GM-contract zal EV-werknemers beschermen en de weg vrijmaken voor een groene transitie – Mother Jones

Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd door de Voogd en wordt hier weergegeven als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Werknemers bij General Motors Electric De productiefaciliteiten voor voertuigbatterijen zullen worden beschermd door het nationale contract van het bedrijf met de United Auto Workers (UAW), zo maakte de voorzitter van de vakbond, Shawn Fain, vorige week bekend.

Het is een mijlpaal in de strijd voor een “rechtvaardige transitie” weg van fossiele brandstoffen, waarbij arbeidsrechten prioriteit krijgen, wat de hoop vergroot dat werknemers in de EV-divisies van oude autofabrikanten – en in de snelgroeiende elektrische autosector van het land – dezelfde bescherming zullen genieten als de VS. autowerkers hebben er historisch van genoten.

“Ons is verteld dat de toekomst van EV’s een race naar de bodem moet zijn”, zei Fain vrijdag op Facebook Live. “We hebben hun bluf genoemd.”

De overwinning kwam als onderdeel van de voortdurende – en steeds groter wordende – staking van de vakbond tegen de drie grote Amerikaanse autofabrikanten: General Motors, Ford en Chrysler en Jeep-eigenaar Stellantis. Het zorgt ervoor dat de werknemers van de huidige en geplande accufabrieken van General Motors zullen genieten van alle waarborgen die de UAW verkrijgt in haar hoofdcontractovereenkomst met General Motors, ook al zijn de fabrieken joint ventures met andere bedrijven.

Het zal ook de werknemers in toekomstige fabrieken van General Motors beschermen terwijl het bedrijf zijn transitie van voertuigen op fossiele brandstoffen voortzet, wat volgens hem in 2035 voltooid zal zijn. En het zal een precedent scheppen voor de rest van de auto-industrie, vooral bij Ford. en Stellantis, die ook joint-venture productiefaciliteiten voor EV-batterijen hebben gebouwd, en met wie de UAW momenteel ook onderhandelt over een nieuw contract.

“Ik geloof dat deze overwinning met General Motors de eerste stap is naar een rechtvaardige transitie voor autowerkers”, zegt Chris Viola, werkzaam bij Factory Zero, de EV-assemblagefabriek van General Motors in Detroit, Michigan. “Een rechtvaardige transitie naar ons betekent dat je je baan kunt behouden, dat je nog steeds goed geld verdient, dat je nog steeds een dak op je huis kunt zetten en het gezin kunt voeden zoals autoarbeiders dat al tientallen jaren kunnen doen.”

Hoewel benzineauto’s nog steeds de basis van hun bedrijfsmodellen vormen, zijn de grote drie allemaal van plan de productie van elektrische voertuigen op te schalen. Ford heeft beloofd om tegen 2040 auto’s op gas uit te faseren, terwijl Stellantis zegt dat de helft van de Amerikaanse verkopen en de hele Europese verkopen tegen het einde van het decennium uit elektrische auto’s zullen bestaan.

Tot nu toe hadden de bedrijven echter geen plannen om daarbij de huidige arbeidsnormen van autoarbeiders te handhaven.

In 2019 heeft General Motors bijvoorbeeld de autoassemblage in een fabriek in Lordstown, Ohio, waar arbeiders 32 dollar per uur verdienden, geleidelijk stopgezet. Kort daarna opende het op dezelfde locatie een joint venture met LG Energy Solution, bekend als Ultium Cells, die vorig jaar een startloon van slechts $ 16,50 per uur bood. (Dat aantal steeg tot 20 dollar nadat de arbeiders zich bij een vakbond hadden aangesloten en over loonsverhogingen hadden onderhandeld.)

De grote drie hebben de afgelopen jaren recordwinsten geboekt en profiteren van honderden miljarden dollars aan publieke stimuleringsmaatregelen om de binnenlandse EV-productie te ondersteunen – onderdeel van de Inflation Reduction Act van 2022.

Ondanks dit, de bedrijven hebben hun zorgen geuit over de krappe marges op elektrische voertuigen en hebben erop aangedrongen dat het verhogen van de lonen en het verbeteren van de arbeidsomstandigheden ervoor zou kunnen zorgen dat ze niet meer kunnen concurreren met rivaliserende producenten buiten de vakbond, zoals Tesla.

Maar de recente overwinning zou er binnenkort toe kunnen bijdragen dat er vakbondsvorming ontstaat onder andere EV-werknemers, waaronder die van Tesla, dat zijn werknemers aanzienlijk minder betaalt dan de grote drie. Fain heeft gezegd dat de UAW zich na de grote drie onderhandelingen zal concentreren op het organiseren van Tesla-werknemers.

“Ik hoop dat mensen zich realiseren dat ze macht hebben, vooral omdat de UAW zojuist met deze GM-overeenkomst heeft laten zien dat we een leiderschap hebben dat heel sterk is”, zei Viola. “Het zal een strijd worden, maar ik kijk er naar uit.”

Martha Grevatt, een gepensioneerde UAW-werknemer voor Chrysler (nu Stellantis), zei dat strijd niet alleen cruciaal is om de levenskwaliteit van werknemers te beschermen, maar ook voor hun fysieke veiligheid, aangezien het bouwen van batterijen werknemers kan blootstellen aan gevaarlijke chemicaliën.

“Deze werknemers hebben echt behoefte aan krachtige taal op het gebied van gezondheid en veiligheid en ze hebben een sterke vakbond nodig die het recht verdedigt om onveilig werk te weigeren”, zegt Grevatt, medevoorzitter van de EV-transitiewerkgroep bij de UAW-caucus Unite All Workers for Democracy, van waarvan UAW-president Fain ook lid is.

De strijd van de UAW om de omstandigheden voor EV-werknemers te verbeteren zou ook de weg kunnen bereiden voor toekomstige gevechten in andere sectoren van de nieuwe groene economie. Banen in de duurzame energiesector betalen bijvoorbeeld minder en zijn minder vaak bij een vakbond aangesloten dan banen in de olie- en gassector.

Het verbeteren van deze omstandigheden zal nodig zijn om “ervoor te zorgen dat een economie zonder uitstoot er een is die miljoenen mensen politiek steunen en omarmen”, zegt Sydney Ghazarian, organisator van de klimaat- en arbeidsbelangenorganisatie Labour Network for Sustainability.

“Hoewel de autowerkers nu aan de piketlijnen staan, is het vechten voor een sociaal en economisch rechtvaardige transitie iets waar iedere werknemer en ieder mens belang bij heeft,” zei ze.