Op Facebook Live vrijdagmiddag de president van United Auto Workers (UAW), Shawn Fain symbolisch toegekende rozen aan autofabrikanten General Motors, Stellantis en Ford op basis van de voortgang aan de onderhandelingstafel, een verwijzing naar de realityshow De vrijgezel. Het enige wat ontbrak waren CEO’s met tranen in de ogen die opgelucht ademhaalden toen de UAW ermee instemde de staking voorlopig niet uit te breiden naar meer fabrieken.
De UAW stond op het punt om vijfduizend leden aan te spreken in de assemblagefabriek van GM in Arlington, Texas, als onderdeel van de laatste escalatie van de stand-up staking. Deze arbeiders zouden zich hebben aangesloten bij de vijfentwintigduizend mensen die al in staking waren in vijf assemblagefabrieken en achtendertig onderdelendistributiecentra in het hele land.
Maar op het elfde uur stemde GM ermee in om batterijproductiefaciliteiten voor elektrische voertuigen (EV’s) in zijn nationale vakbondscontract op te nemen.
“We stonden op het punt de grootste geldmaker van GM, in Arlington, Texas, te sluiten”, zei Fain op Facebook Live. “Vandaag hebben ze, onder dreiging van een grote financiële klap, een sprong voorwaarts gemaakt op het gebied van een rechtvaardige transitie. En hier is de clou: onze staking werkt. Maar we zijn er nog niet.”
De bedrijven hebben betoogd dat de vakbond niet legaal kan onderhandelen over EV-batterijfabrieken, maar blijkbaar veranderde de dreiging van een bredere staking de horizon van GM.
De fabriek van GM in Arlington wordt door sommige analisten beschouwd als de meest winstgevende productiefaciliteit ter wereld, en daarom heeft de vakbond deze fabriek als doelwit gekozen.
Het belang van de concessie van GM is zelfs nog groter als je bedenkt dat de fabriek in Arlington van plan is de productie van SUV’s in de fabriek te verminderen ten gunste van volledig elektrische alternatieven.
UAW Local 276-leden in Arlington hadden zich georganiseerd om vrijwillig overwerk te weigeren, oefenden piketten uit die tachtig tot honderd werknemers trokken en hadden creatieve manieren gevonden om te voorkomen dat het bedrijf een gunst werd bewezen.
De gigantische fabriek in Arlington beslaat 250 hectare. Om die enorme uitgestrektheid te bestrijken, springen UAW-elektriciens en andere vakmensen die onderweg zijn om defecten te repareren, doorgaans op de fiets om de fabrieksvloer over te steken. “Nu weigeren zelfs de elektriciens de overuren”, zei productiemedewerker Tiffany Martin vorige week. “En ik merkte dat een paar van hen hun fiets niet gebruikten om bij de pechgevallen in de rij te komen. Ze hebben zonder enige haast gelopen.”
Nicole Adams, een lopende bandmedewerker in de fabriek, zei dat werknemers in de carrosseriewerkplaatsen hebben geweigerd tijdens hun pauzes door te werken.
“We waren klaar bij de eerste ronde”, zei Adams. Ze dankt Local 276-president Keith Crowell voor het betrokken houden van leden bij wekelijkse Facebook Live-evenementen, gemodelleerd naar de optredens van Fain.
Adams zei dat haar collega’s naar nabijgelegen onderdelendistributiecentra zijn gereisd om solidair te zijn met collega’s. Werknemers van de onderdelencentra van GM en Stellantis zijn sinds 22 september in staking.
“We begrijpen de strijd”, zei Adams. “Dit is mijn tweede aanval. Mijn eerste stakingssalaris bedroeg $ 250 per week, dus ik kan me voorstellen hoe stressvol het is om slechts een deel van je salaris te verdienen. De UAW verhoogde de stakingsvergoeding een week eerder dit jaar tot $ 500.
De rozenceremonie van de UAW weerspiegelt slechts één belangrijke dimensie van haar stand-up-stakingsstrategie: updates van de openbare onderhandelingen. De wekelijkse live video-updates en wisselende doelstellingen wijken sterk af van de traditionele aanpak van de vakbond, waarbij onderhandelaars niets openbaar maakten terwijl de vakbondsleden op een eindresultaat wachtten.
“Ernstige onderhandelingen gebeuren aan tafel, niet in het openbaar”, klaagde Mary Barra, CEO van GM, in een verklaring van 29 september. “De UAW zet de bedrijven tegen elkaar op, maar het is een strategie die uiteindelijk alleen de niet-vakbondsconcurrentie ten goede komt.”
Maar niet-vakbondsautowerkers lijken inspiratie te putten uit de strijd van de UAW. “De reactie van autowerkers bij niet-vakbondsbedrijven was overweldigend”, vertelde Fain aan NBC News. “Honderden arbeiders in het hele land, van het Westen tot het Midwesten en vooral het Zuiden, proberen zich bij onze beweging aan te sluiten en zich bij de UAW aan te sluiten.”
