Voormalig Guantanamo-gevangene Saeed Bakhouch werd door een rechtbank in Algerije veroordeeld tot drie jaar gevangenisstraf op beschuldiging van terrorisme, vertelden de advocaten van Bakhouch aan The Intercept.
De veroordeling van 13 mei, op basis van beschuldigingen in het kader van de brede antiterreurwetten van artikel 87 van Algerije, waarop de doodstraf kan staan, kwam ondanks de verzekering van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken dat hij “gepast” en “humaan” zou worden behandeld nadat hij was gerepatrieerd na zijn dood. verblijf in Guantanamo.
Bakhouch was de meest recente Guantánamo-gevangene die onder de regering-Biden uit de militaire gevangenis werd overgebracht, zonder ooit van een misdrijf te zijn beschuldigd. Bakhouch, zo zei zijn Amerikaanse advocaat Candace Gorman, was het slachtoffer van martelingen door de VS en ging langzaam achteruit tijdens zijn twintig jaar willekeurige detentie tot aan zijn vrijlating in april 2023.
Toen Bakhouch voor het eerst in Algerije aankwam, werd hij onmiddellijk in hechtenis genomen door de binnenlandse veiligheidstroepen van Algerije – een standaard en doorgaans korte detentieperiode voor Algerijnse gevangenen die terugkeerden uit Guantánamo. Bakhouch was kwetsbaar, zei Gorman, omdat hij de afgelopen jaren mentaal achteruit was gegaan.
Gorman had voorafgaand aan zijn repatriëring gewaarschuwd voor mogelijke posttraumatische stressstoornissen en depressies. Niettemin werd Bakhouch incommunicado vastgehouden en onderworpen aan intensieve ondervragingen zonder dat er een advocaat aanwezig was.
“Hij werd elke dag van de twaalf dagen ondervraagd – na decennia van trauma – kreeg geen hulp van een advocaat en hij stond onder extreme druk terwijl hij werd bedreigd door de ondervragers”, zegt Sofiane Chouiter, een in Canada gevestigde advocaat die juridische ondersteuning biedt. aan Bakhouch, vertelde The Intercept.
Chouiter, de voorzitter van het Justitia Centrum voor de Juridische Bescherming van de Mensenrechten in Algerije, kreeg een transcriptie van het verhoor door de Algerijnse inlichtingendiensten waaruit bleek dat Bakhouch in de loop van de ontmoeting het eens begon te worden met alle beschuldigingen die tegen hem waren geuit. Bakhouch reageerde op alle vragen met “zeker, ja”, vertelde Chouiter aan The Intercept.
Het transcript bevat niet wat Bakhouch tegen Chouiter vertelde als het eerste deel van het verhoor, toen de gedetineerde beschuldigingen van banden met Al Qaeda en Osama bin Laden had ontkend.
Begin oktober herriep Bakhouch zijn getuigenis voor een onderzoeksmagistraat en ontkende de beschuldigingen van terreur, zei Chouiter. Bakhouch pleitte tijdens zijn meest recente proces niet schuldig en trok, in aanwezigheid van een rechter, opnieuw zijn aanvankelijke bekentenissen in.
“De Amerikaanse verantwoordelijkheid voor zijn welzijn eindigde niet toen hij werd overgebracht naar Algerije.”
Vastgehouden worden zonder contact met de buitenwereld wordt beschouwd als een gedwongen verdwijning en is verboden door het internationaal recht, vertelde Ben Saul, de speciale rapporteur van de Verenigde Naties voor terrorismebestrijding en mensenrechten, aan The Intercept.
“Een gedetineerde in hechtenis moet onmiddellijk toegang krijgen tot een advocaat en moet kunnen communiceren met familie”, zei Saul.
Algerijnse functionarissen geven toe dat ze hem tot zijn dertiende dag van detentie geen toegang tot een advocaat of familiegesprekken hebben toegestaan.
“De Amerikaanse verantwoordelijkheid voor zijn welzijn hield niet op toen hij naar Algerije werd overgebracht”, zei Saul. “Het moet duidelijk zijn dat hij niet nog meer slachtoffer mag worden van het rechtssysteem. Hij heeft al een zeer hoge prijs betaald in termen van zijn gezondheid en mentale toestand, en hij heeft ondersteunende maatregelen nodig op het gebied van rehabilitatie en re-integratie, en niet nog meer straf.”
Ministerie van Buitenlandse Zaken “onzin”
Nu er in de komende zes maanden een mogelijk einde aan de regering-Biden opdoemt, hebben de diplomaten van het ministerie van Buitenlandse Zaken te weinig tijd om de juridische puinhoop op te ruimen die is ontstaan door een tijdperk van ongebreidelde willekeurige Amerikaanse detenties en CIA-foltering.
Dertig gevangenen zitten nog steeds in de Amerikaanse militaire gevangenis in Guantánamo Bay op Cuba, waarvan er zestien zijn vrijgelaten en in afwachting zijn van een hervestigingsovereenkomst. Het proces tegen de mannen die beschuldigd worden van het beramen van 9/11 is nog niet begonnen. En voormalige Guantánamo-gedetineerden, verspreid over de hele wereld, vechten tegen zowel hun mentale littekens als het stigma om als ‘terrorist’ te worden bestempeld.
Afgelopen juli werd in een rapport van The Intercept de zinderende correspondentie beschreven tussen Gorman, de advocaat van Bakhouch, en leden van het Bureau voor Guantánamo Zaken van het ministerie van Buitenlandse Zaken, waarin zij vocht om haar cliënt te beschermen tegen de nu aanstaande uitkomst. Gorman schreef aan het ministerie van Buitenlandse Zaken dat Bakhouch, zodra hij in Algerije was geland, zonder hulp met ernstige gevaren zou worden geconfronteerd.
