De pandemische pauze op studieleningen is ten einde. Kan het nieuwe plan van Biden verlichting bieden? – Moeder Jones

Na ruim drie jaar is Miljoenen Amerikanen zullen deze maand rekeningen krijgen van het ministerie van Onderwijs nu de terugbetalingen van federale studieleningen opnieuw beginnen. De terugbetalingen werden in maart 2020 opgeschort als reactie op de financiële problemen waarmee velen te maken kregen bij het uitbreken van de Covid-pandemie. Maar nadat het Congres in juni een wet had aangenomen die verdere verlengingen van de Covid-pauze verhinderde, begon de rente in september weer op te lopen en moeten de debiteurenrekeningen vanaf zondag worden betaald.

Vooruitlopend op de herstart heeft de regering-Biden vrijdag de volgende stappen aangekondigd in haar plan om verlichting van studieleningen aan te bieden via de Higher Education Act (HEA), de wet die federale studieleningen regelt. Zoals mijn collega Hannah Levintova heeft gerapporteerd: “Sommige van de eerste voorstanders van kwijtschelding, waaronder het Schuldcollectief en senator Elizabeth Warren (D-Mass.), hebben betoogd dat de HEA de beste juridische optie biedt voor het kwijtschelden van schulden. Ze hebben volgehouden dat het deel van de wet dat ‘compromis- en schikkingsbevoegdheid’ heet, het ministerie van Onderwijs carte blanche geeft om zijn claims tegen kredietnemers aan te passen of zelfs te verwerpen.’

Uit de aankondiging van vrijdag bleek dat de regering haar inspanningen om de studieschuld te verlichten zal richten op vijf categorieën leners: degenen wier saldo groter is dan hun oorspronkelijke lening, degenen die tientallen jaren geleden zijn begonnen met aflossen, degenen die leningen hebben afgesloten voor programma’s die niet voorzagen in “voldoende financiële waarde”, degenen die in aanmerking komen voor hulp onder bestaande programma’s maar zich niet hebben aangemeld, en degenen die financiële problemen hebben ondervonden maar niet in aanmerking komen voor bestaande programma’s.

Binnen Hogere Ed meldt dat dit proces voor het verlichten van schulden waarschijnlijk minstens een jaar zal duren. Bidens oorspronkelijke plan voor de kwijtschelding van studentenschulden, waardoor leningen voor 20 miljoen studentendebiteuren zouden zijn geëlimineerd, werd in juni door het Hooggerechtshof verworpen.

Intussen zijn meer dan 40 miljoen Amerikanen in totaal bijna 1,8 biljoen dollar schuldig, en velen worstelen deze maand met de vraag hoe ze de terugbetalingen moeten financieren. Zoals rechter Sonia Sotomayor zei tijdens ruzies over Bidens oorspronkelijke plan voor de kwijtschelding van studentenschulden: “velen [borrowers] beschikken niet over voldoende middelen om ze na de pandemie te redden. Ze hebben geen vrienden, familie of anderen die hen kunnen helpen met deze betalingen. Het bewijsmateriaal is duidelijk dat velen van hen in gebreke zullen moeten blijven.”