Toen ik een zag BEDRADE stuk op mijn Twitter-feed van deze week met de titel “Pete Buttigieg houdt van God, bier en zijn elektrische mustang”, nam ik aan dat er slechts een van de twee dingen zou kunnen gebeuren. Of dit was een stuk vintage Buttiganda uit circa 2019 dat de ronde deed, of ik had per ongeluk in een vervloekte Proustiaanse madeleine gebeten en was terug in de tijd geveegd. Maar het interview/adulatoire artikel over de Amerikaanse minister van transport komt inderdaad op de een of andere manier uit het Jaar van Onze Heer 2023.
Het hagiografische noemen zou iets van een onderbieding zijn. Het stuk – overigens geschreven door iemand die Hillary Clinton in 2016 beschreef als “een idee, een wereldhistorische heldin, licht zelf” – opent met twee coupletten die de voormalige burgemeester van de op drie na grootste stad van Indiana op dezelfde manier laten klinken als een samensmelting van Jezus. Christus en Aristoteles:
De nieuwsgierige geest van Pete Buttigieg houdt veel van zijn functionaliteit in reserve. Zelfs als hij over spoorwegen en luchtvaartmaatschappijen praat, tot aan de pointillistische gegevens die zijn huidige voorraad vormen, komt de Amerikaanse minister van transport over als een zwarte kaarthouder van Mensa die misschien een geheime Go-gewoonte heeft of een Rubik’s Cube van drie seconden oplossing of een talent voor het leveren, uit de top van zijn hoofd, de dag van de week voor een willekeurige datum in 1404, samen met een niet-neerbuigende geschiedenis van de Juliaanse en Gregoriaanse kalenders.
Terwijl secretaris Buttigieg en ik op een middag in het vroege voorjaar in zijn ondergemeubileerde hoekkantoor spraken, werd ik me er langzaam van bewust dat zijn kabinetsbaan slechts een bescheiden deel van zijn cognitieve vermogens vereist. Andere mentale faciliteiten, geen grapje, zijn toegewezen aan de Ilias, Puriteinse geschiedschrijving en Knausgaard’s Spring – hoewel niet in het oorspronkelijke Noors (slacker). Gelukkig was hij bereid om nog een apsis in zijn kathedraalgeest te wijden om zijn ideeën over drie machtige thema’s – neoliberalisme, mannelijkheid en christendom – voor mij begrijpelijk te maken.
Na de absurde suggestie dat mensen als Buttigieg en president Joe Biden een ontluikende renaissance van “religieus links” zouden kunnen vertegenwoordigen (Buttigieg is een episcopaal en Biden is een katholiek), komen we bij het interview zelf. Om Buttigieg te geven wat hem toekomt: hij kan beter diepzinnig klinken dan de gemiddelde liberale politicus. Net als Barack Obama, nog steeds de onbetwiste virtuoos van de shtick, heeft hij een talent voor het communiceren van saaie centristische orthodoxieën met een oppervlakkige glans van diepte. Hij is in staat om op een bepaald abstractieniveau over politiek te spreken. Hij verwijst naar de geschiedenis. Hij verwijst naar begrippen als ‘moderniteit’ en leent af en toe woorden uit andere talen.
Tijdens het gesprek is het meeste van wat Buttigieg eigenlijk zegt vrij conventioneel. Hij heeft de opvattingen en meningen over actuele gebeurtenissen die men redelijkerwijs mag verwachten van een ontwikkeld persoon met zijn achtergrond en klasse: liberaal-democratisch kapitalisme is goed; de utopische mogelijkheden van de globalisering van de jaren negentig hebben zich niet gerealiseerd; de invasie van Oekraïne heeft de wereldorde verstoord; traditionele opvattingen over mannelijkheid zijn retrograde en conservatief. De relevante kwestie is hier niet of je het ermee eens of oneens bent, omdat de inhoud van de standpunten zelf bijna niet ter zake doet. Waar het om gaat, is dat Buttigieg de juiste uitstraling van verfijning en onhandige intelligentie uitstraalt.
Zijn act doet het iets minder goed in de tweede helft van het interview, dat grotendeels wordt ingenomen door een discussie over de rol van geloof in de openbare orde. Een paar van de uitwisselingen – zoals deze, waarin Buttigieg duizelingwekkend slingert van een verwijzing naar Paulus de Apostel naar een slogan die je zou kunnen associëren met een slordige evangelische verkoper die een gebruikte auto probeert te verkopen – tart bijna het geloof:
Vraag: hardlopen [the Department of Transportation] lijkt bij jou te passen. Zijn er meer manieren waarop de uitdagingen van transport je spirituele kant aanspreken?
A: Er is gewoon veel in de schriftuurlijke traditie over reizen, over wegen, toch? De bekering van Sint-Paulus gebeurt op de weg. Ik denk dat we allemaal dichter bij ons spirituele potentieel zijn als we onderweg zijn.
We komen eigenlijk het dichtst in de buurt van een beschrijving van hoe het christelijk geloof de politieke besluitvorming van Buttigieg informeert, in de vorm van mededogen met koekjessnijders: “Als je openbaar beleid maakt, vraag je jezelf vaak af: hoe helpt deze keuze mensen die er het minst mee te maken zouden hebben?’ Dat hoort er dus bij.”
Het is onduidelijk hoe gestrande passagiers die worden gedwongen om slinkse tarieven te betalen door ondergereguleerde zakenluchtvaartmaatschappijen of onderbetaalde spoorwegarbeiders die zonder ziekteverlof worden gedwongen terug te keren naar hun baan, passen in deze ongerepte morele vergelijking, maar uiteindelijk doet het er niet toe. Wanneer politiek wordt gereduceerd tot pure fancultuur, krijgen de affecties van intelligentie of mededogen een grotere opvallendheid dan hun toepassing in de echte wereld. Politiek wordt iets van jou hebben in plaats van iets dat jij Doen. En de afgelopen tien jaar heeft Buttigieg net zoveel verschillende politieke identiteiten gehad als kruiperige profielen die verwijzen naar zijn smaak in literatuur en zijn sokken.
Hij is zowel een uitgeroepen voorvechter van kwaliteitsvolle openbare diensten als een bedrijfsadviseur die aandringt op privatisering ervan. Hij heeft ondubbelzinnig de universele gezondheidszorg gesteund, maar was er ook een felle tegenstander van. Hij is de gouden jongen van het liberalisme van de dag, maar maakte de Tea Party het hof tijdens zijn eerste kandidaatstelling voor een verkozen ambt in 2010. Een profiel of interview dat zelfs maar in de verste verte geïnteresseerd was in het ondervragen van Buttigieg buiten het niveau van gebaar en affect, zou kunnen hebben gedacht om deze verschuivingen op zijn minst een beetje te onderzoeken. beetje.
Maar nogmaals, dit zou uiteindelijk niet ter zake doen. De politieke en mediacultuur die figuren als Pete Buttigieg voortbrengt en viert, houdt zich niet bezig met ideologische consistentie. De toegewijden zijn niet op zoek naar kampioenen van een bepaald programma, wetgevende agenda of geloofssysteem, maar eerder naar mascottes die de juiste geloofsbrieven en culturele betekenaars dragen.
Wat zit er werkelijk in de ‘kathedraalgeest’ van de Amerikaanse minister van Transport? Als gewone stervelingen is het niet aan ons om het te weten. Hij “komt los” als een zwarte kaarthouder van Mensa die Knausgaard leest of een willekeurige dag van de week uit 1404 citeert en dat is blijkbaar het enige dat er echt toe doet.
Bron: jacobin.com
