Insider View van Trans Montana Rep. Zooey Zephyr’s uitzetting

De strekking van De wetgevende zitting van Montana was vanaf het begin duidelijk. In januari, minder dan een week na het halfjaarlijkse, maandenlange wetgevingsproces, stelde de Republikeinse staatssenator Keith Regier een onderzoek voor om te bepalen of het systeem van Indiaanse reservaten van de federale regering moest worden ontmanteld, waarbij werd gesuggereerd dat rechten op land aan stammen zouden worden gegeven na generaties van onteigening. zou misschien moeten ophouden te bestaan.

Doorspekt met racistische stereotypen, brokkelde het voorstel uiteindelijk af ondanks lokale en nationale reacties, maar de toon was gezet.

In de maanden daarna is de bereidheid van de Montana GOP om de enveloppe tegen vermeende culturele vijanden te verleggen alleen maar toegenomen, met als hoogtepunt deze week de uitzetting van de Democratische vertegenwoordiger Zooey Zephyr, de eerste transgender-wetgever in de geschiedenis van de staat.

Als beleidsdirecteur voor het kantoor van de American Civil Liberties Union in Montana, is Keegan Medrano de afgelopen vier maanden dag in dag uit in het Capitool in Helena geweest om wetgevers en pleitbezorgers te ontmoeten over wetsvoorstellen die van invloed zijn op Indiaanse en LGBTQ+-gemeenschappen. Voor Medrano, een vreemde afstammeling van de Muscogee Creek-natie, is het werk zowel professioneel als persoonlijk.

“Wat we tijdens deze sessie hebben gezien, is dat er zo’n minachting, zo’n animus, zo’n afkeer is van vreemde mensen, inheemse mensen, mensen die niet passen in hun visie van wat Montana is,” vertelde Medrano aan The Intercept. “Ze hebben zo’n woede en minachting en walging dat ze het niet kunnen beheersen,” zei hij. “En ze bewapenen nu de instellingen om ons buiten te sluiten en ons te controleren.”

Bij een stemming die woensdag langs partijlijnen brak, verbood de Republikeinen van Montana Zephyr om te spreken of te stemmen vanaf de vloer of de tribune van het Capitool voor de rest van de zitting van dit jaar, die volgende week eindigt.

De beweging tegen Zephyr volgde de afgelopen weken een veldslag over een wetsvoorstel dat genderbevestigende medische zorg voor jongeren in Montana zou verbieden; soortgelijke voorstellen zijn ingediend en aangenomen door door de Republikeinen gecontroleerde staatswetgevers in het hele land. Op 17 april gaf de Republikeinse gouverneur van Montana, Greg Gianforte, aan dat hij het wetsvoorstel zou ondertekenen, ondanks de smeekbeden van zijn eigen zoon.

“Hij praat over medeleven met kinderen, de jeugd van Montana, terwijl hij tegelijkertijd de gezondheidszorg wegneemt van de jeugd in Montana”, zei David Gianforte, een 32-jarig lid van Montana’s LGBTQ+-gemeenschap, over de steun van zijn vader voor de wetgeving in een interview met de Montana Free Press.

Aangedreven door een toestroom van ultrarijke conservatieven en de steeds groter wordende regionale invloed van het christelijk nationalisme, heeft de reputatie van Montana als een staat van leven en laten leven de afgelopen jaren steeds meer plaatsgemaakt voor de hard-rechtse politiek van de Republican Freedom Caucus. .

Greg Gianforte, de gouverneur die de verschuiving voorzit, kreeg nationale bekendheid in 2017, toen hij een journalist wurgde aan de vooravond van zijn verkiezing tot congreslid. Op basis van miljoenen dollars aan donaties aan zichzelf – Gianforte was toen de rijkste man in het Congres – werd de evangelische tech-ondernemer in 2020 tot gouverneur gekozen, waarmee hij de greep van de Democraten op het kantoor gedurende anderhalf decennium verbrak.

De greep van de GOP op de hefbomen van de staatsmacht werd verder verstevigd met een reeks overwinningen bij de tussentijdse verkiezingen van vorig jaar, waardoor de partij een supermeerderheid kreeg op weg naar de legislatuur van dit jaar.

Zephyr, een 34-jarige vertegenwoordiger van de liberale universiteitsstad Missoula, kwam in het vizier van Montana’s Republikeinse hardliners nadat ze zich had uitgesproken tegen het wetsvoorstel om medische zorg voor transgenderjongeren te verbieden.

“Als je ja stemt op dit wetsvoorstel en ja op deze amendementen, hoop ik dat je de volgende keer dat er een bezwering is, als je je hoofd buigt in gebed, het bloed aan je handen ziet”, zei Zephyr eerder deze maand tegen haar collega’s.

Die avond eisten alle 21 Montana Freedom Caucus-leden in een brief en tweet die de democratische wetgever opzettelijk verkeerd interpreteerden, Zephyr’s afkeuring voor “het gebruik van ongepaste en ongevraagde taal tijdens een vloerdebat”.

Zephyr’s pogingen om vanuit de galerie in de hoofdstad te spreken, werden in de dagen die volgden herhaaldelijk afgewezen. Maandag kwamen honderden demonstranten samen in Helena. ‘Laat haar praten’, scandeerden ze. De politie van het Capitool in oproeruitrusting werd ingezet. Zeven mensen werden gearresteerd op beschuldiging van huisvredebreuk, waaronder twee stafleden van Medrano.

Onder de kiezers van Zephyr, een combinatie van frustratie, angst en verontwaardiging was opgebouwd vanaf het moment dat de wetgevende zitting begon, zei Medrano; het protest was een vorm van vrijlating.

“Ik denk dat dat allemaal naar buiten is gekomen,” zei hij. “Na meer dan 80 dagen van niet alleen de grappen, niet alleen de vragen, maar ook het beleid, en dan nu, waar we ons eigenlijk op richten, lastigvallen, vergelden tegen individuen uit die gemeenschappen.”

Voor Medrano is er een doorgaande lijn die inheemse rechten, transrechten en reproductieve rechten bindt: drie gebieden waar de Republikeinse Partij deze sessie veel aandacht aan heeft besteed.

“Elk van die individuen oefent zijn eigen soort lichaamssoevereiniteit en autonomie uit”, zei hij. “De republikeinen van Montana, de Freedom Caucus, ze zijn allemaal bang voor deze mensen, en dus maken ze wetten om hun bestaan ​​​​uit te doven en / of om hun bestaan ​​​​onaanvaardbaar te maken en geen deel uit te maken van wat Montana is.”

Het zwijgen opgelegd door haar Republikeinse collega’s, Zephyr nu zit op een bankje buiten de Capitol-galerij, stemmen over rekeningen en in contact blijven met haar kiezers op haar laptop.

“Het werpt een schaduw over dat gebouw,” zei Medrano. “Er zijn daar veel vreselijke dingen gebeurd, maar er zijn echt nieuwe dieptepunten die door de supermeerderheid worden onderzocht.” Tegelijkertijd voegde hij eraan toe: “Ik denk dat het spreekt over haar doorzettingsvermogen, haar moed en moed.”

Medrano gelooft dat de acties van de Republikeinse Partij in Montana uiteindelijk de beweging die ze probeerde te beheersen, zouden kunnen uitbreiden.

“Ik denk dat dit het moment is. Ik heb nog nooit zo’n vloedgolf en zo’n kameraadschap onder mensen gezien’, zei hij. “We zien – over leeftijd, ras en zelfs echt, over politiek geloof heen – hier een echte beweging op gang worden gebracht om terug te dringen en te reageren.”