In de vroege Op 30 april maakte president Minouche Shafik van Columbia University bekend dat de onderhandelingen met studentendemonstranten waren mislukt. Ze beval de studenten, die eisten dat de school uit Israël zou worden afgestoten, hun kampementen te ontbinden en hun protesten te beëindigen.
In plaats daarvan bezetten studenten Hamilton Hall. Ze hernoemden het gebouw – dat een lange geschiedenis van bezettingen kent – tot Hind’s Hall, ter ere van Hind Rajab, een zesjarig Palestijns meisje dat in de Gazastrook door Israëlische troepen werd vermoord nadat ze in januari om hulp had geroepen.
“Elke dollar die we uitgeven aan politiewerk, vooral politiewerk dat onze grondwettelijke rechten in een democratie onderdrukt, is een belediging.”
Die avond bestormde de politie van New York City op verzoek van Shafik voor de tweede keer in twee weken de campus. Honderden agenten in oproeruitrusting kwamen rond 20.00 uur opdagen om op gewelddadige wijze studenten te arresteren en bleven tot minstens middernacht, toen de universiteit zei dat het gebied was ontruimd.
Burgemeester Eric Adams heeft Columbia opgeroepen een deel van de rekening te betalen, maar voorlopig zijn het de inwoners van New York City die voor die gewelddadige avond betalen. Gebaseerd op schattingen van de omvang van de politie en de kosten per agent, heeft New York alleen al aan overuren minstens 200.000 dollar uitgegeven voor de vier uur durende inval om Hamilton Hall te ontruimen, volgens een analyse van The Intercept.
“Elke dollar die we uitgeven aan politiewerk, vooral politiewerk dat onze grondwettelijke rechten in een democratie onderdrukt, is een belediging voor zoveel New Yorkers die wanhopig behoefte hebben aan economische en sociale steun”, zegt Jawanza Williams, organisatiedirecteur bij VOCAL. -NY, een gemeenschapsactivistengroep. “De regering heeft een totaal omgekeerd, ondersteboven perspectief als het gaat om wat een prioriteit zou moeten zijn in de uitgaven van de stad en de stadsbegroting.”
Tweehonderdduizend dollar klinkt misschien niet veel, maar Williams wees erop dat het bijvoorbeeld gebruikt zou kunnen worden om het bureau voor huisvestingsdiscriminatie van de stad te bemannen of zelfs om gezinnen te helpen zelf onderdak te houden.
De kosten van het harde optreden – onderdeel van een breder sleepnet van de NYPD tegen de protesten in Gaza – zullen waarschijnlijk exponentieel stijgen, vooral omdat de protesten blijven groeien. Bij de meeste dagelijkse protesten in de stad zijn nu grote aantallen politieagenten te zien. (De NYPD reageerde niet op een verzoek om commentaar.)
Op basis van protesten uit het verleden zou de fiscale tol van de reactie van de NYPD gemakkelijk negen cijfers kunnen bedragen. Het toezicht op de George Floyd-protesten in New York in 2020 kostte de stad uiteindelijk bijna 150 miljoen dollar aan overuren alleen al – en er komen nog tientallen miljoenen aan extra schikkingsuitkeringen in rechtszaken wegens misbruik door de politie.
Overuren in Overdrive
Om een schatting te maken van de kosten van de omvang van de politiemacht die de campus van Columbia bestormt, maakte The Intercept gebruik van openbare ooggetuigenverslagen, openbaar beschikbaar fotobewijs en softwaretools om de omvang van de menigte te schatten.
Carla Mende, een afgestudeerde studente die met een documentaireteam filmde wat er gebeurde en haar ervaringen vertelde aan de Columbia Spectator, telde ongeveer 500 agenten die langs haar heen renden. Een tool voor het schatten van het publiek telt bijna 200 agenten in twee Getty foto’s van gehelmde politie die over de campus zwermen. Minstens 90 agenten zijn te zien op beelden van de politie die een gepantserd politievoertuig met een oprit erop beklimt om Hamilton Hall binnen te gaan.
De kosten voor het betalen van overuren aan de NYPD bedragen gemiddeld $ 100 per uur per officier, volgens een schatting van het New York City Comptroller’s Office aan The Intercept. Dat betekent dat de honderden politieagenten die die avond in Columbia verschenen, New York City honderdduizenden dollars aan overuren hebben gekost.