“Ik ben bang dat mijn cliënt dakloos wordt – of erger nog – opgesloten raakt”, schreef Gorman in een e-mail.
Toen Bakhouch na de eerste ondervragingsperiode niet werd vrijgelaten en in een vorm van voorlopige hechtenis terechtkwam, werd Gorman woedend over wat zij zei dat de ‘onzin’-toezeggingen van het ministerie van Buitenlandse Zaken waren.
“Ze wisten niet eens dat Saeed na zijn twaalf dagen ondervraging naar de gevangenis werd gestuurd. Niemand bij het ministerie van Buitenlandse Zaken keek of lette ergens op”, vertelde Gorman aan The Intercept. ‘Toen begon het ministerie van Buitenlandse Zaken terug te komen op hun rol in de overplaatsing van Saeed. Ze begonnen tegen mij te beweren dat zodra Saeed werd vrijgelaten, hun handen vastgebonden waren.”
Saul, de speciale VN-rapporteur, zei dat de VS de verantwoordelijkheid draagt om ervoor te zorgen dat hun beloften worden nageleefd.
“Diplomatieke garanties moeten altijd effectief zijn, wat betekent dat ze gepaard moeten gaan met toezicht en waarborgen om ervoor te zorgen dat ze in de praktijk worden afgedwongen, en niet alleen maar loze beloften”, zei hij. “Hoe groter het risico in een bepaald land op ernstige schendingen van de rechten, zoals marteling of willekeurige detentie, des te meer voorzichtigheid geboden is bij het gebruik van waarborgen, waaronder de vraag of een overdracht überhaupt door moet gaan.”
De VS waren tegen artikel 87
Bakhouch werd uiteindelijk afgelopen oktober vrijgelaten, onder druk van het Bureau van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de Verenigde Naties.
Voorafgaand aan het proces afgelopen zondag schreef een groep VN-experts, waaronder Saul, onder auspiciën van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten dat de Amerikaanse garanties in de zaak van Bakhouch met voeten werden getreden.
“Zijn ongerechtvaardigde vervolging, detentie bij aankomst en de dreigende detentie op basis van deze beschuldigingen zijn in tegenspraak met de uitdrukkelijke garanties van de VS en Algerije dat hij bij terugkeer naar Algerije op humane wijze zou worden behandeld”, schreef de groep deskundigen. “De VS zelf hebben opgeroepen tot intrekking van artikel 87 vanwege hun buitensporige definitie van terrorisme.”
Vanaf zijn vrijlating in oktober tot zijn recente rechtszaak woonde Bakhouch bij zijn gezin, herenigd na twintig jaar uit elkaar te zijn geweest.
In een veiliger omgeving uitte Bakhouch zijn spijt over zijn paniek en bevestigde hij de aantijgingen van zijn ondervragers, zei Chouiter, terwijl hij zijn gesprekken met Bakhouch vertelde.
‘Ze bedreigden me,’ zei Bakhouch, volgens Chouiters herinnering. “Nadat ik had gezegd dat ik niets met deze groep en met Bin Laden te maken had, vertelden ze me dat ze me naar slechtere mensen zouden sturen om informatie van mij te krijgen.”
Naarmate de zittingsdatum dichterbij kwam, diende Gorman, de Amerikaanse advocaat van Bakhouch sinds 2005, een beëdigde verklaring in waarvan ze hoopte dat deze de rechter ervan zou overtuigen dat hij tijdens zijn verhoor niet eerlijk was geweest.
De ‘fysieke en psychologische’ martelingen waaraan haar cliënt in Guantánamo werd onderworpen, waren ‘zo ernstig’, zei Gorman in de beëdigde verklaring, dat ze ondanks haar veiligheidsmachtiging niet alle geregistreerde details mocht zien. Tot de details waartoe ze wel toegang wist te krijgen, zo vertelde ze de rechtbank, behoorden onder meer herhaalde mishandeling terwijl ze vastgebonden was, dreigementen met executie, seksuele treitering en vernedering.
“Dhr. Bakhouch was geen terrorist”, schreef Gorman in de beëdigde verklaring.
Waarom Bakhouch onder de Algerijnse ondervraging uiteen zou vallen, vormt de kern van waarom Guantánamo en zijn militaire rechtbank vandaag de dag nog steeds bestaan: marteling. Vanwege valse bekentenissen heeft de Amerikaanse regering herhaaldelijk geconcludeerd dat marteling niet helpt om bruikbare informatie te verkrijgen.
Bakhouch van zijn kant heeft een geschiedenis van het afleggen van valse verklaringen onder dwang van ondervraging, zo blijkt uit de verklaring van Gorman. Hij loog jarenlang over zijn eigen nationaliteit in een poging sneller naar huis terug te keren, wat zijn zaak in de loop van de tijd ingewikkelder maakte.
De belangenbehartiging van de VN en de hulp van advocaten bleken niet voldoende. Afgelopen zondag stapte een bezorgde Bakhouch ‘s middags voor de rechter en werd tegen de avond weer naar de gevangenis geleid, volgens een bron met directe kennis van de gebeurtenissen die om anonimiteit vroeg uit angst voor represailles.
“Feit is dat er geen goede opties zijn voor deze mannen”, zei Gorman. “Er zijn maar heel weinig van deze mannen op de been gebleven. De meesten zijn vanwege de Amerikaanse propaganda als paria’s behandeld, of ze nu thuis zijn of in een willekeurig land.”
Onderste foto: Saeed Bakhouch poseert voor een foto buiten de rechtbank van Dar al-Baida vóór zijn proces op 12 mei 2024 in Algiers. Met dank aan Justitia Centrum
Bron: theintercept.com
