Moderne lessen uit Hiroshima – Moeder Jones

Opmerking van de uitgever: Het onderstaande artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief van David Corn, Ons land. De nieuwsbrief verschijnt twee keer per week (meestal) en biedt verhalen en artikelen achter de schermen over politiek, media en cultuur. Een abonnement kost slechts $ 5 per maand, maar u kunt zich aanmelden voor een gratis proefperiode van 30 dagen Ons land hier.

Vier decennia lang heeft Ik heb een terugkerende nachtmerrie gehad waarin een nucleaire explosie plaatsvond. Het scenario is niet altijd hetzelfde. Af en toe is de ontploffing een escalatie in een aanhoudende conventionele oorlog. Vaker komt het uit de lucht vallen: ik en anderen zijn op straat, en we zien binnenkomende raketten en hebben maar een moment om te beseffen wat er gaat gebeuren voordat de kernkoppen ontploffen.

Deze dromen begonnen, niet verrassend, toen ik in de jaren tachtig verslaggever-redacteur was van een inmiddels ter ziele gegane publicatie over wapenbeheersingskwesties. Na een aantal jaren in deze baan vond ik de taak om voortdurend na te denken over nucleaire oorlogsvoering psychologisch belastend en ging verder – hoewel ik plichtsgetrouw geïnteresseerd bleef in het onderwerp. Tijdens mijn periode bij dat tijdschrift ontmoette ik slachtoffers van het nucleaire tijdperk, waaronder downwinders (mensen die aan ernstige medische aandoeningen leden als gevolg van blootstelling aan radioactieve besmetting en nucleaire gevolgen van kernproeven) en overlevenden van de Amerikaanse nucleaire aanvallen op Hiroshima en Nagasaki aan het eind. van de Tweede Wereldoorlog. Hun verhalen waren angstaanjagend en waarschuwend, beschrijvingen van het verleden en voorspellingen van een mogelijke en vreselijke toekomst. Gezien dit alles voelde ik mij, toen ik vorige maand als toerist Japan bezocht, genoodzaakt om naar de eerste van de enige twee steden te gaan die een nucleaire verwoesting hebben meegemaakt.

Hiroshima is een wonder. Op 6 augustus 1945 om 08.15 uur liet een Amerikaanse B-29 op bevel van president Harry Truman een bom met 141 pond uranium-235 boven het centrum van de stad vallen. Hiroshima was als doelwit geselecteerd door een commissie bestaande uit militaire functionarissen en wetenschappers van het Manhattan Project, omdat het een industrieel centrum was en de thuisbasis van een groot militair commando – en de omliggende heuvels, volgens de commissie, waarschijnlijk ‘een focusserend effect zouden hebben’. wat de explosieschade aanzienlijk zou vergroten.” De bom ontplofte ongeveer 600 meter boven de grond. De ontploffing legde een gebied van 7,5 vierkante kilometer met de grond gelijk en veroorzaakte een vuurstorm die zich door de stad verspreidde. Tienduizenden burgers werden die dag verbrand of gewond. Naar schatting werden in de daaropvolgende maanden in totaal 140.000 inwoners van Hiroshima gedood door het bombardement of de daaropvolgende radioactieve neerslag. In de daaropvolgende jaren stierven er nog veel meer.

Vandaag, 79 jaar later, is Hiroshima, gesticht als kasteelstad in 1589, een bloeiende stad met 1 miljoen inwoners, een actieve haven en diverse industriële faciliteiten en bekend om zijn heerlijke oesters. Na het bombardement verklaarden experts dat er gedurende minstens 75 jaar niets zou groeien in de ontstane woestenij. Maar vandaag de dag is de hoofdstraat die naar de plaats van de explosie leidt – Peace Boulevard – omzoomd met grote lommerrijke bomen die vanuit steden in heel Japan aan Hiroshima zijn geschonken. En Peace Memorial Park, gelegen waar de bom viel, is weelderig met flora. Op de dag dat ik er was, was het vol leven en mensen: gezinnen, toeristen, jonge stellen, straatartiesten. Het is een bewijs van veerkracht. Wat ooit een hellandschap was, is nu een prachtige plek waar je een Japans gezelschap traditionele Hawaiiaanse dansen kunt zien uitvoeren langs de Motoyasu-rivier en afhaalsushi kunt eten onder de iconische Atomic Bomb Dome, het enige bouwwerk dat nog in de ontploffingszone stond. Het was moeilijk om de uiterste plezierigheid van deze zaterdagochtend te verzoenen met de gruwelijke verwoesting die hier slechts één leven geleden had plaatsgevonden.

