Canada bevindt zich midden in de grootste staking tegen één enkele werkgever in de geschiedenis van het land. Op 19 april verlieten 155.000 werknemers in de publieke sector – die al meer dan twee jaar zonder contract zaten – hun baan en zetten 250 piketlijnen op in heel Canada. Tot nu toe is de aanpak van de regering bij de onderhandelingen met de Public Service Alliance of Canada (PSAC) op zijn best knullig geweest.
Het grootste deel van de arbeiders – 120.000 werknemers van verschillende overheidsdepartementen die verantwoording afleggen aan de Treasury Board – vraagt om een jaarlijkse loonsverhoging van 4,5 procent met terugwerkende kracht tot juni 2021, toen de onderhandelingen met de regering begonnen. De regering bood hen aanvankelijk 2 procent aan, en daarom hielden veel arbeiders op piketlijnen in het hele land borden met de tekst: “2% is voor melk.” In de dagen voorafgaand aan de staking kwam de regering te laat tot het compromis van 3 procent, zoals aangeboden door de Federale Overheidsdienst Arbeidsrelaties en Tewerkstellingsraad in februari. Maar met een inflatie van 4,3 procent, na het bereiken van een hoogtepunt van 8,1 procent in juni 2022, komt het aanbod van de regering neer op een aanzienlijke verlaging.
Werknemers van de Canada Revenue Agency (CRA), vertegenwoordigd door de PSAC-gelieerde Union of Tax Employees (UTE), vragen om een ambitieuzere jaarlijkse verhoging van 7,5 procent. De regering biedt echter dezelfde 3 procent aan alle federale werknemers. De reden dat UTE om een grotere loonsverhoging vraagt, is de onevenwichtigheid die bestaat tussen haar verdiensten en die van de werknemers van de Canada Border Service Agency, die een vergelijkbare functie vervullen bij het beheer van accijnzen.
De arbeiders die van de baan liepen, zijn niet de dikke katten die leven van het publieke dubbeltje dat rechtse mensen graag portretteren. Ze verdienen gemiddeld Can$ 40.000 tot $ 65.000 per jaar, wat betekent dat velen onder het gemiddelde Canadese salaris van $ 58.800 verdienen. Ze geven paspoorten af, verwerken immigratieaanvragen, bieden inkomenssteun (inclusief de hulp die aan het begin van de pandemie werd verleend), helpen veteranen en werken in penitentiaire inrichtingen. Als gevolg van het problematische Phoenix-salarissysteem in Canada, dat in 2016 werd ingevoerd, werden sommige werknemers onderbetaald en gedwongen schulden aan te gaan. Ondertussen werden anderen te veel betaald en gedwongen om gratis te werken om het teveel aan inkomen terug te betalen, ook al was het niet hun schuld.
De voorzitter van de Treasury Board, Mona Fortier, zegt dat de regering geen “blanco cheque kan uitschrijven” voor ambtenaren, maar een vakbondscontract is precies het tegenovergestelde van een blanco cheque. Het schetst duidelijk de loon- en salarisverwachtingen voor de duur ervan. Deze arbeiders vragen eenvoudigweg om de verdere erosie van hun lonen door inflatie te voorkomen, evenals om een reeks andere verstandige, goedkope eisen.
PSAC dringt niet alleen aan op een loonsverhoging, maar streeft ook naar het recht voor werknemers – van wie het werk op afstand kan worden gedaan – om te kiezen of ze op afstand willen blijven werken of willen terugkeren naar de fysieke werkplek. Bij fiat eiste Fortier dat werknemers in de publieke sector eind maart minstens twee dagen per week naar kantoor zouden terugkeren. “Persoonlijk werk ondersteunt beter samenwerking, teamgeest, innovatie en een cultuur van verbondenheid”, zei ze. Elders was de regering botter, met het argument dat de mogelijkheid om op afstand te werken “een ernstige invloed zou hebben op het vermogen van de regering om diensten aan Canadezen te leveren en haar vermogen om werknemers binnen de openbare dienst effectief te beheren, zou beperken”. Met andere woorden, het gaat om de controle van het management over het personeel onder het mom van het bevorderen van een gemeenschapsgevoel.