Als we uitgaan van de schatting van de Mende van 500 officieren, heeft de stad 200.000 dollar uitgegeven om Hamilton Hall te ontruimen – en dan tellen we de officieren niet mee die rondbleven nadat Columbia de campus ontruimd had verklaard, het gebruik van militaire uitrusting of andere kosten voor de ontruiming. massale politiemobilisatie.
Shafik verzocht NYPD-agenten om van 30 april tot 17 mei op de campus te blijven.
Een student die die avond werd gearresteerd, vertelde aan het door studenten gerunde radiostation WKCR dat de politie de studentendemonstranten bespotte door hen te vertellen over al het overwerk dat ze maakten.
Miljoenen aan uitbetalingen
De inval van 30 april op Columbia was slechts één van een reeks recente repressieve acties waarbij de politie universiteitscampussen in New York City bestormde. Diezelfde avond stroomden volgens Hell Gate ‘honderden’ officieren de campus van het City College of New York binnen en ontbonden met geweld het kampement. Volgens de afdeling Students for Justice in Palestine van de universiteit kwamen in de vroege uren van 3 mei “ruim honderd” politieagenten opdagen om een kampement op de Nieuwe School te ontbinden.
In totaal heeft de NYPD tot nu toe bijna 500 mensen gearresteerd bij Columbia, CCNY, Fordham University, de New School en New York University.
De kosten voor het sturen van NYPD-streaming naar universiteitscampussen zullen moeten worden geabsorbeerd door een stadsbegroting die al onderhevig is aan harde bezuinigingsmaatregelen opgelegd door Adams. In september zei hij tegen alle stadsagentschappen dat ze een bezuiniging van 15 procent moesten opvangen, nadat ze in 2022 meerdere bezuinigingsrondes hadden opgelegd.
Openbare bibliotheken hebben de zondagsdienst al afgeschaft, en ze hebben gewaarschuwd dat ze binnenkort ook gedwongen zullen worden de zaterdagdienst te schrappen. Scholen die tijdens de pandemie hun inschrijvingen zijn kwijtgeraakt, lopen het risico hun financiering kwijt te raken. Het gratis voorschoolse programma voor driejarigen van de stad wordt steeds verder uitgehold. De compostplaatsen van de stad gaan deze maand definitief dicht. In zijn begroting voor april herstelde Adams een deel van de bezuinigingen, maar niet alles. Een van de grote uitgaven waarvoor de burgemeester de financiering opnieuw invoerde, was geld voor nieuwe politieklassen.
Ondertussen zullen de kosten van het huidige harde optreden alleen maar toenemen. Het laatste grootschalige optreden van de NYPD-protesten kostte de stad duizend keer meer dan wat The Intercept schat dat de politie op 30 april aan invallen in universiteiten heeft besteed.
In 2020, toen er tijdens de zomer protesten uitbraken over de moorden op George Floyd en Breonna Taylor, werden deze met geweld onderdrukt door grote politiediensten. Het kostte de stad 145,7 miljoen dollar aan overuren, waardoor de totale overurenkosten van de NYPD in 2020 op 721 miljoen dollar kwamen, vergeleken met 600 miljoen dollar het jaar daarvoor. Het cijfer was het hoogste aantal dat tussen 2013 en 2022 door het kantoor van controleur Brad Lander werd gedocumenteerd.
De kosten van overuren van de politie houden ook geen rekening met wat de stad zal moeten betalen als demonstranten een rechtszaak aanspannen wegens mishandeling, zoals ze waarschijnlijk zullen doen.
De reactie van de NYPD op de protesten van 2020 resulteerde in een schikking van $ 13,7 miljoen voor het aanvallen van demonstranten en een schikking van $ 7 miljoen voor het neerschieten van hen. Individuele rechtszaken hebben sinds afgelopen zomer nog eens 12 miljoen dollar aan kosten toegevoegd.
Andere grote protesten, zelfs eenmalige, hebben tot massale juridische schikkingen geleid. De reactie van de politie op de Republikeinse Nationale Conventie van 2004 in Manhattan resulteerde in een schikking van $ 10,3 miljoen aan demonstranten en $ 7,6 miljoen aan advocatenhonoraria.
De stad heeft de afgelopen zes jaar ruim 500 miljoen dollar aan schikkingen voor wangedrag betaald.
Bron: theintercept.com