De regering-Biden houdt duizenden Afghanen in het buitenland in het ongewisse

Duizenden Afghanen die twee jaar geleden hun huizen zijn ontvlucht, zitten vast op verwerkingslocaties in het Midden-Oosten en de Balkan die ‘gecoördineerd, gefaciliteerd of onder controle staan ​​van de Amerikaanse regering’ – toch weigert de regering-Biden basisinformatie over hun status vrij te geven, aldus aan mensenrechtenactivisten die de regering vorige maand hebben aangeklaagd.

Toen de VS en hun bondgenoten mensen uit Afghanistan vervoerden in de nasleep van de terugkeer van de Taliban in augustus 2021, hielpen ze bij het opzetten van zogenaamde tijdelijke verwerkingslocaties in derde landen, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar en Kosovo. . Twee jaar later zitten duizenden Afghanen feitelijk in hechtenis op deze locaties, die volgens mensenrechtenadvocaten grotendeels afgesloten zijn voor bezoekers, te midden van verslechterende omstandigheden en zonder updates over hun vluchteling, humanitaire voorwaardelijke vrijlating of andere lopende aanvragen voor toegang tot het land. de VS

“Het is uiterst zorgwekkend dat mensen nu al twee jaar in het ongewisse wachten, en het is uiterst moeilijk om verdere informatie te ontvangen, omdat bezoekers de toegang wordt ontzegd”, zegt Sadaf Doost, advocaat bij het Centrum voor Grondwettelijke Rechten. of CCR, vertelde The Intercept. “Dat creëert een situatie waarin veel van de informatie waarop we vertrouwen afhankelijk is van degenen die een voorproefje kunnen geven van wat er in de kampen gebeurt.”

CCR en Muslim Advocates, een andere legale non-profitorganisatie, hebben op 30 augustus de Amerikaanse ministeries van Buitenlandse Zaken, Defensie en Binnenlandse Veiligheid aangeklaagd wegens het niet naleven van de wetten van de Freedom of Information Act. Eerder dit jaar hadden de groepen bij elke instantie verzoeken om openbare registers ingediend om het exacte aantal Afghanen vast te stellen dat wachtte op hervestiging in de VS, evenals de voorwaarden van hun opsluiting en de exacte rol die de Amerikaanse regering speelde bij het runnen van de locaties waar ze worden vastgehouden. Volgens de rechtszaak hebben de ministeries van Buitenlandse Zaken en Binnenlandse Veiligheid helemaal niet gereageerd op de verzoeken om gegevens. Het ministerie van Defensie heeft inmiddels ingestemd met het vrijgeven van een aantal gegevens, maar is daar tot nu toe niet in geslaagd.

De rechtszaak roept ook humanitaire en mensenrechtenkwesties op bij drie van de verwerkingslocaties: kamp Liya in Kosovo, dat zich in een Amerikaanse legerbasis bevindt; Camp As Sayliyah in Qatar, dat zich op een voormalige Amerikaanse legerbasis bevindt; en Humanitarian City, in de VAE, waarvan Amerikaanse functionarissen zeggen dat het “uitsluitend” gecontroleerd wordt door de regering van de Emiraten, hoewel vertegenwoordigers van het ministerie van Buitenlandse Zaken het kamp naar verluidt twee keer per week bezoeken.

Een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid weigerde commentaar te geven op lopende rechtszaken, terwijl een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken geen vragen beantwoordde over de rechtszaak of de status van Afghanen die wachten op hervestiging op verwerkingslocaties in het buitenland. Het Pentagon heeft niet gereageerd op het verzoek van The Intercept om commentaar.

“Er is gewoon geen informatie over hoe lang deze Afghaanse burgers nog moeten wachten.”

Voorstanders zeggen dat de regering-Biden de verantwoordelijkheid heeft om verantwoording af te leggen over de omstandigheden waarmee de Afghaanse evacués worden geconfronteerd – en de status van hun aanvragen – in plaats van het publiek te dwingen te vertrouwen op informatie die stukje bij beetje uit de kampen wordt gelekt. “Er is gewoon geen informatie over hoe lang deze Afghaanse burgers nog moeten wachten,” zei Doost. “En er is eigenlijk geen sprake van toezicht, vanwege het gebrek aan informatie.”

Mursel Sabir, medeoprichter van de gemeenschapsorganisatie Afghans Empowered, werkt samen met verschillende groepen die Afghaanse vluchtelingen steunen, die ook proberen informatie over de kampen te krijgen – en gefrustreerd zijn door het gebrek aan transparantie van de Amerikaanse regering.

“Ze hebben heel snel afstand genomen van de situatie in Afghanistan”, vertelde ze aan The Intercept. Wat betreft de Afghanen die vastzitten op de verwerkingslocaties, zei ze: “Ze zijn in wezen overgeleverd aan de genade van de Amerikaanse regering en de westerse machten, die proberen te kiezen wie loyaal is en wie het waard is om naar dit land te komen. .”

