Op 28 juli 1982 werden drie mensen illegaal gevangengenomen en op gewelddadige wijze verdwenen door Salvadoraanse militairen en staatsveiligheidsagenten: Patricia Emilie Cuéllar Sandoval, een Amerikaans en Salvadoraans staatsburger; haar vader Mauricio Cuéllar; en Julia Orbelina Pérez, een huishoudelijk werker in het huis van de Cuéllars. Als Patricia de dictatuur had overleefd, zou ze mijn tante zijn geweest.
Tweeënveertig jaar na hun verdwijning hebben onze families nog steeds geen antwoord op hun verblijfplaats of de locatie van hun stoffelijk overschot. Het enige dat we nog hebben om hen te herinneren zijn hun namen, samen met die van vijfentwintigduizend andere slachtoffers van het gewapende conflict, in het Monument voor Herinnering en Waarheid in San Salvador.
Net als duizenden Salvadoraanse families hebben de familie van Julia Orbelina en de onze decennia lang gezocht naar waarheid en gerechtigheid zonder antwoorden te vinden in het Salvadoraanse rechtssysteem. Uiteindelijk verklaarde het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens (IACHR) in 2024, na een langdurig en moeizaam gerechtelijk proces, de Salvadoraanse staat verantwoordelijk voor de gedwongen verdwijningen van Patricia, Mauricio en Julia Orbelina Pérez.
De IACHR-uitspraak markeert een cruciale mijlpaal op de weg naar gerechtigheid in gevallen van gedwongen verdwijningen tijdens de burgeroorlog. Niettemin blijft het beleid van straffeloosheid van de Salvadoraanse staat voortduren, aangezien de regering van president Nayib Bukele de geschiedenis van de burgeroorlog ontkent, een overgangswet voor de slachtoffers weigert en onderzoeken in verband met oorlogsmisdaden door het leger blokkeert. De Verenigde Staten maken zich ook schuldig aan het bijdragen aan deze cultuur van straffeloosheid. De Amerikaanse regering, die een rol speelde in de wreedheden begaan tijdens de militaire dictatuur en deze door de vingers zag, houdt cruciale informatie achter die aanvullend inzicht in de zaak zou kunnen bieden.
Patricia Emilie Cuéllar Sandoval werd in 1958 in de Verenigde Staten geboren uit Salvadoraanse ouders, die later naar El Salvador verhuisden. Patricia was actief betrokken bij katholieke jeugdbewegingen en fundamentele kerkelijke gemeenschappen, basisorganisaties die banden hadden met de katholieke kerk. Ze werkte als mensenrechtenverdediger bij Socorro Jurídico Cristiano, een organisatie opgericht door jezuïet Segundo Montes en nauw gesteund door Moseñor Óscar Romero. Deze activiteiten werden beschouwd als redenen om Patricia als subversief en communistisch te bestempelen, en als gevolg daarvan werd ze verdwenen en mogelijk gemarteld, verkracht en vermoord door de repressieve krachten van de Salvadoraanse staat.
Jaren vóór de verdwijning werden Patricia en haar familie onderworpen aan militaire operaties die verschillende invallen in hun huizen, ondervragingen, vervolging en intimidatie door zowel militaire als staatsveiligheidsagenten met zich meebrachten. Slechts enkele dagen voor haar gewelddadige detentie en verdwijning informeerde Patricia de kantoren van Socorro Jurídico Cristiano dat ze was gevolgd door politieagenten gekleed in burgerkleding.
In de middag van 28 juli 1982 onderschepte een groep leden van het leger en Salvadoraanse staatsveiligheidsagenten Patricia en nam ze illegaal gevangen. Er werd gewaarschuwd dat er iets met haar was gebeurd toen ze die middag haar kinderen niet van de kleuterschool ophaalde. Diezelfde nacht, tussen 22.00 en 23.00 uur, viel een andere gecombineerde groep van ongeveer tien militaire en veiligheidstroepen het huis van Patricia’s vader, Mauricio Cuéllar, in San Salvador binnen. Nadat ze zijn huis hadden geplunderd en documenten en bezittingen hadden opgehaald, namen ze hem en Julia Orbelina Pérez, die als huishoudster in het huis van Cuéllar werkte, met geweld mee.
De zaak van Patricia, Mauricio en Julia Orbelina is een van de duizenden gevallen van gedwongen verdwijningen en mensenrechtenschendingen gepleegd door staatstroepen tijdens de burgeroorlog in El Salvador. Vooral het geval van Patricia is een voorbeeld van de systemische praktijken van vervolging en politiek geweld die worden uitgeoefend door staatsveiligheidstroepen en doodseskaders die destijds op een gezamenlijke en gecoördineerde manier optraden, met de bescherming en tolerantie van de Salvadoraanse staat.
De El Salvadoraanse staat is niet alleen verantwoordelijk voor de duizenden gevallen van mensenrechtenschendingen tijdens de oorlog. Tientallen jaren lang hebben verschillende Amerikaanse regeringen de militaire dictatuur in El Salvador getraind, geadviseerd, gefinancierd en gesteund als onderdeel van hun counterinsurgency-strategie gericht op het belemmeren van de verspreiding van het communisme en het handhaven van de politieke hegemonie in Latijns-Amerika. De School of the Americas, die in 1946 door de Verenigde Staten werd opgericht, speelde bijvoorbeeld een belangrijke rol bij het indoctrineren van strijdkrachten in de regio met een anticommunistische agenda. Duizenden veiligheids- en militaire agenten die betrokken waren bij doodseskaders en emblematische gevallen van mensenrechtenschendingen tijdens de oorlog werden in deze instelling opgeleid. Bovendien hebben de Verenigde Staten van 1980 tot 1992 miljarden dollars uitgegeven aan militaire hulp en economische hulp ter ondersteuning van de vuile oorlog in El Salvador.