In de Toyota-motorenfabriek met 1.800 werknemers in Huntsville, Alabama, waar ze de V6- en V8-motoren voor Tacoma- en Tundra-vrachtwagens en Sequoia-SUV’s afwerken, zei arbeider Gerald Bernstein (een pseudoniem) dat zijn collega’s op gedempte toon over de stakingen spraken – en vooral over de UAW.
De staking helpt hen inzicht te krijgen in hun eigen problemen op de werkplek, zoals speedup, zei Bernstein; Huntsville-arbeiders moeten hun montagetaken in zesenveertig seconden voltooien. Een ander belangrijk probleem zijn de verplichte overuren.
“Het zien van de andere arbeiders die staken en praten over de UAW, heeft geleid tot gesprekken over de vraag of wij ook moeten staken”, zei Bernstein.
De bedrijven reageerden op de stakingsstrategie van de vakbond door deze af te doen als louter theater. “De CEO’s proberen onze staking te bagatelliseren”, zei Fain.
Ze zeggen dat het maar theater is. En ja, we zijn luid en trots op onze strijd. We willen dat het publiek onze strijd begrijpt en de kant van ons kiest, zoals uit opiniepeiling na opiniepeiling blijkt.
Maar het gaat niet om theater. Het gaat om macht. De macht die we hebben als mensen uit de arbeidersklasse. Theatrics zorgen er niet voor dat bedrijven akkoord gaan met loonsverhogingen met dubbele cijfers. Theatervoorstellingen resulteren niet in het recht om te staken vanwege fabriekssluitingen. Theater wint geen COLA. Theatrics leiden er niet toe dat de productie van GM-batterijcellen onder onze nationale overeenkomst valt.
De vakbond brengt haar belangrijkste eisen voor alle drie de autofabrikanten op één lijn – waaronder een grote loonsverhoging, een kortere werkweek, het afschaffen van de niveaus, een aanpassing van de kosten van levensonderhoud (COLA) gekoppeld aan de inflatie, bescherming tegen fabriekssluitingen, de omschakeling van uitzendkrachten naar werknemers in vaste dienst, en het herstel van de gezondheidszorg voor gepensioneerden en pensioenen op basis van uitkeringen voor alle werknemers.
Ford stemde ermee in de lonen te verhogen naar 23 procent, een stijging ten opzichte van de aanvankelijke 9 procent die het eerst had voorgesteld. Ford en Stellantis zijn overeengekomen om COLA te herstellen, waarbij GM, volgens Fain, niet “ver achterop” ligt.
In zijn nieuwste aanbod heeft Ford de tijd die werknemers nodig hebben om een topsalaris te bereiken, verkort van acht naar drie jaar, vergeleken met vier jaar bij GM en Stellantis. De UAW eist nog steeds dat alle werknemers na negentig dagen het hoogste loon ontvangen.
GM en Ford zijn overeengekomen om een van de vele niveaus in de huidige contracten te beëindigen, waardoor werknemers bij bepaalde onderdelenfabrieken weer op dezelfde loonschaal komen te staan als assemblagearbeiders. Het hoogste tarief voor montagepersoneel van de Grote Drie ligt momenteel rond de $32.
Uitzendkrachten kregen flinke loonsverhogingen: $20 per uur bij GM en Stellantis en $21 per uur bij Ford. Alle drie de bedrijven hebben toezeggingen gedaan om uitzendkrachten om te zetten in vaste werknemers, maar de details zijn nog steeds onduidelijk over waar de lonen en conversies terecht zullen komen in de lopende onderhandelingen.
De belangrijkste knelpunten blijven de gezondheidszorg en de pensioenen na pensionering. “Voor de leden die nooit een pensioen of gezondheidszorg hebben gekregen, vechten we keihard voor echte pensioenzekerheid. Maar de bedrijven vechten keihard om ons pensioen onzeker en onzeker te houden”, aldus Fain.
Fain sloot zijn opmerkingen af met de nadruk op de resultaten die de stand-up strike-strategie tot nu toe heeft opgeleverd. ‘Niet alles draait om het uit de kast halen van de bazooka,’ zei hij, terwijl hij een vakbonds-T-shirt droeg met de tekst ‘Eat the rich’.
We zijn heel voorzichtig geweest met hoe we deze staking kunnen laten escaleren. We hebben deze strategie ontworpen om de druk op de bedrijven te vergroten – niet om ze pijn te doen omwille van zichzelf, maar om dat te doen beweging hen. Om ze ja te laten zeggen als ze nee willen zeggen.
Vandaag is daar een perfect voorbeeld van. Wij kennen hun pijnpunten. Wij kennen hun geldmakers. We kennen de planten die ze echt niet willen zien getroffen worden. En ze weten dat we nog meer kaarten te spelen hebben.
Bron: jacobin.com