De wederopstanding van Hiroshima – een bewijs dat de grootste rampen overwonnen kunnen worden – is niet de enige les die de stad te bieden heeft. Het Vredespark herbergt verschillende gedenktekens en een museum, elk ontworpen om de boodschap over te brengen dat de verschrikkingen van nucleaire oorlogvoering niet mogen worden vergeten en bovendien moeten worden voorkomen door de wereldwijde eliminatie van kernwapens. Bij het Children’s Peace Monument staan ​​glazen kraampjes vol met duizenden kleurrijke papieren kraanvogels – een symbool van vrede – gevouwen en ingezonden door kinderen over de hele wereld.

De jaren sinds de bombardementen hebben de inwoners van Hiroshima en Nagasaki zich niet in het slachtofferschap gewenteld. In plaats daarvan hebben ze geprobeerd hun ervaringen te gebruiken als vredesvoorvechters en boodschappers die waarschuwen voor het immense gevaar van kernwapens. Het Vredesmuseum van Hiroshima beschrijft de nachtmerrieachtige details van wat er op 6 augustus gebeurde. Het staat vol met aangrijpende beschrijvingen van individuele sterfgevallen. Het museum toont de twee bekende foto’s van die dag, waarop overlevenden te zien zijn die hulp zoeken. Verontrustender zijn de vele tekeningen van mensen die de ontploffing hebben meegemaakt. Ze tonen scènes van een voorheen ondoorgrondelijk, door mensen veroorzaakt inferno, waarin bijvoorbeeld burgers – mannen, vrouwen en kinderen – in brand staan. (Er waren die dag veel kinderen in het centrum van Hiroshima, ingehuurd voor werkploegen die gebouwen met de grond gelijk maakten om brandgangen te creëren voor het geval de geallieerden Hiroshima zouden toevoegen aan de lijst van steden die het doelwit waren van hun voortdurende brandbommencampagne.) Vitrines bevatten artefacten van de explosie: een gesmolten Boeddha, het verkoolde uniform van een schoolkind, een keukenklok stopte om 8.15 uur.

Het museum presenteert de verhalen van tientallen slachtoffers, waaronder degenen die later werden getroffen door kanker en andere ziekten veroorzaakt door radioactieve vergiftiging. (Hiroshima heeft ernaar gestreefd alle 140.000 slachtoffers te identificeren, en deze namen zijn opgenomen in een crypte in het park, dicht bij het museum. Op dit graf staat geschreven: “Laat alle zielen hier in vrede rusten; want we zullen het kwaad niet herhalen.” ) Het is verontrustend, zoals het zou moeten zijn, om zulke aanschouwelijke verhalen over bloedbad en pijn onder ogen te zien. (Zoals ik vorig jaar opmerkte, de blockbuster Oppenheimer film heeft er ten onrechte voor gekozen om geen scènes op te nemen die de dood en vernietiging veroorzaakt door het bombardement weergeven. Met de bedoeling de volledige gruwel van het bombardement te delen, is het museum niet voor bangeriken. Maar aan het einde van de tentoonstelling wordt een bezoeker naar een ruimte geleid die gewijd is aan de inspanningen om het nucleaire arsenaal van de wereld te verminderen en te elimineren. Het beschrijft het mondiale lobbywerk van functionarissen en inwoners van Hiroshima en Nagasaki die al tientallen jaren aandringen op nucleaire ontwapening. Hun simpele pleidooi: Niet vergeten en nooit meer.

Een kanttekening: iedereen mag zijn eigen geschiedenis schrijven. Op een tentoonstelling in het museum wordt uitgelegd dat de Verenigde Staten besloten de A-bom te gebruiken omdat zij geloofden dat “het beëindigen van de oorlog met een atoombom zou helpen voorkomen dat de Sovjet-Unie haar invloedssfeer zou uitbreiden” en dat dit “ook de bevolking zou helpen De Amerikaanse regering rechtvaardigt tegenover het Amerikaanse volk de enorme kosten van de ontwikkeling van atoombommen.” Dit kunnen factoren zijn geweest bij de beslissing, maar deze eenvoudige verklaring laat de wens van Truman en zijn adviseurs om de Tweede Wereldoorlog te beëindigen en een massale en kostbare invasie van Japan, dat weigerde zich onvoorwaardelijk over te geven, buiten beschouwing. Ik heb lange tijd sympathie gehad voor het argument dat de bombardementen op Hiroshima en Nagasaki niet gerechtvaardigd waren, maar het was verbijsterend om te zien hoe de beheerders van Hiroshima met deze vraag te maken hadden.