Werknemers begonnen natuurlijk op afstand te werken omdat ze hiertoe tijdens de pandemie gedwongen werden. Nu worden ze opnieuw gedwongen hun werkafspraken te wijzigen op bevel van de regering. Voor werknemers die tijdens de pandemie zijn aangenomen, is werken op afstand alles wat ze kennen. “We willen graag dat er over de voorwaarden van ons werk wordt onderhandeld, niet dat ze worden gedicteerd”, vertelde Keegan Gibson, een stakingsleider bij UTE in Edmonton, me op de piketlijn.
Chris Aylward, president van PSAC, zei dat veel kantoren slecht voorbereid waren op de terugkeer van werknemers. “We hebben leden die nu naar de werkplek gaan, er is geen bureau, er is geen computer waar ze aan kunnen werken. Ze stappen weer in hun auto’s en rijden weer naar huis’, zei hij tegen de Canadian Broadcasting Corporation. PSAC roept de regering op om werknemers te voorzien van “ergonomisch werkstationmeubilair”, evenals een computer en monitor, indien nodig. Het is opmerkelijk dat dit zelfs moet worden aangevraagd.
Nauw verbonden met de vrijheid om op afstand te werken, zijn vragen over de balans tussen werk en privéleven, met name voor degenen die vanuit de buitenwijken van de grootste steden van Canada naar hun werk pendelen. Heather Adair, werkzaam voor Immigration, Refugees and Citizenship Canada in Vancouver, woont in de buitenwijk Langley. Ze vertelde het online nieuwscentrum Druk op Voortgang dat de drie uur die ze elke dag naar Vancouver pendelt, beter bij haar gezin kan worden doorgebracht. “Ze steken niet alleen in mijn zak, ze hebben ook echt invloed op mijn balans tussen werk en privéleven”, zei Adair. “Een belangrijke reden waarom ik bij de overheid kwam, was de balans tussen werk en privéleven, mijn gezin is belangrijk.”
Werknemers willen ook verbeterde diversiteits- en inclusie-inspanningen op de werkplek, inclusief verplichte training voor onbewuste vooroordelen, meer ondersteuning voor werknemers die te maken hebben gehad met intimidatie of discriminatie, en inspanningen om de diversiteit van Canada weerspiegeld te zien in het personeelsbestand. Momenteel is training in onbewuste vooroordelen alleen verplicht voor het management, terwijl nieuwe werknemers een oriëntatiecursus moeten volgen “die diversiteits- en inclusiecomponenten omvat”, aldus de Treasury Board. Andere cursussen over inheemse kwesties, antiracisme en hoe om te gaan met intimidatie op de werkvloer zijn optioneel. Uit een onderzoek uit 2020 onder werknemers in de publieke sector blijkt dat slechts 8 procent tevreden is met de manier waarop zorgen over racisme op hun werkplek worden aangepakt.
Om meer inheemse werknemers aan te werven, vraagt de vakbond een jaarlijkse bonus van $ 1.500 voor werknemers die een inheemse taal spreken, bijna het dubbele van de $ 800 bonus voor tweetalige werknemers die Engels en Frans spreken. PSAC vraagt ook aan inheemse werknemers die minstens drie maanden in dienst zijn om jaarlijks vijf betaalde vrije dagen te krijgen om deel te nemen aan traditionele praktijken, zoals jagen, vissen en oogsten. De provinciale regering van British Columbia en de territoriale regering van Nunavut bieden al betaald verlof voor inheemse culturele praktijken.
Er zijn extra verlokkingen nodig om de inheemse bevolking te overtuigen om te werken voor de regering die hen onteigende en kinderen van gezinnen stal om de Canadese residentiële scholen te vullen. Een briefingdocument van PSAC merkt op dat het “onbegrijpelijk” is dat de federale regering, met haar verklaarde inzet voor verzoening met inheemse volkeren, “geen bescheiden financiële erkenning zou bieden aan die (zeer weinige) werknemers die hun inheemse taal gebruiken op het werk in dienst aan Canadezen.”
