Mike Johnson’s bezoek aan Columbia was geen hit – Mother Jones

Toen de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.) kwam woensdagmiddag de trappen op van de Low Memorial Library van Columbia University en werd begroet met een oorverdovend geluid: honderden joelende studenten.

Johnson was net teruggekomen van ontmoetingen met Joodse studenten aan de universiteit om te bespreken wat hij, andere Republikeinen en sommige Democraten beweren dat het antisemitisme op landelijke campussen toeneemt. Columbia in het bijzonder is het epicentrum geworden van een gepolitiseerde strijd over het toezicht op veelal vreedzame pro-Palestijnse demonstranten, nadat CU-president Minouche Shafik de NYPD opdracht had gegeven om een ​​solidariteitskamp voor Gaza-studenten dat afgelopen donderdag op de school was opgezet te ontruimen – de dag nadat ze getuigde voor een hoorzitting van een commissie van het Congres over beschuldigingen van antisemitisme op de campus in de nasleep van de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober. De politie arresteerde meer dan honderd demonstranten en NYPD-chef John Chell vertelde de studentenkrant The Columbia-toeschouwerdat “de gearresteerde studenten vreedzaam waren, geen enkele weerstand boden en op vreedzame wijze zeiden wat ze wilden zeggen.”

Maar opmerkingen van Johnson en de andere Republikeinse politici die hij woensdag naar de campus bracht – Rep. Virginia Foxx (RN.C.), vertegenwoordiger Nicole Malliotakis (RN.Y.), vertegenwoordiger Anthony D’Esposito (RN.Y.) en vertegenwoordiger Mike Lawler (RN.Y.) schetsten een heel ander beeld van evenementen, waarvan een organisator in het kampement zei dat het niet hun ethos vertegenwoordigt.

“Columbia heeft toegestaan ​​dat deze wetteloze agitators en radicalen de macht overnemen”, zei Johnson. Hij zei dat Joodse studenten die hij ontmoette, beschreven dat ze ‘gruwelijke daden van onverdraagzaamheid’ op de campus hadden meegemaakt, waaronder dat ze zouden worden achtervolgd, geschreeuwd en beëdigd. (Woordvoerders van Columbia reageerden niet op vragen van Moeder Jones over hoeveel antisemitische of anti-Palestijnse incidenten ze sinds 7 oktober op de campus hebben gevolgd.)

“Anti-Israëlische kampen duiken op op universiteiten in het hele land”, vervolgde Johnson. “De waanzin moet stoppen.”

Maar zoals ik heb gerapporteerd in mijn onderzoek naar het groeiende aantal solidariteitskampen in Gaza in het hele land, lijken veel – waaronder die van Columbia – vreedzaam, met studentendemonstranten die hun universiteiten oproepen om te desinvesteren in bedrijven die bedrijven financieren die nauw verbonden zijn met de militaire operaties van Israël. bestuurders om pro-Palestijnse demonstranten toe te staan ​​vreedzaam te demonstreren zonder dreiging van disciplinaire maatregelen. Bij het kampement van Columbia – dat opnieuw is opgericht sinds de politie het vorige week heeft ontruimd – staat bij de ingang een bord waarop duidelijk hun eisen worden uiteengezet: financiële desinvestering van bedrijven en entiteiten die profiteren van de Israëlische oorlog tegen Gaza; een academische boycot van Israëlische instellingen; een publieke verklaring van de universiteit waarin wordt opgeroepen tot een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren; een einde aan het politieoptreden op de campus; en een einde aan de ontheemding zowel in Palestina als rond de campus van Columbia in Harlem.

Sherif Ibrahim, een student en organisator van de Columbia University Apartheid-Divest, vertelde me dat de organisatoren van het kamp geloven dat Republikeinse politici zoals Johnson “het volkomen verkeerd hebben omdat ze het verkeerd willen hebben, en ze willen ons als antisemitisch bestempelen als dat mogelijk is. niet verder van de waarheid zijn.”

“Als je hier in het kamp tijd doorbrengt, zal het je glashelder zijn, maar dat gebeurde niet”, voegde hij eraan toe. “Ze kwamen en spraken op de trappen, en ze gingen weg, omdat het een moment is om politiek kapitaal te verwerven, en het is iets waar ze gebruik van kunnen maken omdat er hier veel aandacht is voor onze organisatie en voor Columbia.”

Veel studenten die kwamen opdagen om tegen de opmerkingen van Johnson te protesteren, noemden hem ook een opportunist. Ze onderbraken hem tijdens zijn opmerkingen, scandeerden ‘vrij, vrij Palestina’ en riepen ‘leugenaar’, ‘ga van onze campus af’ en ‘kritiek op Israël is geen antisemitisme’. Op een gegeven moment, toen de gezangen van studenten ‘we kunnen je niet horen’ overweldigend werden, pauzeerde Johnson even en grijnsde voordat hij grapte: ‘Geniet van je vrijheid van meningsuiting.’