In dat bewijsstuk werd het Franck-rapport onder de aandacht gebracht, een document ondertekend door een aantal kernfysici die in juni 1945 de Verenigde Staten adviseerden de atoombom niet tegen Japan in te zetten. Het citeerde deze passage:

Wij zijn van mening dat deze overwegingen het gebruik van kernbommen voor een vroege, onaangekondigde aanval op Japan niet raadzaam maken. Als de Verenigde Staten de eersten zouden zijn die dit nieuwe middel tot willekeurige vernietiging van de mensheid zouden vrijgeven, zouden zij de publieke steun over de hele wereld opofferen, de bewapeningswedloop versnellen en de mogelijkheid belemmeren om een ​​internationale overeenkomst te bereiken over de toekomstige controle over dergelijke wapens. .

Dat was nogal vooruitziend.

Het is ontroerend en inspirerend om te zien hoe Hiroshima de herinnering aan de atoombomaanslag heeft gecombineerd met een hartstochtelijke oproep tot actie om elk toekomstig gebruik van kernwapens te voorkomen. En dat betekent manieren vinden om oorlog te voorkomen. Terwijl we de afschuwelijke verslagen in het museum in ons opnamen, was het moeilijk om niet te denken aan andere bombardementen op burgerdoelen – uit het verleden en het heden – die enorme verliezen hebben veroorzaakt. (Bij de Amerikaanse brandbombardementen op Tokio in één nacht in maart 1945 kwamen 100.000 burgers om het leven en werden 1 miljoen daklozen.) Dit geldt uiteraard ook voor de aanval van Israël op Gaza na de aanval van Hamas op 7 oktober. De beelden die we zien van de vernietiging op Palestijns grondgebied zijn niet veel anders dan die van Hiroshima.

Als de wereld niet verder kan gaan dan het gebruik van oorlog, is de kans groot dat de verwoestingen van Hiroshima en Nagasaki zich op een dag zullen herhalen – en waarschijnlijk op veel grotere schaal. In maart zei de Russische leider Vladimir Poetin, de architect van de brutale en criminele invasie van Oekraïne, dat hij “klaar” was voor een nucleaire oorlog als Amerikaanse troepen in dat conflict naar Rusland zouden worden ingezet. Eerder dit jaar werd de Bulletin van de Atoomwetenschappers merkte op dat de Doomsday Clock – die de dreiging van kernwapens voor de planeet kenmerkt – nog steeds op 90 seconden voor middernacht staat.

Het museum en de gedenktekens in het Vredespark vertellen een gemengd verhaal van menselijke duisternis en menselijke hoop. De Verenigde Staten veroorzaakten vreselijk lijden en kolossale schade – wat aantoonde wat het lot van de wereld zou kunnen worden – en de slachtoffers reageerden door de grote taak op zich te nemen om anderen tegen zo’n catastrofe te beschermen. Een plaquette in het museum beschrijft de missie van Hiroshima:

Op 6 augustus 1947 levert de stad Hiroshima haar eerste vredesverklaring af. Sindsdien heeft de stad de wereld verteld over de realiteit van de schade door de A-bom en opgeroepen tot duurzame wereldvrede… Kernwapens en de mensheid kunnen niet voor onbepaalde tijd naast elkaar bestaan. Vandaag de dag moeten we allemaal meer dan ooit de wens van de overlevenden van de A-bom omarmen om ervoor te zorgen dat niemand anders hun pijn en verdriet zal lijden. Wij moeten hun vastberadenheid erven en doorgeven aan toekomstige generaties.

Mijn reis naar Hiroshima voelde als een pelgrimstocht. Terwijl ik door het museum liep (vol met bezoekers, voornamelijk Japanners) en door het Vredespark slenterde, vroeg ik me af of dit bezoek de terugkeer van die maar al te bekende nachtmerrie zou veroorzaken. Toch was er iets geruststellends – en ja, vredigs – in het ervaren van een collectieve getuige van deze catastrofe en in het zien van de transformatie van een apocalyps in een prachtige plek voor gemeenschapsbijeenkomsten. Hiroshima herinnert ons er zeker aan dat we in een wereld leven die in gevaar is door nucleaire arsenalen en dat we dat gevaar nog volledig moeten aanpakken – en dat menselijke wreedheid buitensporig kan zijn en dat de totale vernietiging van de menselijke beschaving een mogelijkheid blijft. Maar de herdenking van de tragedie door de stad heeft een mooie kant. En tot nu toe geen nachtmerries.

David Corns Amerikaanse psychose: een historisch onderzoek naar hoe de Republikeinse Partij gek werd, A New York Times bestseller, is verkrijgbaar in een nieuwe en uitgebreide paperback bewerken.