De Labour-regering voert een klassenoorlog en studenten zijn de laatsten die worden aangevallen. De Albanese regering heeft besloten het systeem van indexering van studieleningen aan de universiteit te handhaven, waarbij de waarde van de studieschuld stijgt met de inflatie, waardoor 3 miljoen universitair afgestudeerden duizenden dollars extra schulden krijgen. Met een torenhoge inflatie is het bedrag dat degenen met HECS/HELP-schulden naar verwachting zullen terugbetalen vorig jaar gestegen met het hoogste bedrag in tien jaar en zal naar verwachting nog verder stijgen wanneer de indexering begin juni plaatsvindt.
Dit is een nieuwe klap voor studenten en jonge werknemers tijdens een crisis van de kosten van levensonderhoud die de levensstandaard al doet dalen. Het besluit van Labour om zich te verzetten tegen een druk van de Groenen om de indexering te beëindigen, betekent dat de gemiddelde houder van een HECS-lening een extra schuld van $ 1.700 moet opleggen, volgens de Voogd Australië.
Groenen-senator Mehreen Faruqi diende vorig jaar een wetsvoorstel in om de $ 74 miljard aan studentenschuld te bevriezen en de terugbetalingsdrempel te verhogen. Een door Labour voorgezeten onderzoek van de Senaat verwierp het voorstel slechts enkele weken na de indexeringsdatum.
Penningmeester Jim Chalmers vertelde onlangs op een persconferentie in Brisbane: “Deze indexering die elk jaar rond het midden van het jaar plaatsvindt, gebeurt ongeacht wie er in functie is”. Maar de status quo is geen onveranderlijk feit – de overheid heeft de macht om deze wetgeving te wijzigen, net zoals ze de macht heeft om Centrelink-betalingen te verhogen, maar weigert dit te doen. De Labour-regering geeft in plaats daarvan miljarden uit aan belastingverlagingen voor de rijken en nucleaire onderzeeërs.
Hoger onderwijs is een essentiële dienst voor Australische politici en bazen, maar ze zouden liever hebben dat wij de rekening betalen. Universiteiten produceren afgestudeerden wiens vaardigheden nodig zijn om de industrie soepel te laten draaien – een rapport uit 2016 van Universities Australia pochte dat elke afgestudeerde die het personeelsbestand betreedt, het nationale bbp met $ 124.450 verhoogt. Universiteiten pompen ook onderzoek uit om de productiviteit te verbeteren en het “nationale belang” van Australië te dienen. Catriona Jackson, de CEO van Universities Australia, vloog in april naar Washington om deel te nemen aan gesprekken over hoe de sector de militaire alliantie AUKUS zou kunnen helpen.
Binnenlandse en internationale studenten betalen meer voor hun diploma dan ooit tevoren, terwijl het aandeel van de door de overheid gedekte collegegelden blijft dalen. Deze trend heeft in Australië al tientallen jaren tweeledige steun, en de nieuwe Labour-regering gaat door op de beproefde weg om de kosten bij de studenten op te dringen.
De vastberadenheid van Labour om arbeiders te laten betalen voor de crisis in de kosten van levensonderhoud betekent dat de druk van de Groenen om de studentenschuld terug te dringen, net als soortgelijke pogingen om oplossingen te vinden voor de huisvestingscrisis, niet gemakkelijk zal worden gewonnen in het parlement. Er zal een serieuze strijd tegen Labour nodig zijn om het soort maatregelen te winnen dat het leven van arbeiders en studenten in dit land zou kunnen verbeteren – het is een strijd die op straat moet worden gevoerd.
Yasmine Johnson is de 2023 onderwijsfunctionaris van de University of Sydney Students’ Representative Council.
Bron: redflag.org.au