Demonstranten zingen ‘We kunnen je niet horen’ tijdens de persconferentie van voorzitter Mike Johnson aan de Columbia University over de opkomst van antisemitisme op universiteitscampussen.

“Geniet van je vrijheid van meningsuiting”, zegt Johnson. https://t.co/8jZBbFvtRO pic.twitter.com/O6qf3I5jg9

— ABC Nieuws (@ABC) 24 april 2024

En voordat hij zijn opmerkingen afrondde, gaf hij een boodschap door aan de demonstranten in het kampement buiten Butler Library, aan de overkant van de campus: ‘Ga terug naar de les,’ zei Johnson, ‘en stop met die onzin.’

Toen een verslaggever vroeg naar Johnson’s “boodschap aan anti-zionistische Joden in het kamp dat de Sjabbat viert”, antwoordde de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden: “Ik weet niet wie daar in dat kamp zit, maar ik kan je vertellen dat dit onaanvaardbaar is.”

In Columbia, nadat Republikeinse leider Mike Johnson de honderden protesterende studenten heeft weggestuurd en hen heeft opgedragen terug naar de klas te gaan, volgt een verslaggever:
Vraag: Wat is uw boodschap aan antizionistische Joden in het kamp dat de Shabbat viert?
Mike Johnson: Ik weet niet wie er in dat kamp zit pic.twitter.com/iHQGz4ccpP

— Prem Thakker (@prem_thakker) 24 april 2024

Ben Gelman, een joodse student aan de Columbia Law School die ik buiten de Low Library ontmoette nadat Johnson was vertrokken, leek een zeldzaamheid onder de studenten die Johnson kwamen horen spreken: hij vertelde me dat hij blij was dat de politici kwamen opdagen. Gelman zei dat hij in een eerdere ontmoeting met Johnson was, en dat de Spreker tegen de studenten zei “dat hij onvermoeibaar zal werken om ervoor te zorgen dat Joden zich weer veilig kunnen voelen in Columbia, en dat we niet worden geïntimideerd.”

Ik vroeg Gelman of hij antisemitisme uit de eerste hand had ervaren in Columbia, en hij verwees naar een video die op sociale media circuleerde tonen Sommige demonstranten buiten de poorten van Columbia scandeerden: “brand Tel Aviv plat” en “Hamas, we houden van je, we steunen ook jouw raketten.”

“Ik heb feitelijk het Israëlische staatsburgerschap, en mensen die mij vertelden dat een land waarvan ik staatsburger ben, platgebrand zou moeten worden – dat was helemaal niet prettig, en eerlijk gezegd schokte en maakte het mij boos,” vertelde Gelman mij.

Toen ik even later naar het kampement ging en Ibrahim, een van de organisatoren, ontmoette, vertelde hij me dat hij de video waar Gelman naar verwees niet had gezien, en zei: “Tegenover al deze kritiek zeggen we dat er een definitief, verklarend verschil is tussen antizionisme en antisemitisme, en wij verzetten ons krachtig tegen discriminatie in alle vormen en soorten.”

Binnen in het kampement was alles vredig en ordelijk: de toegang werd streng gecontroleerd en de studenten zaten buiten de tenten te eten en te werken op hun laptops. In een hoek van het kamp stonden tafels met voedsel opgesteld, en terwijl ik met een collega rondliep, begonnen studenten blauwe zeilen op het gras te leggen zodat moslimstudenten konden bidden. Ibrahim vertelde ook dat het kamp een paar avonden geleden een Pesach Seder organiseerde.

Gisteren, Shafik gemaild studenten zeiden dat ze het kampement vóór middernacht moesten ontruimen, anders moesten ze “alternatieve opties krijgen om de West Lawn te ontruimen”, waardoor veel demonstranten vreesden dat de politie zou terugkeren. Kort na middernacht zeiden de organisatoren dat de beheerders de deadline hadden verlengd tot 04.00 uur, en vanochtend zeiden de beheerders dat ze een “constructieve dialoog” voerden met de organisatoren van het kamp en dat ze de deadline voor de verspreiding met nog eens 48 uur zouden verlengen.

Een student die ik na de toespraak van Johnson buiten de Low Library ontmoette, die zichzelf alleen identificeerde met een initiaal, K, vatte de dissonantie tussen Johnson’s beschrijving van de demonstranten en de realiteit van het kamp samen: ‘Het is alsof er hier een soort gewapende opstand plaatsvindt. – die is er niet,’ vertelde K me. “Er slapen misschien wel honderd studenten in tenten op een grasveld.”