Midden in Amazon’s “Prime Day” promotionele verkoopstormloop liepen zestig magazijnmedewerkers meer dan drie uur lang weg bij het bezorgstation van het bedrijf in Pontiac, Michigan, waardoor de faciliteit op de rand van een totale sluiting kwam te staan.
Een afleverstation is het laatste magazijn waar een Amazon-pakket doorheen gaat voordat het in een vrachtwagen of bestelwagen wordt geladen op weg naar de klant.
De Prime Day-shoppingbonanza van dit jaar op 11 en 12 juli vestigde een record voor de grootste verkoopdag in de geschiedenis van Amazon. De drukte van Prime Day legt nog meer druk op de arbeiders om de lopende banden bij te houden die overvol zijn met dozen die wel vijftig pond kunnen wegen.
“We eisen een veilige werkomgeving waar we niet overbelasten, spieren trekken door het tillen van zware pakketten of struikelen over dozen die van de lopende band vallen”, zegt Alicia Ozier, een van de stakers bij het bezorgstation.
Zij en haar collega’s liepen weg nadat Amazon wraak nam door te weigeren haar te huisvesten toen ze tijdens het werk een blessure opliep.
Ze werden vergezeld door Amazon-bezorgers uit Palmdale, Californië, die onlangs samen met de Teamsters hebben georganiseerd. Die chauffeurs zijn al drie weken in staking, gedurende welke tijd ze negen Amazon-vestigingen in het hele land hebben gepickt.
Die staking “laat zien dat arbeiders terug kunnen vechten tegen dit bedrijf”, zei magazijnmedewerker Nick White van Pontiac in een persbericht. “We hebben ze uitgenodigd om hun piketlijn uit te breiden naar Michigan, want dit is één gevecht.”
Veiligheid is een topprioriteit onder de 1,6 miljoen medewerkers van Amazon wereldwijd. Dat aantal omvat niet de 275.000 Amazon-bezorgers die nominaal in dienst zijn van aannemers via het Delivery Service Partner-programma van het bedrijf. Amazon zegt dat het twintigduizend werknemers in Michigan in twintig vestigingen in dienst heeft.
Werknemers in Amazon-magazijnen in de Verenigde Staten liepen in 2022 bijna negenendertigduizend verwondingen op, volgens het Strategic Organizing Center, en het letselpercentage in Amazon-magazijnen is 70 procent hoger dan in andere magazijnen.
Het bedrijf dwingt werknemers tot een tempo dat hun lichaam afbreekt, wat de productiviteitsstatistieken en robotica van concurrenten zoals Walmart en Target beïnvloedt.
“Het is zeer zeldzaam om in welke branche dan ook een magazijn binnen te lopen en te zien dat er een miljoen eenheden worden verzonden”, vertelde Marc Wulfraat, een ervaren adviseur in de logistieke sector die het adviesbureau MWPVL International leidt. Vox afgelopen jaar.
“Een miljoen per week is een operatie met grote volumes, maar Amazon doet op een piekdag een miljoen eenheden per dag”, zei Wulfraat. “In de geschiedenis van magazijnen hebben we deze niveaus van automatisering nog nooit gezien in combinatie met deze tarieven.”
Afgelopen oktober marcheerden Ozier en haar collega’s naar het management om een petitie in te dienen waarin ze eisten dat Amazon zijn gevaarlijke lijnsnelheid zou vertragen en zou stoppen met het aftrekken van uren van de verlofbank van werknemers omdat ze slechts enkele minuten te laat waren.
“Amazon verleent ons UPT [unpaid time off], “zei ze, en dan” steelt het terug in stappen van een uur in plaats van de echte tijd, of het minimum van 15 minuten. Als je geen UPT meer hebt, kun je ontslagen worden.
Nog een pijnpunt: “We zouden onze vakantie, betaalde vrije tijd of onbetaalde vrije tijd niet moeten gebruiken om een ziekte te dekken”, zei Ozier in de drukke piketlijn. “We willen ziekteverlof.”
