Toen zaterdag de oorlog uitbrak in Khartoem, de hoofdstad van Soedan, verwachtte Yasir Othman dat de schermutselingen zich snel zouden uitbreiden naar zijn huis in Darfur, een regio die nog herstellende is van twee decennia van gevechten en bloedbaden.
Als bolwerk van de Rapid Support Forces (RSF), een paramilitaire groep die momenteel verwikkeld is in een existentiële strijd tegen het Soedanese leger, wist Othman dat Darfur spoedig opnieuw in conflict zou komen.
“De oorlog is hier nu gaande en er zijn veel onschuldige mensen omgekomen. Honderden mensen hier zijn dood en ze zijn nog niet begraven’, zegt Othman, afkomstig uit el-Fasher, de hoofdstad van Noord-Darfur.
“Zowel de strijdkrachten als de RSF hebben slachtoffers gemaakt, maar de RSF heeft meer geleden”, voegde de 39-jarige eraan toe.
Othman vertelde later aan Al Jazeera dat drie mensen in zijn buurt waren omgekomen door een bom, waarna het mobiele netwerk in zijn buurt uitviel.
In Nyala, de hoofdstad van Zuid-Darfur, zijn volgens lokale waarnemers minstens 22 mensen om het leven gekomen op de eerste dag van de gevechten. Het geweld is sindsdien geëscaleerd, waarbij veel burgerslachtoffers zijn gevallen. Getuigen vertelden Al Jazeera dat het leger zonder onderscheid RSF-posities heeft gebombardeerd, terwijl de RSF huizen van mensen heeft overvallen, markten heeft geplunderd en grondgevechten heeft aangegaan met legertroepen.
Twee decennia conflict
De bloedige incidenten hebben pijnlijke herinneringen opgeroepen aan het geweld dat Darfur in 2003 begon te schudden, toen overwegend niet-Arabische rebellengroepen in opstand kwamen tegen de centrale Soedanese regering en de historische verwaarlozing van hun regio en de voortdurende exploitatie van hun hulpbronnen door de Khartoum-elites afkeurden.
De militaire regering besloot destijds om de strijd tegen deze opstand uit te besteden aan Arabische tribale milities, een strijdmacht die uiteindelijk massale slachtingen en talloze mensenrechtenschendingen in Darfur pleegde, aldus mensenrechtenorganisaties.
Het resulterende conflict sloeg de opstand neer, maar tegen een verschrikkelijke menselijke prijs. Tussen 2003 en 2009 stierven meer dan 300.000 mensen in gewapende gevechten – de meesten in de eerste twee jaar – en vervolgens door honger en vermijdbare ziekten, die zich snel verspreidden als gevolg van de vernietiging van infrastructuur in de oorlog.
In 2013 werden veel van de Arabische tribale milities opnieuw verpakt in de RSF door voormalig president Omar al-Bashir, die hoopte dat ze hem zouden beschermen tegen alle bedreigingen voor zijn heerschappij. De leider van de RSF, Mohamad Hamdan ‘Hemedti’ Dagalo, kreeg zijn eigen commandostructuur, los van het leger.
‘De RSF is de zoon van het leger’, zei Othman berustend.
In de loop der jaren is Hemedti op zichzelf rijk en machtig geworden door goudmijnen te veroveren en strijders uit te verhuren aan de door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen.
En nu vecht de RSF in Darfur tegen het leger dat haar ouder was.
Geen bescherming, geen toezicht
De humanitaire situatie in Darfur zou snel kunnen verslechteren als de internationale gemeenschap de situatie niet nauwlettend volgt. Behalve lokale waarnemers bestaat er geen internationale missie om misbruik te documenteren. De laatste was de gezamenlijke vredesmissie van de Verenigde Naties en de Afrikaanse Unie, UNAMID, maar haar mandaat liep eind 2020 af.
De dringende noodzaak van toezicht werd overduidelijk nadat het leger en de RSF in oktober 2021 een staatsgreep hadden gepleegd om de overgang van Soedan naar democratie tegen te houden. In de maanden die volgden, pleegden “gewapende Arabische aanvallers” het ergste geweld tegen burgers dat West-Darfur in jaren had gezien, wat tot weinig veroordeling of bezorgdheid van de staatslieden leidde.
“Sinds de staatsgreep hebben we de VN opgeroepen om een nieuw mandaat in te voeren om de gebeurtenissen in Darfur te volgen, maar dat hebben ze niet gedaan”, zegt Mohamad Osman, Soedan-onderzoeker voor Human Rights Watch (HRW).
Volgens Mohamad Al Fattah Youssef, een lokale journalist en oprichter van Darfur 24, een online nieuwsbron, zijn de ongeveer 1,6 miljoen mensen die door eerdere conflicten zijn ontheemd en in kampen leven het meest kwetsbaar.
“Drie mensen zijn omgekomen in een ontheemdenkamp door een bom die viel in het zuiden van [Nyala]’, zei hij tegen Al Jazeera, terwijl de geluiden van botsingen op de achtergrond weergalmden. “De ontheemden zijn op dit moment erg kwetsbaar omdat alle humanitaire diensten zijn afgesneden.”