In haar meest recente begroting heeft de federale regering zich ertoe verbonden om tegen het einde van het jaar anti-schurftwetgeving goed te keuren. Bovendien zullen bedrijven die willen profiteren van de volledige subsidies voor investeringen in groene energie die in de begroting zijn geschetst, vakbondslonen moeten betalen. Dit zijn ongetwijfeld positieve ontwikkelingen, maar de manier waarop de regering met dit arbeidsconflict is omgegaan, roept vragen op. “Ze ondersteunen ons wanneer het hen uitkomt, maar als het tijd is om het chequeboekje tevoorschijn te halen, aarzelen ze om de een of andere reden een beetje”, zegt Caitlin Fortier, een medewerker van Service Canada in Edmonton die arbeidsverzekeringen en pensioenbetalingen, vertelde me, waarmee ik een frustratie uitte die door veel ambtenaren werd gevoeld.
De regering sluit niet uit om wetgeving op te leggen om weer aan het werk te gaan om de staking te breken, zoals ze al twee keer heeft gedaan tijdens haar ambtsperiode: in 2018 om postbodes weer aan het werk te krijgen, en opnieuw in 2021 om havenarbeiders te dwingen om weer aan het werk te gaan. de haven van Montreal om hun staking te beëindigen. Deze dreiging doemde op dezelfde manier op tijdens dit huidige arbeidsconflict. Premier Justin Trudeau heeft alleen gezegd dat PSAC moet opbrengst aan onderhandelingen “nu”, eraan toevoegend dat “Canadezen alle recht en verwachting hebben om de diensten te zien die ze verwachten geleverd te zien.”
De regering heeft zich ingespannen om CRA-werknemers ervan op de hoogte te stellen dat ze het volledige loon zullen blijven ontvangen als ze de piketlijn overschrijden. Zoals UTE-voorzitter Marc Brière opmerkt, is dit een verwarrende boodschap om te horen van een regering die minder dan een maand geleden anti-schurftwetgeving beloofde. Hoe langer de staking duurt, hoe „meer verleiding er zal zijn . . . voor sommige mensen” om de piketlijn te overschrijden, voegde Brière eraan toe. De regering houdt vol dat ze alleen maar iedereen informeert dat er niets is dat arbeiders ervan weerhoudt om tijdens de staking weer aan het werk te gaan. Maar dit is onoprecht – het laat gemakshalve achterwege dat dit zou neerkomen op een korstje, wat zeer negatieve gevolgen zou hebben voor de stakers.
Het siert Jagmeet Singh, de leider van de Nieuwe Democratische Partij (NDP), dat hij geen steun verleent aan wetgeving om weer aan het werk te gaan, maar dit is niet genoeg. De minderheidsregering onder leiding van liberalen sloot een deal met de NDP om de nodige steun te krijgen om een regering te vormen. De NDP is op haar beurt tot deze regeling gekomen om concessies te doen, zoals de invoering van een inkomensafhankelijk programma voor tandheelkundige zorg en versterking van de arbeidsrechten. Ondanks de vermeende steun van hun rechtse populistische leider Pierre Poilièvre aan de Canadezen uit de arbeidersklasse, zijn de conservatieven er echter vrijwel zeker van dat ze de weer-aan-werk-wetgeving zullen steunen.
Singh heeft de macht om zijn overeenkomst met Trudeau op te zeggen, waardoor de premier moet vertrouwen op de steun van de conservatieven om zijn agenda uit te voeren. Hij zou dit moeten doen zodra de liberalen de geest, zo niet de letter, van hun overeenkomst schenden door ambtenaren weer aan het werk te zetten. Op dat beslissende moment moet Singh Trudeau zijn ware aard laten zien, terwijl de NDP-leider zijn handen afwast van elke betrokkenheid bij een regering die de vakbond kapot wil maken.
De eisen van de vakbond zijn bij uitstek redelijk. Het enige dat PSAC vraagt, is dat zijn werknemers dezelfde koopkracht hebben als voorheen, zodat ze kunnen kiezen waar ze kunnen werken in gevallen waarin werken op afstand zinvol is, en om meer inclusieve werkplekken te bouwen. Als dat een brug te ver is voor de regering, dan zegt het meer over Trudeau’s prioriteiten dan die van PSAC.
Bron: jacobin.com
