‘Cop City’ gaat over democratie – Moeder Jones

Afgelopen woensdag, De Amerikaanse districtsrechter Mark Cohen bekritiseerde ambtenaren van Atlanta omdat ze weigerden de meer dan 100.000 handtekeningen van petities te verifiëren die waren ingediend in een poging om een ​​politietrainingsfaciliteit die bekend is geworden als ‘Cop City’ ter stemming te brengen. Deze voorgestelde faciliteit van $ 90 miljoen, door de inwoners van Atlanta ‘Cop City’ genoemd, zou een van de weinige overgebleven bossen van Atlanta gedeeltelijk verwoesten. Sinds de gemeenteraad van Atlanta in juni stemde voor goedkeuring van overheidsfinanciering voor het project, hebben activisten een referendumstrategie gevolgd om de trainingsfaciliteit op 7 november onder de stemming te brengen.

Onder verwijzing naar de verschuivende doelpalen van de stad en de recente bewering dat het “Cop City”-referendumproces niet eens legaal is, uitte Cohen zijn frustratie over de huidige stand van zaken door te schrijven: “De stad had het raadsel dat nu bestaat kunnen vermijden”, maar in plaats daarvan “koos ervoor een petitie goed te keuren voor een referendum waarvan zij geloofde en later beweerde dat het illegaal was. Een spreekwoord van meer dan vier eeuwen geleden is hier opnieuw van toepassing: Eerlijkheid is het beste beleid.”

De inconsistentie van de Atlanta-functionarissen, gecombineerd met hun weigering om met het verificatieproces van de petitie te beginnen, heeft een punt benadrukt dat activisten de afgelopen twee jaar naar voren hebben gebracht: het lot van ‘Cop City’ gaat over democratie. Hoe kunnen de Georgische leiders beweren verdedigers van de democratie te zijn als hun eigen kiezers het fundamentele stemrecht wordt ontzegd?

Prominente politieke leiders in Georgië lijken zich eindelijk bewust te worden van dit feit. Fair Fight Action, voormalig vertegenwoordiger van de staatsvertegenwoordiger van Georgië, Stacey Abrams, heeft zich uitgesproken tegen het door de stad voorgestelde plan om handtekeningmatching te gebruiken, een proces dat gemarginaliseerde kiezers onevenredig ontneemt, om de petitie voor het ‘Cop City’-referendum te verifiëren. Afgelopen weekend ging Abrams zelf de strijd aan en kondigde haar steun aan voor het op de stemming brengen van ‘Cop City’. “Het zelden gebruikte burgerreferendum is precies voor dit soort beladen kwesties bedoeld”, zei ze tegen de krant Atlanta Journal-Grondwet. “Ongeacht iemands standpunt over het onderwerp, moet de leiding van de stad er alles aan doen om directe burgerbetrokkenheid door middel van stemmen mogelijk te maken.”

Senator Raphael Warnock (D-Georgia), een van de belangrijkste architecten van de Freedom to Vote Act. die nationale normen voor het stemrecht zouden vaststellen en onderdrukkingstactieken zouden uitdagen, sloot zich aan bij Abrams in zijn oproep tot een eerlijker proces. In een brief aan de burgemeester van Atlanta, Andre Dickens afgelopen weekend, uitte de senator zijn bezorgdheid over de inconsistente regels van de stad, waarbij hij ambtenaren opriep om “de fout te maken door mensen de mogelijkheid te geven hun mening te uiten” en “meer duidelijkheid te creëren rond het proces voor het verifiëren ingediende petities.” Vanaf maandagochtend hebben meer dan 80 burgerrechtengroepen, waaronder Black Voters Matter, het Center for Popular Democracy en Georgia Conservation Voters, de gemeenteraad van Atlanta opgeroepen om zich te engageren voor een referendum over de huur en financiering van het politietrainingscentrum. .

Ondertussen werden vorige week door de procureur-generaal ruim zestig mensen aangeklaagd wegens RICO-aanklachten vanwege hun vermeende banden met de Stop Cop City- en Defend the Forest-bewegingen. (Dit is dezelfde wet die de aanklagers in Atlanta gebruikten om voormalig president Donald Trump aan te klagen wegens pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, en rapper Young Thug voor zijn rol in wat volgens ambtenaren een straatbende is.) Veel van de aangeklaagde Cop City-activisten worden ook geconfronteerd met beschuldigingen van binnenlands terrorisme na deelname aan demonstraties in het voorjaar. De RICO-zaak, die wordt vervolgd door de Republikeinse staatsadvocaat Chris Carr, is veroordeeld door de ACLU, de National Lawyers Guild en de Zuidelijk Centrum voor Mensenrechten. Slechts twee dagen na de aanklacht werd een groep geloofsleiders gearresteerd omdat ze zichzelf aan een bulldozer hadden vastgeketend op de geplande bouwplaats van het politietrainingscentrum.

Mary Hooks, organisator van de Stop Cop City Vote Coalition en hoofd van het Highlander Center, dat Rosa Parks trainde in directe actie en hielp bij het incuberen van de Freedom Summer van 1964, maakte duidelijk dat de actie in dienst was van de democratie. ‘We zijn hier om de wil van het volk te doen gelden’, zei ze buiten de bouwplaats. “Wij laten ons niet afschrikken.”