Het is geweest één jaar sinds een Norfolk Southern-trein ontspoorde in Oost-Palestina, Ohio, op 3 februari 2023. Bij de rampzalige ontsporing van de trein die giftige chemicaliën vervoerde, kwamen dieren om het leven en bleven de bewoners met een reeks aanhoudende symptomen achter, waaronder huiduitslag, maagpijn en ademhalingsproblemen. complicaties.
En sinds de ramp hebben de leden van het Congres ruimschoots de tijd gehad om oplossingen te bedenken om ervoor te zorgen dat een dergelijk incident zich niet meer voordoet. De Railway Safety Act, geleid door Ohio Sens. JD Vance en Sherrod Brown, is één oplossing. Het wetsvoorstel zou strengere veiligheidsnormen invoeren voor alle treinen die gevaarlijke stoffen vervoeren en ervoor zorgen dat treinen zoals die welke in Oost-Palestina ontspoorden, aan die voorschriften zouden worden onderworpen. Het zou ook een bemanning van twee personen verplicht stellen voor alle goederentreinen (waar spoorwegarbeiders al lang voor pleiten), de treinlengte beperken en de maximale boetes voor het overtreden van veiligheidsvoorschriften verhogen.
Een begeleidend wetsvoorstel in het Huis wordt geleid door vertegenwoordigers Chris Deluzio, D-Pa., en Nick LaLota, RN.Y.
Hoewel Vance in het verleden zijn vertrouwen heeft uitgesproken dat hij voldoende stemmen heeft in de Senaat, lijkt het wetsvoorstel niet genoeg te zijn voor de zestig stemmen die nodig zijn om een filibuster te omzeilen. Het wetsvoorstel heeft in totaal elf medesponsors – en zelfs als alle 51 Democraten ervoor stemmen, hebben slechts zeven Republikeinen publiekelijk aangegeven dat ze het zullen steunen: Sens. Marco Rubio, Josh Hawley, Mike Braun, Mitt Romney, Roger Marshall en Vance. Senator Eric Schmitt, R-Mo., stemde buiten de commissie voor het wetsvoorstel en er wordt verwacht dat hij zijn steun in de Senaat zal behouden.
Een achtste Republikein, senator Lindsey Graham uit South Carolina, vertelde The Intercept dat hij nog geen standpunt over het wetsvoorstel heeft, maar dat hij met Vance heeft gesproken en “zijn voorbeeld zal volgen.”
Toen hem in bredere zin werd gevraagd naar bepalingen zoals het verplicht stellen van minimaal twee man bemanningen in treinen of het verhogen van boetes voor overtredingen, zei Graham dat hij niet wist of hij dergelijke maatregelen zou steunen totdat “we het hele pakket samenbrengen, kijken hoe het scoort. , welke lasten het met zich meebrengt, wat voor problemen het oplost.” Graham herhaalde dat de mening van Vance “voor mij een lange weg zal gaan.”
Het kantoor van Vance was niet beschikbaar om vragen te beantwoorden over de stand van zaken van het wetsvoorstel, dat wordt gesteund door zowel inwoners van Ohio als spoorwegpersoneel, en andere door The Intercept ondervraagde Republikeinen waren lauw over het wetsvoorstel.
“Ik denk dat ik beter terug kan gaan, en – ik ben er al drie maanden niet over geïnformeerd, dus ik kan je vraag maar beter niet beantwoorden,” vertelde senator Chuck Grassley, R-Iowa, aan The Intercept.
Senator Ron Johnson, R-Wis., zei op dezelfde manier dat hij niet naar het wetsvoorstel heeft gekeken – hoewel het elf maanden geleden werd geïntroduceerd.
Senator Ted Cruz zou intussen naar verluidt tijdens de zomer een briefsjabloon hebben verspreid onder de Republikeinen van Texas House, waarin hij hen aanspoorde de brief terug te sturen naar hem en collega-senator uit Texas, John Cornyn. Het sjabloon citeerde bedrijfsvriendelijke zorgen over het wetsvoorstel en beschuldigde het ervan de regering in staat te stellen “de beweging van Amerikaanse energieproducten zoals steenkool, olie, aardgas en ethanol te discrimineren.”
Senator John Thune uit South Dakota – de tweede Republikein in de Senaat – heeft delen van het wetsvoorstel ‘zeer verwerpelijk genoemd vanuit het oogpunt van de regelgeving’. Thune is een voormalige spoorweglobbyist die zijn positie in de politiek heeft gebruikt om de spoorwegregulering te verzwakken en die is overladen met geld uit de industrie.
