“Vijf! Vier! Drie! Twee! Een! Nul!”
Er klonk gejuich uit de verzamelde menigte toen de klok middernacht sloeg. Dit was geen oudejaarsfeest: gekleed in de rode shirts van de United Workers Union waren de arbeiders van een kippenverwerkingsfabriek in Ingham in staking.
De productie kwam op donderdag 21 september laat in de nacht tot stilstand toen arbeiders de verwerkingsfabriek in het noorden van Adelaide bestormden. Later werd zij vergezeld door de kleinere fabriek in Perth.
Ingham’s is het grootste verwerkingsbedrijf van kip en kalkoen op het zuidelijk halfrond en levert kip aan onder meer KFC, Woolworth’s, Aldi en McDonald’s. In deze fabrieken vindt het hele productieproces plaats: er gaan levende kippen in en er komen kipspiesjes en stukken borst uit.
Iedereen werkt in een razend tempo. Stakende arbeiders beschuldigden het management ervan de klokken in de fabriek opzettelijk te snel of te langzaam te laten lopen om de lonen en werkuren onder controle te houden. Badkamerpauzes zijn getimed en hun aantal is onlangs gehalveerd om de productiviteit te verhogen.
“Vooral in het injectorgebied is er iemand… het is hun taak om met een stopwatch achter de werknemer te staan en iedereen te timen. Niet slechts één keer per dag of een uur, van 5.30 uur in de ochtend tot 1.36 uur als we naar huis gaan, ze blijven daar”, zegt Jack,* een medewerker in het injectorgebied. Rode vlag.
“Het is echt een zware klus”, vervolgde Jack. “Mijn handpalm heeft een operatie ondergaan; Ik voel tintelingen in mijn vingers, gevoelloosheid, vooral als ik overdag een heel zware baan heb. Het bedrijf stuurde me naar een dokter [but] heeft mijn blessure niet vergoed. Ik ben aan mijn hand geopereerd. De chirurg vertelde mij dat je twee tot vier weken thuis moet rusten, maar het bedrijf belde mij na twee weken terug. De chirurg schreef op dat ik vier weken lang licht werk zou moeten doen, maar ze gaven me slechts twee weken licht werk. De reden dat mijn hand nog steeds zo is, is omdat ik niet genoeg tijd kreeg voor mijn blessure.”
Dankzij deze acute uitbuiting en de recente hoge prijzen zijn de bedrijfswinsten sinds vorig jaar met 72 procent gestegen. Ondertussen kunnen veel van de arbeiders zich nauwelijks de kip veroorloven die ze produceren met een uurtarief van 21,50 tot 27 dollar.
“De kosten van levensonderhoud op dit moment zijn voor iedereen een behoorlijke klap”, zegt Alex,* een havenarbeider, tegen Rode vlag. “Mensen hebben gezinnen te voeden. Zij [management] krijgen aan het einde van het jaar mooie bonussen en we moeten beslissen of we deze week onze auto’s kunnen tanken.”
In onderhandelingen met de vakbond heeft Ingham’s een verhoging van 3,9 procent onder de inflatie aangeboden voor het komende jaar, gevolgd door een verhoging van 3,5 procent voor de daaropvolgende twee jaar. Ongeveer duizend arbeiders wezen dit aanbod af en kozen ervoor om te staken. Hun belangrijkste eis was een loonsverhoging, maar ze wilden ook meer pauzes en een informele tot permanente omschakeling na zes maanden.
“Alles gaat omhoog, nu de huur, alles”, vertelde Sam,* een andere werknemer Rode vlag. “We vechten vandaag voor de loonsverhoging. We komen samen op, we vechten samen, niet voor onszelf, voor alle arbeiders.”
Ingham’s heeft een grotendeels migrerende beroepsbevolking, en velen proberen hun gezinnen in het buitenland te onderhouden met hun schamele lonen.
“Ze kunnen meer druk uitoefenen op de arbeiders omdat de meeste mensen vluchtelingen zijn”, legt Jack uit. “Ze zijn erg kwetsbaar omdat ze denken dat ze alleen zijn, en om deze reden gebruikt het bedrijf deze mensen, ze profiteren maximaal van de slavernij.”
De menigte groeide om 02.00 uur toen de arbeiders in de vroege ochtendploeg arriveerden; de meesten van hen droegen vakbondsoverhemden en waren klaar om zich bij het piket aan te sluiten. Sommigen kwamen in de problemen, maar werden al snel omsingeld door stakers die hevig met hen in discussie gingen. Elke keer als een van deze arbeiders werd gewonnen en een rood vakbondsshirt aantrok, juichte de menigte. Verharde korstjes bleven boos buiten de poort hangen, niet in staat een opening te ontdekken waar ze naar binnen konden sluipen.
Tegen de ochtend bruiste het terrein van de activiteit. Wanneer er beslissingen moesten worden genomen, barstten de arbeiders in discussie met elkaar, waarbij ze de beste tactieken bespraken om de staking te winnen. Als ze korstjes zagen die probeerden binnen te komen, of vrachtwagens met producten die eruit probeerden te komen, kwamen ze in actie bij de piketlijn en scandeerden ze: “Niets erin en niets uit!”.
Aan het einde van de eerste dag besloten ze de staking voor onbepaalde tijd te verlengen totdat het bedrijf aan hun eisen voldeed.
De volgende dag zweefde de geur van rottende kip door het piket; het management duwde het afval zo dicht mogelijk bij de stakende arbeiders. Een van de medewerkers van de moordwerf merkte op dat, hoe erg het ook was, het binnen nog erger zou worden voor de managers en de schurken.
Kip begon uit de schappen van grote supermarkten in Zuid-Australië te verdwijnen. De staking veroorzaakte een ernstige deuk in de winst van Ingham.
Het bedrijf gaf dinsdag na bijna een week staken eindelijk toe. Het aanbod bedraagt nu een loonsverhoging van 5,12 procent voor het eerste jaar en 4 procent voor de daaropvolgende jaren. Dit is een overwinning voor de arbeiders van Ingham, die alleen mogelijk is gemaakt door hun vastberaden stakingsactie.
*Namen zijn gewijzigd om de anonimiteit van de betrokkenen te beschermen.
Bron: redflag.org.au
