Dianne Feinstein had een ingewikkeld milieurecord – Moeder Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Maalkoren en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Senator Dianne Feinstein, die donderdagavond op 90-jarige leeftijd stierf, laat een lange en complexe erfenis na op het gebied van klimaat- en milieukwesties. Feinstein vertegenwoordigde Californië ruim dertig jaar lang als Democraat in de Amerikaanse Senaat en werd daarmee de langst zittende vrouw in de geschiedenis van de Senaat. Gedurende die tijd sloot zij een aantal belangrijke deals af om de natuurlijke landschappen van het Westen te beschermen en te herstellen. De afgelopen jaren, toen de politiek veranderde, kreeg ze te maken met kritiek op haar aanpak van de klimaatcrisis.

Na haar aantreden in 1992, na tien jaar burgemeester van San Francisco te zijn geweest, vestigde Feinstein zich als voorvechter van natuurbehoud. Ze werkte aan het aannemen van wetgeving die miljoenen hectares wildernis in Californië zou beschermen tegen ontwikkeling en de winningsindustrie, waarbij ze haar behendige vaardigheden als onderhandelaar gebruikte om geschillen tussen concurrerende belangen te overbruggen. Ze slaagde in die natuurbehoudsinspanning waar haar voorgangers hadden gefaald, door het voortouw te nemen bij een wetsvoorstel uit 1994 dat de Death Valley en Joshua Tree nationale parken creëerde, die miljoenen hectares beslaan. Later keurde ze wetsvoorstellen goed om Lake Tahoe, de Californische sequoia’s en de Mojave-woestijn te beschermen.

Feinstein steunde ook actie om de CO2-uitstoot te verminderen gedurende een groot deel van haar carrière in de Senaat, en ze was een belangrijke ondersteuner van een cap-and-trade-wet die tijdens de eerste jaren van de regering-Obama niet door de Senaat werd aangenomen. Ze schreef ook succesvolle wetgeving over normen voor het brandstofverbruik van auto’s, en stimuleerde nieuwe regelgevingsnormen voor olie- en gaspijpleidingen na een explosie van een gaspijpleiding in San Bruno in 2010, waarbij acht mensen om het leven kwamen.

Toch moest ze als op compromissen gerichte wetgever uit Californië vaak de concurrerende belangen van boeren, ranchers en milieuactivisten tegen elkaar afwegen, en soms maakte ze ze allemaal boos. Deze neiging tot centrisme kwam duidelijk tot uiting in haar wetgevende werk op het gebied van water in de Central Valley van de staat. Ze bemiddelde in 2009 bij een monumentale restauratieovereenkomst voor de overbelaste San Joaquin-rivier in de vallei, maar hielp vervolgens in 2016 de bescherming van soorten voor vissen op diezelfde rivier op te heffen.

“Dat klopt niet, het is schokkend”, zei haar collega senator Barbara Boxer destijds E&E Nieuws.

Toch kreeg Feinstein, naarmate het tempo van de klimaatcrisis voortschreed, kritiek van links omdat ze geen ambitieuzer beleid steunde om de klimaatverandering aan te pakken, en haar reputatie als bemiddelaar van compromissen bleef haar achtervolgen. Begin 2019 confronteerde een groep activisten van de Sunrise Movement Feinstein in het Capitool en spoorde haar aan om progressieve oproepen tot Green New Deal-wetgeving te steunen.

Feinstein wees de demonstranten af.

“Ik doe dit al dertig jaar. Ik weet wat ik heb gedaan”, zei ze in een virale video. ‘Je komt hier binnen en zegt dat het mijn kant of de snelweg moet zijn.’ Haar kantoor bracht later een verklaring uit over het incident waarin de demonstranten ten onrechte werden verwezen als onderdeel van de ‘Sunshine Movement’.

In de daaropvolgende jaren, na berichten dat Feinstein een verlies van haar mentale vermogens ervoer, riepen sommige politici haar op om af te treden uit de Senaat. Ze verzette zich tegen die oproepen en zei in plaats daarvan dat ze aan het einde van haar huidige ambtstermijn, die zou hebben geduurd tot en met de verkiezingen van volgend jaar, met pensioen zou gaan.

De dood van de senator zal voor nog meer onrust zorgen in Washington, DC, nu wetgevers in verwarring raken over een dreigende sluiting van de regering. De Senaat is in de loop van de week dichter bij het aannemen van een resolutie gekomen om de federale regering te financieren, maar het is onwaarschijnlijk dat deze door het Huis van Afgevaardigden zal worden aangenomen dankzij een opstand van de harde Republikeinen.

Feinstein bracht donderdagochtend haar eindstem uit over een procedureel punt met betrekking tot de Federal Aviation Administration, maar stemde later die middag niet over een milieuwet. Bij de stemming die ze miste, probeerden de Republikeinse wetgevers het veto van president Biden over een wetsvoorstel dat de bescherming van bedreigde diersoorten voor de prairiekip zou hebben teruggedraaid, terzijde te schuiven. Het uiteindelijke stemtotaal bedroeg 47 Republikeinen tegen 46 Democraten, niet genoeg om het veto terzijde te schuiven.