Khankendi, Azerbeidzjan – Een griezelige stilte bedekt het stadsplein van de grootste stad in de regio Nagorno-Karabach
Kinderwagens, stoelen en lege dozen zijn het enige dat nog op het plein staat nadat meer dan 100.000 Armeniërs haastig uit Khakendi zijn gevlucht, de laatste slachtoffers van een oud territoriaal conflict.
Azerbeidzjan versloeg vorige maand de separatistische krachten in de afgescheiden regio, wat ertoe leidde dat de Armeense leiders het met Bakoe eens waren dat de zogenaamde staat Artsakh zal ophouden te bestaan.
Nadat de separatistische troepen op de vlucht waren geslagen, begonnen de etnische Armeniërs van Nagorno-Karabach, een deel van het olie- en gasrijke Azerbeidzjan dat sinds de ontbinding van de Sovjet-Unie buiten de controle van Baku was geweest, naar Armenië te vluchten.
Ook de inwoners van Khankendi vertrokken, uit angst voor vervolging, naar buurland Armenië en lieten hun huizen en bedrijven achter.
Ze vertrokken ondanks de verzekering van Azerbeidzjan over hun veiligheid en gelijke behandeling als burgers.
Medewerkers van het Rode Kruis bieden in Khankendi, bij de Armeniërs bekend als Stepanakert, aan om degenen te evacueren die geen plaats konden vinden in de bussen en auto’s op weg naar Armenië.
Het mortuariumpersoneel van de stad is ook vertrokken, dus zelfs de doden worden door het Rode Kruis naar Armenië gerepatrieerd.
“We blijven andere mensen vinden die voorlopig in de stad zijn gestrand en we hebben nog een zorg, aangezien de plattelandsgebieden nog niet zijn bereikt”, zegt Marco Succi van het Rapid Deployment Team van het Internationale Comité van het Rode Kruis (ICRC). vertelde Al Jazeera.
“Als je mij vraagt naar de directe behoeften, dan gaat het om elektriciteit, water en gas [the] komende winter. Het ICRC heeft met de autoriteiten van Azerbeidzjan samengewerkt en kijkt ernaar uit om met hen samen te werken”, voegde hij eraan toe.
Puppy’s, blootgesteld aan de elementen, rennen naar iedereen die ze op het plein zien, in de hoop gevoed te worden. Paarden dwalen over de wegen, verdwaald zonder hun meesters, terwijl hun hoeven op het asfalt de stilte doorbreken.
Af en toe rijdt er een ambulance door de winderige straten, op zoek naar iemand die is achtergebleven en medische hulp nodig heeft.
Het is een scène die door de hele stad wordt herhaald.
Voelbare woede
Zelfs Russische vredeshandhavers, die sinds het einde van de vorige oorlog over de regio in 2020 in Nagorno-Karabach zijn ingezet, hebben enkele van hun controleposten in de stad verlaten.
Maar voor Armeniërs wier families de regio al eeuwenlang hun thuis noemen, is een vertrek geen gemakkelijke keuze. Terwijl ze zich verzamelen op een halteplaats om Khankendi te verlaten, is de woede voelbaar in hun stemmen.
“Dit is onze stad”, zei een man tegen Al Jazeera toen hij in de bus stapte, klaar om naar Armenië te worden gebracht.
De halteplaats is ook een plek waar de weinige Armeniërs die willen blijven afscheid nemen van hun vertrekkende familie en vrienden.
“Ik wil hier met iedereen wonen. Ik heb Azerbeidzjaanse vrienden die me vertellen dat ik niet weg moet gaan, dus blijf ik hier”, zei een man van middelbare leeftijd tegen Al Jazeera terwijl hij met een Azerbeidzjaanse man praatte.
Het nieuwe Azerbeidzjaanse bestuur van de stad vertelde Al Jazeera dat het een registratiecentrum heeft opgezet, ambulances heeft geleverd, mobiele netwerken heeft vernieuwd en de stad heeft aangesloten op het elektriciteitsnet van Azerbeidzjan.
Azerbeidzjan zegt Khankendi te willen herstellen na dertig jaar conflict en bezetting en hoopt dat de voormalige inwoners van Nagarno-Karabach zullen terugkeren.
“De afgelopen dertig jaar heeft Azerbeidzjan geleden onder de bezetting. Ongeveer een miljoen inwoners van Azerbeidzjan zijn vluchtelingen en ontheemden geworden en hebben deze regio verlaten”, vertelde Aykhan Hajizada, woordvoerder van het Azerbeidzjaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, aan Al Jazeera, verwijzend naar intern ontheemden. De bevolking van Nagorno-Karabach was overwegend Armeens, maar Armenië veroverde andere delen van Azerbeidzjan na de eerste Nagorno-Karabach-oorlog en veel Azerbeidzjanen ontvluchtten de bezetting.
“Nu heeft Azerbeidzjan, als gevolg van de 24-uurs anti-terrorismemaatregelen van Azerbeidzjan, eindelijk zijn soevereiniteit over zijn grondgebied hersteld. Wij roepen de Armeense bevolking nu op om terug te komen. We zijn klaar om de Armeense bevolking te omarmen”, voegde Hajizada eraan toe.
In Khankendi is het duidelijk dat de stad meer nodig heeft dan deze garanties om echt te herbouwen. Etnische Armeniërs zullen erop moeten vertrouwen dat ze veilig zijn in Azerbeidzjan. In de lege straten van Khankendi is dat vertrouwen momenteel niet zichtbaar.
Bron: www.aljazeera.com