Door middel van petities, marsen tegen de baas en knopen-omhoog-acties hebben de arbeiders in het bezorgstation al enkele overwinningen behaald. Ten eerste voorziet Amazon ze nu te allen tijde van flessenwater. (Vanwege een falende infrastructuur heeft het noorden van Michigan te maken gehad met periodieke wateradviezen, wanneer kraanwater niet veilig is om te drinken tenzij je het eerst kookt – zodat werknemers de waterfonteinen van het magazijn niet kunnen gebruiken.)
Werknemers kregen ook een beetje controle op de werkvloer toen Amazon ermee instemde hen toe te staan de lopende band te stoppen als er een onveilige situatie was.
Verzengende hitte was een andere zorg; ze hebben gezwoegd in wat Ozier omschrijft als ‘bijna-hitteberoerte’-omstandigheden. De arbeiders dwongen Amazon om ventilatoren te installeren. Maar deze remedie was van korte duur – zodra de fans het begaven, verving Amazon ze niet, zei White, geïnterviewd op de piketlijn.
In mei begon Amazon met het houden van bijeenkomsten voor toehoorders om de arbeiders onder druk te zetten om geen vakbond te vormen.
Een Amazon-woordvoerder bagatelliseerde de staking van Pontiac: “Met minder dan één procent van de werknemers in de faciliteiten die deelnemen aan het protest van vandaag, verwachten we geen significante impact op onze activiteiten.”
Ze beschreef DDT6 als een fulfilmentcentrum dat dit jaar werd geopend met 1.200 werknemers.
Maar die cijfers zijn verminkt. Bezorgstations als DDT6 hebben gemiddeld honderd tot tweehonderd werknemers in dienst. Een fulfillmentcentrum is een veel groter magazijn waar bestellingen van klanten worden ontvangen en artikelen worden verpakt voor verzending.
Er is een groot geautomatiseerd fulfilmentcentrum DET3, dat drieduizend mensen in dienst heeft, gevestigd op dezelfde Pontiac-locatie. Beide faciliteiten zijn in 2021 geopend.
Gevraagd om opheldering, schreef de woordvoerder alleen: ‘Excuses, Luis – dat zou DET6 moeten zijn. Bedankt voor het controleren!” Maar DET6 is een heel ander uitvoeringscentrum, zeventien mijl verderop in Detroit.
Helaas vingen lokale nieuwsberichten de verwarring niet op en schreven dingen als: “Een fractie van die arbeiders – bijna 100 mensen – was vrijdag aan de lijn.”
In hun petitie van afgelopen najaar eisten de werknemers van het bezorgstation ook een herstel van een loonsverhoging van $ 3 in het hoogseizoen, die Amazon in januari 2022 had ingetrokken.
“Amazon verkoopt deze plek als een carrière, maar onze werknemers zouden niet naar DoorDash moeten hoeven, ze zouden niet naar Uber moeten, ze zouden niet al die nevenoptredens moeten hoeven doen om de eindjes aan elkaar te knopen”, zei White. Hij verdient $ 19,45 – het basistarief van $ 17,95 plus een nachtdienstverschil van $ 1,50.
Werkgevers hadden in het begin van de pandemie moeite om magazijnmedewerkers aan te trekken en te behouden, wat een verschuiving in de uitgaven van diensten naar goederen veroorzaakte, zei Monique Morrissey, een senior econoom bij het Economic Policy Institute.
Niet-universitair geschoolde werknemers hadden een nieuwe hefboom gevonden door te stoppen en over te stappen naar beterbetaalde of gemakkelijkere banen, waardoor Amazon en zijn concurrenten gedwongen werden te reageren met aanmeldingsbonussen en loonsverhogingen. White zag vorig jaar advertenties van Walmart en Target voor banen in het reclamemagazijn die begonnen in het bereik van $ 20 tot $ 24.
