Deze jonge inwoners van Alaska klagen de staat aan om een ​​gaspijpleiding ter waarde van 39 miljard dollar te stoppen – Mother Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door de Bewaker en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Acht jongeren spannen een rechtszaak aan tegen de regering van Alaska – de snelst opwarmende staat van het land – en beweren dat een groot nieuw project voor fossiele brandstoffen in strijd is met de grondwettelijke rechten van hun staat.

Het staatsbedrijf Alaska Gasline Development Corporation heeft een gasexportproject ter waarde van 38,7 miljard dollar voorgesteld dat de uitstoot van broeikasgassen van de staat decennialang ruwweg zou verdrievoudigen, aldus de rechtszaak. Wetenschappers waarschuwen er al lang voor dat de winning van fossiele brandstoffen snel aan banden moet worden gelegd om een ​​leefbare toekomst veilig te stellen.

Het Alaska LNG-project zou de bouw omvatten van een gaszuiveringsinstallatie op de North Slope van de staat, een pijpleiding van 1300 kilometer en een vloeibaarmakingsinstallatie op het Kenai-schiereiland, die het gas zou voorbereiden voor export naar Azië.

“[Y]Alle eisers zijn bijzonder kwetsbaar voor en worden onevenredig zwaar getroffen door de klimaatschade die zou voortvloeien uit het Alaska LNG Project”, aldus de rechtszaak.

Op een ongebruikelijke manier heeft Alaska in 2014 wetgeving aangenomen die meerdere staatswetten wijzigt om de staat opdracht te geven het project te voltooien.

De uitdagers, tussen 11 en 22 jaar oud, beweren dat het voorstel – en die wetgeving in het bijzonder – twee delen van de grondwet van Alaska schendt: het recht op beschermde natuurlijke hulpbronnen voor ‘huidige en toekomstige generaties’, en het recht om vrij te zijn van overheidsinbreuk op leven, vrijheid en eigendom.

“De versnelling van de klimaatverandering die dit project met zich mee zal brengen, zal van invloed zijn op wat het land biedt en brengt voor mijn cultuur”, zegt Summer Sagoonick, de 22-jarige hoofdaanklager in de zaak en lid van de Iñupiaq-stam. “Ik reken erop dat de rechtbanken mijn rechten zullen beschermen.”

De procureur-generaal van Alaska, Treg Taylor, zei dat zijn kantoor de rechtszaak zorgvuldig zou beoordelen en noemde het een ‘misplaatste poging’.

“Op het eerste gezicht kunnen we zien dat het een poging is om de ontwikkeling van de aardgasreserves in Alaska te blokkeren, gebaseerd op een vermeende milieuveiligheidsgrondslag,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat Alaska te kampen had met een tekort aan gas, waarvan hij beweerde dat het een ‘schone brandstof’ was. En hij zei dat als de staat geen gas zou ontwikkelen, een andere plek dat waarschijnlijk wel zou doen, “zonder strenge normen om het milieu te beschermen.”

De zaak werd aangespannen door Our Children’s Trust, het non-profit advocatenkantoor dat vorig jaar namens jonge inwoners van Montana een baanbrekende klimaatoverwinning behaalde.

De opwarming van de aarde eist nu al zijn tol van de jonge inwoners van Alaska, zegt de rechtszaak, door “hun natuurlijke ontwikkeling te verstoren, hun culturele tradities en identiteiten te ontwrichten en hun toegang tot de natuurlijke hulpbronnen waarvan zij afhankelijk zijn te beperken.”

Vissen en andere soorten die de eisers eten, sterven als gevolg van veranderingen in het klimaat. Vaker voorkomende en hevigere bosbranden bedreigen de huizen van de jongeren en stellen hen bloot aan gevaarlijke vervuiling door rook. En de kennis van de dreiging van de klimaatcrisis eist onder meer hun tol van hun gezondheid, zegt de klacht.

Deze gevolgen zijn bijzonder zwaar geweest voor de inheemse jeugd van Alaska, aldus de klacht. Dat geldt ook voor Sagoonick, die in het dorp Unalakleet woont, dat kwetsbaar is voor door het klimaat veroorzaakte overstromingen, het snel ontdooien van de permafrost en ernstige kusterosie.

