Als een van Na zijn laatste buitenlandse beleid als president, voegde Donald Trump in januari 2021 Cuba toe aan de lijst van ‘staatssponsors van de terreur’, waarmee hij de vastberadenheid van de regering-Obama uit 2015 ongedaan maakte dat de benaming niet langer passend was.
De nieuwe regering-Biden beloofde het Congres dat ze het proces zou starten om de herbenoeming van Trump ongedaan te maken, wat volgens de wet een herzieningsproces van zes maanden vereist. Maar tijdens een privébriefing vorige week op Capitol Hill verbaasde Eric Jacobstein, ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken, leden van het Congres door hen te vertellen dat het ministerie nog niet eens met het herzieningsproces is begonnen, volgens drie bronnen in de zaal.
Tijdens de briefing informeerde vertegenwoordiger Jim McGovern, D-Mass., naar de status van de beoordeling. Om Cuba van de lijst te verwijderen, vereist de wet een herzieningsperiode van ten minste zes maanden. Het nieuws dat het ministerie van Buitenlandse Zaken de herziening nog niet eens had gelanceerd, kwam als een verrassing voor McGovern en anderen in de zaal, en betekende dat de schrapping op zijn vroegst medio 2024 kon plaatsvinden. McGovern zette Jacobstein onder druk en merkte op dat het Congres er eerder van verzekerd was dat er een herziening aan de gang was. Jacobstein zei volgens bronnen in de zaal dat er misschien een misverstand was geweest over een andere herziening van het sanctiebeleid dat de staat voerde.
“Ik denk niet dat ze bereid waren te reageren op de ontsteltenis van de leden”, zei een Democraat, die anoniem mocht blijven om de besloten bijeenkomst te bespreken. “Ze waren woedend.”
Vedant Patel, een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, weigerde commentaar te geven op een bijeenkomst achter gesloten deuren in het Congres, en weigerde bovendien rechtstreeks te bevestigen of te ontkennen of er een evaluatie aan de gang was. “We gaan geen commentaar geven op het deliberatieproces, aangezien het betrekking heeft op de status van welke benoeming dan ook”, aldus Patel. “Elke herziening van de status van Cuba op de SST-lijst – mocht die ooit plaatsvinden – zou gebaseerd zijn op de wet en de criteria die door het Congres zijn vastgesteld.”
McGovern had echter al te horen gekregen dat een dergelijk onderzoek aan de gang was, volgens meerdere bronnen die rechtstreeks van McGovern hoorden over de berichten van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Biden’s weigering om zelfs maar de status van Cuba te herzien markeert een krachtige berisping van een van de kenmerkende prestaties van de regering-Obama op het gebied van het buitenlands beleid, de stap in de richting van het normaliseren van de betrekkingen met Cuba.
De grondgedachte van de regering-Trump om Cuba opnieuw aan te wijzen als sponsor van terreur was sterk afhankelijk van het feit dat het land onderdak bood aan vertegenwoordigers van de FARC en ELN, twee gewapende guerrillabewegingen die door de VS als terreurgroepen waren bestempeld. Maar in oktober 2022 merkte de Colombiaanse president Gustavo Petro tijdens een gezamenlijke persconferentie met minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken op dat Colombia zelf, in samenwerking met de regering-Obama, Cuba had gevraagd om de FARC- en ELN-leden te ontvangen als onderdeel van vredesbesprekingen. De stap van de regering-Trump was ‘onrechtvaardig’, zei hij, en zou ongedaan moeten worden gemaakt. “Wij zijn het niet [Colombia] wie moet het corrigeren, maar het moet wel gecorrigeerd worden”, voegde Petro eraan toe, zelf ooit een guerrillastrijder.
“Als het om Cuba gaat,” zei Blinken op de persconferentie, “en als het gaat om de aanwijzing als staatssponsor van terrorisme, hebben we duidelijke wetten, duidelijke criteria, duidelijke vereisten, en we zullen zo nodig doorgaan met het herzien ervan om te zien als Cuba deze titel blijft verdienen.” De publieke bewering van Blinken – “we zullen doorgaan als dat nodig is” om de benoeming te herzien – in combinatie met particuliere garanties van het ministerie van Buitenlandse Zaken gaven de leden van het Congres de zekerheid dat er een herziening aan de gang was.
Blinken werd tijdens een hoorzitting in maart 2023 ook gevraagd naar de status van Cuba en zei dat Cuba nog moest voldoen aan de vereisten om van de lijst te worden verwijderd. “In beide gevallen herhaalde de minister wat we eerder hebben gezegd: mocht er sprake zijn van intrekking van de SST-status, dan zou dit consistent moeten zijn met specifieke wettelijke criteria voor het intrekken van een SST-bepaling,” zei Patel.
De terreuraanduiding maakt het moeilijk voor Cubanen om internationaal zaken te doen, waardoor een toch al kwetsbare economie wordt verpletterd. De Amerikaanse harde aanpak van Cuba viel samen met een golf van wanhopige migratie, waarbij Cubanen nu een substantieel deel uitmaken van de migranten die aan de zuidgrens arriveren. Bijna 425.000 Cubanen zijn in de begrotingsjaren 2022 en 2023 naar de Verenigde Staten gevlucht, waarmee eerdere records zijn verbroken. In plaats van de stroom in te dammen door zich te concentreren op de diepere oorzaken in Cuba, heeft het Witte Huis van Biden de afgelopen dagen steun geuit voor een door de Republikeinen gesteund grensbeleid.
De hoop op een verandering in het Cuba-beleid is niet alleen aangewakkerd door de misleidende toezeggingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken over een herziening, maar ook door een semi-openbaar moment opgepikt door een hete microfoon voorafgaand aan de vorige State of the Union, waarin Biden New York benaderde. Jersey-senator Bob Menendez, een van de leidende Cuba-haviken van de kamer, en vertelde hem dat de twee eens moesten praten. ‘Bob, ik moet met je praten over Cuba,’ zei Biden tegen hem. Menendez is sindsdien aangeklaagd als een vermeend inlichtingenmiddel van Egypte, en er zijn geen aanwijzingen dat de twee over Cuba hebben gesproken.
Bron: theintercept.com