Industrievriendelijke vertegenwoordigers – onder meer van Americans for Limited Government, American for Prosperity en het Competitive Enterprise Institute – verspreidden deze zomer ook een brief, waarin ze het wetsvoorstel bekritiseerden op grond van bijvoorbeeld dat het ‘de georganiseerde arbeid onnodig bevoordeelt’ en dat de voorstellen voor meer Het gebruik van baandetectoren (die de ontsporing in Oost-Palestina hadden kunnen helpen voorkomen) is in strijd met hun abstracte conservatieve idealen als ‘marktinnovatie’.
Uit een recent rapport van Public Citizen blijkt dat Norfolk Southern in 2023 2.340.000 dollar heeft uitgegeven aan lobbyen bij de regering – 30 procent meer dan de 1.800.000 dollar die het jaar daarvoor werd uitgegeven. Zoals The Intercept destijds meldde, heeft het bedrijf tijdens de zomer 1.657.500 dollar uitgegeven aan lobbyen en 200.000 dollar aan campagnedonaties, waarmee het de wielen heeft geholpen om de wet op de spoorwegveiligheid te verzwakken terwijl deze door de commissie ging. En in deze cijfers is niet eens de vergelijkbare hoge druk van andere grote spoorwegmaatschappijen en pro-industrieverenigingen meegenomen.
Niettemin lijkt het begeleidende wetsvoorstel aan de kant van het Huis van Afgevaardigden klaar voor succes, gezien de krappe Republikeinse meerderheid van één stem. Het heeft al minstens acht Republikeinse mede-indieners, en aangezien de Democraten het waarschijnlijk zullen steunen, zou het wetsvoorstel een meerderheid veiligstellen. Vrijdag schreef medesponsor Deluzio een brief aan de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, waarin hij er bij hem op aandrong over het wetsvoorstel te stemmen.
“Het wetsvoorstel moet ter stemming in het Huis van Afgevaardigden worden voorgelegd en worden aangenomen om treinontsporingen op een zinvolle manier terug te dringen; Deze ontsporingen zijn door de spoorwegen en hun aandeelhouders veel te lang afgeschreven als bijkomende schade, ondanks de verschrikkelijke gevolgen voor onschuldige gezinnen”, schreef de Pennsylvania Democraat. “Mensen zoals wij, die langs of nabij het spoor wonen, weigeren behandeld te worden als nevenschade in de weg van de winsten van grote spoorwegmaatschappijen.”
Hawley, een oorspronkelijke mede-indiener van het wetsvoorstel, uitte zijn verbijstering over het feit dat de Senaat nog niet over het wetsvoorstel heeft gestemd. Hij zei dat Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer, D.Y., die de inspanningen van Brown in grote lijnen steunt maar geen mede-sponsor van het wetsvoorstel is, een “belangrijke steunpilaar” is voor het niet ter sprake brengen van het wetsvoorstel, om de voorstanders in staat te stellen mensen op de plaat zetten. “Ga daarheen en duw erop, want dit is al een jaar mijn angst. Ze zullen dit in de commissie afmaken, en dan via het proces. En dat is duidelijk wat ze proberen te doen.”
“Dit is een prioriteit die gedaan moet worden”, zei senator Schumer. “Natuurlijk moeten we er ook aan werken om de aanvullende wet goed te keuren en de overheid gefinancierd te houden”, verwijzend naar wetsvoorstellen die door de Republikeinen zijn voorgehouden en die andere wetgeving hadden vertraagd.
Toen hem werd gevraagd naar de Republikeinen die bijvoorbeeld zeiden dat ze niet naar het wetsvoorstel hadden gekeken, spotte Hawley. “Ah ja, dat is klassiek”, grapte hij. “De strategie voor degenen die dit wetsvoorstel niet leuk vinden, is om dit voort te slepen, zo ver mogelijk weg te komen van de Oost-Palestina-crisis, zodat de publieke druk een beetje afneemt, en het dan gewoon rustig te laten sterven – Dat is duidelijk de strategie geweest die nu al een solide jaar aan de gang is.”
The Intercept vroeg ook minderheidsleider Mitch McConnell, die naar verluidt tegen de tweeledige spoorweghervormingswet was, naar zijn gedachten. Hij staarde zwijgend terug, voordat The Intercept herhaalde: ‘Geen standpunt, senator?’
De leider van de Republikeinse caucus in de Senaat wendde zijn blik af en liep door.
Bron: theintercept.com