“Als een gevangenis”

Volgens de rechtszaak is familieleden, raadslieden en media grotendeels de toegang tot de kampen ontzegd, waardoor het voor advocaten moeilijker wordt om de omstandigheden daar te beoordelen. Recente mensenrechten- en mediaberichten duiden echter op een groeiende humanitaire crisis, waarbij evacués te maken krijgen met mensenrechtenschendingen, waaronder verkrachting, medische verwaarlozing en het weigeren van voedsel en water.

Human Rights Watch waarschuwde in een in maart gepubliceerd rapport dat minstens 2.400 mensen al meer dan 15 maanden “in benauwde, ellendige omstandigheden” werden vastgehouden in “Emirates Humanitarian City”, een tijdelijke locatie in Abu Dhabi. Mensen die in het kamp waren vastgehouden, beschreven beperkingen van hun bewegingsvrijheid, gebrek aan toegang tot processen voor het vaststellen van de vluchtelingenstatus en ontoereikende onderwijsdiensten voor kinderen. Ze hekelden ook de overbevolking, het verval van de infrastructuur, de insectenplaag en de verslechterende geestelijke gezondheidstoestand van veel van de mensen die daar werden vastgehouden, aldus het rapport.

Eén geïnterviewde beschreef de vluchtelingenfaciliteit als ‘precies zoals een gevangenis’.

In kamp As Sayliyah in Qatar hebben enkele evacués zelfmoordpogingen gedaan en hongerstakingen georganiseerd, zo meldt Middle East Eye. Het Kosovaarse kamp Liya heeft de bijnaam ‘klein Guantánamo’ gekregen omdat individuen die binnen de grenzen van het kamp werden vastgehouden, te horen kregen dat als ze het terrein zouden verlaten, hun humanitaire voorwaardelijke vrijlating zou worden gediskwalificeerd, zo blijkt uit de rechtszaak. “Ze worden constructief opgesloten in de kampen”, zei Doost.

Het is onduidelijk welke verantwoordelijkheid de Amerikaanse regering op elke locatie draagt, en de voorstanders hebben gevraagd om gegevens over de overeenkomsten die zijn gesloten tussen Amerikaanse functionarissen en de gastregeringen.

De Amerikaanse regering is verantwoordelijk voor de vertraging bij de verwerking van de hervestiging van de evacués, waarbij binnenlandse veiligheidsfunctionarissen feitelijk de aanvragen van veel van degenen die in het buitenland in gevangenschap zitten tegenhouden. Ruim 1,6 miljoen mensen hebben Afghanistan de afgelopen twee jaar verlaten, waarbij Amerikaanse functionarissen de evacuatie van zo’n 124.000 mensen hebben gecoördineerd, waaronder voormalige functionarissen, mensenrechtenactivisten en tientallen individuen die voor de Amerikaanse regering en het leger hadden gewerkt.

Een jaar na de terugtrekking uit Afghanistan had de Amerikaanse Burgerschaps- en Immigratiedienst, de afdeling van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, belast met het beoordelen van aanvragen, slechts 8.000 van de 66.000 humanitaire voorwaardelijke vrijlatingsaanvragen verwerkt die het van Afghaanse burgers had ontvangen, volgens een onderzoek van Reveal van de Centrum voor onderzoeksrapportage. Er waren er slechts 123 goedgekeurd. Andere hervestigingsmogelijkheden, waaronder een speciale visumcategorie bekend als SIV voor Afghaanse staatsburgers die voor de Amerikaanse regering en het Amerikaanse leger werkten, werden ook ontsierd door onzekerheid en vertragingen.

De woordvoerder van het DHS ging niet in op vragen over Afghanen die in het buitenland vastzitten in afwachting van de oplossing van hun immigratieaanvraag. Met betrekking tot Afghanen die al in de VS zijn aangekomen, zei de woordvoerder dat USCIS 9.000 van de 24.000 SIV-aanvragen had goedgekeurd, evenals 5.000 van de 19.000 asielaanvragen.

Chris Godshall-Bennett, een stafadvocaat bij Muslim Advocates, vertelde The Intercept dat, hoewel de Amerikaanse regering er niet in is geslaagd de meeste vragen van advocaten te beantwoorden, de behandeling van Afghaanse evacués en het gebrek aan transparantie hierover in overeenstemming zijn met ander Amerikaans beleid. gericht op de overwegend moslimbevolking, waaronder de no-fly-lijst en het ‘moslimverbod’ van voormalig president Donald Trump.

“Het is helaas niet verrassend dat een overwegend islamitische bevolking vast komt te zitten in dit soort eindeloze, onduidelijke verwerkingscycli, waarin niemand hen enige informatie geeft,” zei hij.

De groepen achter de rechtszaak hopen dat het de VS zal dwingen transparant te zijn, niet alleen over de omstandigheden op de locaties, maar ook over de stappen die de regering neemt om de aanvragen van de Afghanen voor hervestiging te verwerken. “Deze informatie is hard nodig om een ​​groter gesprek mogelijk te maken over hoe de Amerikaanse regering deze mensen behandelt, en wat we verschuldigd zijn aan het Afghaanse volk dat ontheemd is geraakt door wat uiteindelijk onze eigen daden zijn.”