans op deze ongekende hitte? Een op de 256.000, volgens Brian McNoldyeen orkaanonderzoeker aan de Universiteit van Miami.
Duizenden vissen zijn aangespoeld aan de kust van Texas, gedood door het lage zuurstofgehalte van de oceaan (als gevolg van stijgende temperaturen). Ze zijn niet de enigen, en ze zullen niet de laatsten zijn: Thomas Smith, professor milieugeografie aan de London School of Economics, vertelde de Washington Post dat als de hittegolven rond Ierland en het VK aanhouden, ze kunnen leiden tot de massale dood van kelp, zeegras, oesters en vissen.
Vervolgens zullen ze, afhankelijk van de richting van de heersende winden, leiden tot “een meer turbulente atmosfeer en de bijbehorende stormen en zware regenval”, zei Smith. Of, als de wind niet waait, “heeft de omringende hitte het potentieel om een warmtekoepel te vormen die zomerse hittegolven kan verergeren”.
Net zoals verhoogde atmosferische warmte resulteert in hogere zeetemperaturen, beïnvloedt de opwarming van de oceaan het hele weersysteem. Warmer oppervlaktewater kan leiden tot sterkere, nattere stormen en orkanen, en omgekeerd tot droogtes en hittegolven. Maar wat er onder het oceaanoppervlak gebeurt, kan nog erger zijn.
Dan Smale, de hoofdwetenschapper van een onderzoek uit 2019 naar hittegolven op zee, vergeleek ze met bosbranden, het vernietigen van kelp en zeegras zoals een brand bossen doet – en op zijn beurt een belangrijk voertuig voor koolstofvastlegging uitroeien. Giftige algenbloei volgt, zoals rook na vuur, die kostbare zuurstof verbruikt en alles in de voedselketen vergiftigt. Stijgende oceaantemperaturen veroorzaken ook koraalverbleking.
Als je dit alles bij elkaar optelt, komt de basis van veel van ‘s werelds mariene ecosystemen in gevaar, waardoor een voedselbron wordt bedreigd waarvan meer dan 3 miljard mensen afhankelijk zijn.
Het verklaren van de veranderingen in hitte is complex, maar de wetenschappelijke consensus is dat El Niño en klimaatverandering de belangrijkste oorzaken zijn. De warme El Niño-fase van de El Niño-zuidelijke oscillatie kan de temperatuur in de Stille Oceaan met maar liefst 2°C verhogen, wat resulteert in trapsgewijze weersysteemeffecten over de hele wereld. Ondertussen vormt de klimaatverandering nu de basis waarop de natuurlijke weersvariatie is gebaseerd: de opwarming van de oceaan door broeikasgassen is naar verluidt bijna 1°C.
Het laatste record voor oceaanwarmte was in 2016, een El Niño-jaar. Vervolgens werd de Stille Oceaan geteisterd door een drie jaar durende hittegolf op zee die meer dan 100 miljoen kabeljauwen en een miljoen zeevogels het leven kostte. De meeste jaren daarna waren La Niña, wat leidde tot koelere wateren in de Stille Oceaan die de daaropvolgende jaren van opwarming hebben gemaskeerd.
Met de terugkeer van El Niño openbaart de klimaatverandering zich weer in volle kracht en daarmee ook de misdaden van degenen die doorgaan met enorme projecten voor fossiele brandstoffen. Wanneer deze “koolstofbommen” ontploffen, zullen ze als een lopend vuurtje de oceanen, riffen en mariene ecosystemen van de wereld treffen.
Bron: redflag.org.au