Humanitaire hulpverleners zijn ook gedood in het kruisvuur. Op 16 april werden drie medewerkers van het Wereldvoedselprogramma (WFP) doodgeschoten in El-Fasher, de hoofdstad van Noord-Darfur, terwijl twee anderen zwaar gewond raakten. De moorden waren voor het WFP aanleiding om de operaties in het land op te schorten.
Inwoners en VN-secretaris-generaal Antonio Guterres zeiden dat huizen en pakhuizen van VN-hulporganisaties zoals het WFP en het VN-vluchtelingenbureau ook zijn geplunderd door RSF-strijders, wat de bezorgdheid uitte dat Hemedti geen sterke controle over zijn troepen heeft.
Rechtengroepen vrezen ook dat de strijd in Darfur Arabische stammen die nauwe banden hebben met de RSF ertoe kan aanzetten om rekeningen te vereffenen met niet-Arabische gemeenschappen. Hoewel botsingen in Darfur van oudsher een etnisch karakter krijgen, zijn de grondoorzaken van conflicten lange tijd gekoppeld aan geschillen over land, gebrek aan gerechtigheid en middelen.
Erger nog?
Hoewel de huidige gevechten in Darfur beperkt zijn gebleven tussen de RSF en het leger, zijn er vragen over wat de niet-Arabische Beweging voor Rechtvaardigheid en Gelijkheid (JEM) – een rebellenbeweging met historische banden met Hassan al-Turabi, een voormalige al -Bashir bondgenoot en de pionier van de moderne politieke islam in Soedan – en het Soedanese Bevrijdingsleger van Minnie Minnawi (SLA-MM) zullen het doen.
In de jaren 2000 vochten beide groepen tegen de RSF en het leger in Darfur, voordat ze uiteindelijk al hun grondgebied verloren en gedwongen werden zich terug te trekken in Libië, waar ze vochten als huurlingen voor concurrerende facties.
In oktober 2020 bracht het vredesakkoord van Juba, waarop Hemedti toezicht hield, beide groepen terug naar Soedan. Op papier beloofde de overeenkomst de onderliggende oorzaken van conflicten op te lossen, zoals landclaims en een eerlijke verdeling van hulpbronnen. Maar in werkelijkheid, zo hebben sommige waarnemers gezegd (pdf), hebben de RSF en het leger JEM en SLA-MM gecoöpteerd om een sterker front op te bouwen tegen civiele pro-democratische spelers.
De twee rebellengroepen, die weinig invloed hadden omdat ze weinig aanhangers hadden in Soedan, werd een eerlijk deel van de corrupte economie beloofd als geïntegreerde leden van de veiligheidstroepen.
Meer dan een jaar later steunden zowel JEM als SLA-MM de militaire staatsgreep van 2021 die Soedan’s streven naar democratie op zijn kop zette. Nu zijn ze in staat om het machtsevenwicht tussen het leger en de RSF te doen omslaan.
“Ik denk [both groups] willen zien wie machtiger is voordat ze partij kiezen”, zegt Anette Hoffman, een Soedan-expert bij Instituut Clingendael, een onafhankelijke denktank in Den Haag.
De grotere bedreiging voor Hemedti is echter zijn aartsvijand Musa Hilal. Hilal, lid van dezelfde Rizeigat-stam als Hemedti, was de leider van de Arabische tribale milities die in de jaren 2000 het voortouw namen bij de moordpartijen in Darfur.
Toen de RSF in 2013 werd opgericht, werd hij buitenspel gezet ten gunste van Hemedti, die in Khartoum werd gezien als een meer gehoorzame en transactiegerichte klant.
In 2017 arresteerde Hemedti Hilal nadat deze naar verluidt had geweigerd de wapens van zijn militie aan de regering in te leveren. Hemedti tekende toen voor de vrijlating van Hilal uit de gevangenis in maart 2021.
Hoffman merkte op dat Hilal al lang strijders in Libië heeft, waar ze als huurlingen hebben gevochten en wapens hebben verzameld. Ze voegde eraan toe dat Hilal over het algemeen wordt gezien als een geloofwaardiger figuur binnen de Rizeigat-stam vanwege zijn status als sjeik in de Sudanese Native Administration Councils, de lokale stamautoriteiten die hun gemeenschappen vertegenwoordigen en bemiddelen om lokale conflicten te beëindigen.
Zelfs vóór de oorlog waren er berichten dat het leger rekruteerde uit aanhangers van Hilal om Hemedti van binnenuit te ondermijnen.
“Hilal heeft altijd gewacht op een moment om wraak te nemen [against Hemedti] en het zou me echt verbazen als hij aan de zijlijn blijft, vooral als de RSF zich volledig terugtrekt naar Darfur”, zei Hoffman.
Osman van HRW was het daarmee eens en zei dat de uitbesteding van het conflict aan tribale milities in Darfur en elders te verwachten is, gezien de geschiedenis van Soedan.
“Het komt erop neer dat elke minuut vechten die doorgaat slecht is voor burgers. Dit zijn krachten die nooit enig respect hebben getoond voor het oorlogsrecht of het internationaal recht”, zei hij.
Bron: www.aljazeera.com