“We zien nu al enorme gevolgen voor ons vermogen om in ons levensonderhoud te voorzien als gevolg van de klimaatverandering,” zei ze.

Sagoonick leerde vissen, jagen en verzamelen toen ze jong was; Ze is voor het overgrote deel van haar dieet afhankelijk van lokaal voedsel, waaronder zalm en andere vis, zeehonden, eend en veenbessen, aldus de rechtszaak. “Terwijl ons water opwarmt en het land erodeert, vormt dit een bedreiging voor onze voeding en onze culturele praktijken,” zei Sagoonick.

Tim Fitzpatrick van de Alaska Gasline Development Corporation zei: “AGDC wordt door het statuut van Alaska opgedragen om North Slope-aardgas te commercialiseren vanwege de substantiële voordelen op het gebied van milieu, economie en energieveiligheid die het voor onze staat oplevert.” Hij voegde eraan toe dat het project “het intensieve milieuonderzoek door twee opeenvolgende regeringen had doorstaan ​​vanwege de duidelijke en overvloedige voordelen ervan.”

Vier van de eisers, waaronder Sagoonick, maakten ook deel uit van een Our Children’s Trust-rechtszaak uit 2017 tegen Alaska, waarin werd betoogd dat de staatspromotie van fossiele brandstoffen in het algemeen in strijd was met de grondwettelijke staatsrechten van de uitdagers.

In 2022 zal de Het Hooggerechtshof van Alaska heeft die zaak in een 3-2-beslissing afgewezen. Maar de twee afwijkende rechters zeiden dat onder de grondwet van Alaska het “recht op een leefbaar klimaat” “misschien wel het absolute minimum” is als het gaat om de rechten die zijn vastgelegd in de staatsgrondwet.

“Zij zijn de enige twee rechters van het Hooggerechtshof van Alaska die zich buigen over de vraag of de grondwet van Alaska het recht garandeert op een klimaatsysteem dat het menselijk leven ondersteunt”, zegt Andrew Welle, hoofdadvocaat van Our Children’s Trust en raadsman van de aanklagers in Alaska. “Dus we streven ernaar dat de voltallige rechtbank over dezelfde kwestie beslist.”

Hoewel het geen precedent schiep, zei Welle dat de beslissing een ‘sterke indicatie’ is.

De klacht betreft de eerste keer Onze Children’s Trust daagt een specifiek fossielebrandstofproject uit, in plaats van de algemene steun van een overheid aan fossiele brandstoffen. De staat Alaska wordt als gedaagde genoemd, evenals de Alaska Gasline Development Corporation en de president van dat bedrijf, Frank Richards.

De jeugdeisers hopen dat de rechtbank een bevel uitvaardigt dat de staat verbiedt verder te gaan met het project. Ze proberen ook een precedent te scheppen door te erkennen dat de infrastructuur voor fossiele brandstoffen de grondwettelijke rechten van de eisers schendt.

“Dat is de eerste stap naar het veiligstellen van een bredere visie op klimaatrechtvaardigheid voor de jeugd van Alaska, waarop kan worden voortgebouwd in toekomstige zaken en handhavingsacties”, aldus Welle.

Eerder dit jaar bekrachtigde het Hooggerechtshof van Montana een baanbrekende beslissing in een zaak die was aangespannen door Our Children’s Trust, waarin overheidstoezichthouders werden verplicht de klimaatcrisis in overweging te nemen alvorens vergunningen voor de ontwikkeling van fossiele brandstoffen goed te keuren. De staat is tegen deze beslissing in beroep gegaan en dinsdag zei de rechtbank dat zij komende juli pleidooien zullen horen.

Our Children’s Trust heeft ook lopende rechtszaken op Hawaï – die in juni zullen worden berecht – Florida, Utah en Virginia. Maandag heeft het namens Californische jongeren een gewijzigde klacht ingediend tegen de federale overheid.

Een federaal hof van beroep heeft deze maand het verzoek van de regering-Biden ingewilligd om een ​​historische federale zaak van Our Children’s Trust te schrappen.