Feds zeggen dat de MAGA-gelieerde mogul “de kans en het motief had om een ​​appartementsbrand te starten” – Moeder Jones

Federale aanklagers Dinsdag onthulde bewijsmateriaal waaruit blijkt dat de voortvluchtige Chinese mogul Guo Wengui – evenals een niet bij naam genoemde persoon die bij hem woonde – de “kans en het motief had om een ​​brand te starten” die Guo’s weelderige penthouse-appartement enkele uren na zijn arrestatie in maart 2023 ernstig beschadigde.

Aanklagers deelden de opruiende nieuwe informatie over de mysterieuze brand, die uitbrak in het iconische Sherry Netherland-gebouw vlak bij Central Park, de dag voordat de juryselectie zou beginnen in Guo’s proces wegens vermeende uitvoering van een grootschalig fraudeplan.

De brand brak naar verluidt uren na Guo’s arrestatie om 6.00 uur op 15 maart 2023 uit, terwijl FBI-agenten het penthouse nog steeds aan het doorzoeken waren, waardoor ernstige schade aan het pand werd veroorzaakt. Guo – een beschermheer en bondgenoot van Donald Trump-adviseur Steve Bannon, die beweert een vooraanstaand criticus van de Chinese Communistische Partij te zijn – heeft een toegewijde aanhang die bestaat uit Chinese emigranten. Zijn aanhangers beweren dat FBI-agenten, of mogelijk Chinese agenten, de brand hebben aangestoken.

In een dossier dinsdag voerden aanklagers aan dat Guo’s advocaten uitgesloten zouden moeten worden van het naar voren brengen van dergelijke claims tijdens de rechtszaak. Als ze dat doen, zeggen de FBI, zullen de aanklagers reageren met bewijs dat suggereert dat Guo en ‘Individual-1’, die bij de mogul in het appartement woonde, de schuldige waren. (Guo is getrouwd, maar uit het proces-verbaal blijkt niet of deze persoon zijn vrouw was.) Aanklagers beweren dat als de zaak voor de rechter komt, dit zal leiden tot een “verwarrend en tijdrovend mini-proces” tegen de rechter. beoordelen of Guo ‘brandstichting heeft gepleegd’.

Dit zou een ‘potentieel opruiende bijzaak’ zijn, zeggen de FBI.

Volgens de documenten van de overheid bleek uit een onderzoek door de brandweer van New York en ATF dat de brand begon “in een kast naast de studeerkamer, vlakbij de slaapkamer van Individual-1, op de vloer, in brandbaar materiaal dat in die kast was opgeslagen. Van daaruit breidde de brand zich uit naar verschillende kamers.” Het onderzoek concludeerde dat de oorzaak van de brand onbepaald was.

Maar de aanklagers stelden in hun aantekening dat nadat de FBI Guo had gearresteerd, individu-1 vroeg “om een ​​ketting uit hun slaapkamer te verwijderen omdat deze sentimentele waarde had. Die slaapkamer lag naast de oorsprong van de brand. Uren later verbrandde een brand de helft van Guo’s appartement.

Aanklagers citeerden ook een reeks video’s en posts op sociale media, eerder gerapporteerd door Moeder Joneswaarin Guo er bij zijn volgelingen op aandrong een ‘Vlambeweging’ of ‘Vlamrevolutie’ te lanceren.

“Als je niets hebt, wat kun je dan doen?” vroeg Guo in een video van 2 december 2022, opgenomen op het balkon van zijn residentie in Sherry-Nederland. ‘Het enige wapen dat je hebt is vuur.’ Guo wees naar een rode hoed die hij op had en zei toen: ‘Vuur. Vuur. Vuur. Vuur. Vuur.”

Hoewel Guo fans leek aan te sporen branden te stichten ter bestrijding van de Chinese Communistische Partij, betogen federale aanklagers dat zijn herhaalde toespelingen op brandstichting relevant kunnen zijn voor de brand in zijn appartement.

“De beklaagde en Individu-1 hadden op zijn minst de gelegenheid en het motief om de brand te stichten die de levens bedreigde van verschillende FBI-agenten die door de rechtbank goedgekeurde arrestatie- en huiszoekingsbevelen uitvoerden – om nog maar te zwijgen van de talrijke burgers die in Sherry Nederland wonen en werken. en de omgeving ervan, en de brandweerlieden die hun leven moesten riskeren om te voorkomen dat de brand zich verder verspreidde”, aldus de documentatie.

De federale rechter die de zaak voorzit, Analisa Torres, heeft nog geen uitspraak gedaan over de motie. Een advocaat die Guo vertegenwoordigde, reageerde niet op verzoeken om commentaar.