“Ongetwijfeld moest Amazon prominent reclame maken voor een loonsverhoging als reactie op negatieve berichten over de slechte werkomstandigheden en lage lonen van het bedrijf”, aldus Morrissey.
Maar sindsdien zijn de lonen gedaald. Inhuurwebsite ZipRecruiter vermeldt $ 15 tot $ 16,50 voor een Walmart-vrachtafhandelaar in Madison Heights, Michigan; Indeed.com toont een vacature voor een nachtmagazijn bij Target vanaf $ 15,25 in Sterling Heights. Amazon nam vorig jaar niet de moeite om een piek in het hoogseizoen toe te voegen.
Over het algemeen heeft Amazon neerwaartse druk uitgeoefend op de lonen in de sector. De lonen in magazijnen in de VS zijn de afgelopen tien jaar gedaald tot een jaarlijks gemiddelde van $ 45.900, wat ver onder het niveau ligt van wat werknemers decennia geleden verdienden – zelfs toen de werkgelegenheid in magazijnen in 2021 steeg tot 1,5 miljoen, volgens het Bureau of Labor Statistics.
In alle sectoren steeg de productiviteit van werknemers tussen 1979 en 2020 met 62 procent, terwijl het gemiddelde uurloon na correctie voor inflatie met slechts 17 procent steeg, volgens het Economic Policy Institute.
In 2018 kondigde Amazon, als reactie op toenemende organisatie- en politieke druk, aan dat het zijn minimumloon zou verhogen tot $ 15. Tegelijkertijd waren UPS Teamsters in contractonderhandelingen. Parttimers van UPS, die in magazijnen werken om pakketten te sorteren en in bestelwagens te laden, drongen aan op een startloon van $ 15.
Maar de vakbond capituleerde voor een starttarief van $ 13, oplopend tot $ 15,50 in 2022. Parttimers die al aan het werk waren, kregen geen inhaalsalaris om nieuwe medewerkers voor te blijven. Toen dwong president James P. Hoffa Jr het contract erdoor, zelfs nadat een meerderheid het had weggestemd. Dit jaar strijden de Teamsters met nieuw leiderschap voor hogere startsalarissen voor nieuwe medewerkers en inhaalverhogingen voor huidige werknemers.
In Palmdale onderhandelden de bezorgers over een contract met de onderaannemer van Amazon voor $ 30 per uur, maar Amazon beëindigde de aannemer. Ze vechten er nu voor dat Amazon dat contract nakomt en met de vakbond als gezamenlijke werkgever onderhandelt.
Ondertussen dringen parttimers bij UPS aan op $ 25 per uur, meer fulltime banen en een einde aan de “markttariefaanpassingen” die het bedrijf in staat stellen de lonen te verhogen om nieuwe medewerkers aan te trekken wanneer de arbeidsmarkt krap is en deze te verlagen wanneer er voldoende arbeidsaanbod is.
UPS Teamsters hebben al veel van hun belangrijkste niet-economische eisen gewonnen, maar nu de onderhandelingen over deeltijdsalarissen en andere belangrijke economische eisen tot stilstand zijn gekomen, slaan ze in het hele land de handen ineen met ‘oefenpicketten’. Hun contract loopt op 31 juli af.
Een sterk Teamster-contract bij UPS zou Amazon-werknemers kunnen laten zien wat een vakbond kan doen. Tijdens een oefenpiket buiten een UPS-hub in Brooklyn op 14 juli verzamelde Teamsters-president Sean O’Brien Local 804-leden.
“UPS gaat zichzelf slaan, tenzij ze echt worden, slim worden”, zei hij onder gejuich en geklap. “Ze verdienden 100 miljard dollar aan jullie allemaal. Dit is het moment om de mensen te belonen die ze tot een enorm succes hebben gemaakt.
“We moeten dit contract als model nemen, als industriestandaard om het ongeorganiseerde te organiseren.”
Bron: jacobin.com