Met het geld, de opleiding en de medeplichtigheid van de Verenigde Staten hebben de repressieve krachten van de Salvadoraanse staat om politieke redenen duizenden mensen ontvoerd, verdwenen, gemarteld, verkracht en vermoord, waaronder Patricia, Mauricio en Julia Orbelina. Deze misdaden hebben een blijvende impact gehad op de Salvadoraanse samenleving, wat heeft geresulteerd in aanhoudende migratiegolven naar de Verenigde Staten, terwijl het land worstelt met het aanpakken van de wonden van de oorlog.
Twintig jaar lang zochten de families van Patricia, Mauricio en Julia Orbelina zonder succes gerechtigheid in het rechtssysteem van El Salvador. In 2004 legden ze hun zaak voor aan de IACHR in Washington, DC, en na een lang juridisch proces plande de IACHR een hoorzitting voor november 2023. Op 16 mei 2024 achtte de IACHR de El Salvadoraanse staat verantwoordelijk voor de gedwongen verdwijningen van Patricia, Mauricio en Julia Orbelina brengen een glimp van gerechtigheid en hoop voor hun families en slachtoffers van het gewapende conflict in El Salvador. De rechtbank concludeerde ook dat de verdwijning van Patricia een schending vormde van het recht om de mensenrechten te verdedigen, wat een belangrijk precedent schept in een context waarin de door Bukele geleide regering opnieuw ernstige mensenrechtenschendingen begaat en mensenrechtenverdedigers criminaliseert. organisaties.
De Amerikaanse regering, die nooit haar betrokkenheid bij de wreedheden tijdens de burgeroorlog in El Salvador heeft toegegeven of publiekelijk heeft erkend, is eveneens verantwoordelijk en is uitleg verschuldigd aan de families van Patricia, Mauricio en Julia Orbelina. Francisco Álvarez, de echtgenoot van Patricia, maakte tijdens zijn getuigenis voor de IACHR bekend dat hij tijdens een bezoek aan het National Security Archive in Washington, DC ongeveer twintigduizend vrijgegeven en gedigitaliseerde CIA-documenten had ontdekt, waarin Patricia werd genoemd.
Uit deze documenten blijkt dat de CIA, de FBI en het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken vertrouwelijk onderzoek hebben uitgevoerd naar haar verdwijning. In een van de documenten uit november 1983 beweert het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Patricia is vermoord, en jaren later zou haar naam worden vermeld op een gedenkplaat bij de Amerikaanse ambassade in San Salvador. Ter nagedachtenis aan de Amerikanen die hun leven verloren in El Salvador.
Veel van de cruciale informatie over de zaak in de door Álvarez ontdekte documenten is echter geredigeerd, en ondanks zijn verzoek om de ongecensureerde documenten vier jaar geleden vrij te geven, heeft de Amerikaanse regering niet gereageerd, waardoor haar gewoonte van betrokkenheid en het verbergen van opmerkelijke zaken in stand is gehouden. gevallen van mensenrechtenschendingen, zoals het bloedbad in El Mozote of de moord op de Amerikaanse Maryknoll-nonnen.
In zijn getuigenis voor de IACHR in november 2023 verklaarde Álvarez:
Ik zou de rechtbank willen vragen er bij de Amerikaanse instanties die destijds bij het onderzoek betrokken waren, op aan te dringen de informatie vrij te geven en bij te dragen aan het ophelderen van de waarheid. Voor ons, de families van de slachtoffers, is het van fundamenteel belang een einde te maken aan de straffeloosheid en te weten waar onze doden zijn. Verklaringen zijn niet genoeg, een monument is niet genoeg.
Terwijl ik dit stuk schrijf, denk ik aan Patricia en de nieuwe autoritaire regering in El Salvador, die doorgaat met het schenden van de mensenrechten en het vervolgen van degenen die deze rechten verdedigen – in navolging van de praktijken van de jaren tachtig – en die heeft besloten een beleid van straffeloosheid voor mensenrechten te handhaven. oorlogsmisdaden.
Om deze historische cyclus van straffeloosheid voor de zaak Patricia, Mauricio en Julia Orbelina, evenals duizenden anderen, te doorbreken, kan de Amerikaanse regering een cruciale rol spelen door de niet-ingetrokken archieven met betrekking tot Patricia’s zaak vrij te geven en het derubriceringsproces voor iedereen op gang te brengen. andere archieven die meer licht zouden kunnen werpen op de misdaden gepleegd door de Salvadoraanse militaire dictatuur. Dit omvat informatie over wie verantwoordelijk was voor deze misdaden en wat er met veel van de slachtoffers is gebeurd. Het is de historische plicht en morele verantwoordelijkheid van de Amerikaanse regering jegens de slachtoffers en hun families om actie te ondernemen.
Bron: jacobin.com
