Dave Sweeney, al tientallen jaren activist in de anti-nucleaire beweging, werkt voor de Australian Conservation Foundation en was medeoprichter van de International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN). Hij ging zitten James McVicar om te praten over de successen uit het verleden en de huidige uitdagingen van de anti-nucleaire beweging.
Hoe raakte u voor het eerst betrokken bij anti-nucleaire campagnes?
Ik heb altijd al een lange tijd interesse gehad in vrede. Toen ik opgroeide, werd er veel gesproken over een nucleaire oorlog, en was er een aanzienlijke protestbeweging voor nucleaire ontwapening. Ik was me daar als jonge middelbare scholier zeer bewust van, maar ik werd me steeds meer bewust van de rol van Australië in de nucleaire handel en het feit dat we een derde van het uranium in de wereld in handen hebben, de belangrijkste bron voor kernenergie en kernwapens.
Ik was betrokken bij straatmarsen tegen kernwapens, maar ik dacht dat het goed zou zijn als we eerder zouden ingrijpen en de kraan dicht zouden draaien die die industrie voedt.
Ik heb gewerkt met vakbonden, de media, het milieu en groepen uit het maatschappelijk middenveld, maar een rode draad daar doorheen is de kernwapenvrije politiek, de grondstoffenpolitiek en hoe dat in verband staat met de rechten van de inheemse bevolking.
Wat is volgens u de erfenis van deze bewegingen tegen kernwapens en tegen de uraniumwinning in Australië?
De draden van kernwapenvrij en vrede zijn vrij constant geweest in de zorgen en ambities van mensen. Het heeft in grote mate bepaald hoe veel Australiërs en veel organisaties en maatschappelijke groeperingen de wereld zien. Het zit diep in het vakbonds-DNA – zoals ze zeggen: “Vrede is een vakbondszaak”. Als er geen mensen op straat waren geweest die pleitten en ruzie maakten, dan zou Australië een veel meer gemilitariseerde en veel meer nucleaire natie zijn dan het nu is. Ik denk dat de blijvende erfenis een echte scepsis is over mensen die denken dat we ons een weg uit de problemen kunnen schieten of vernietigen.
Veel mensen weten misschien niet dat uranium in Australië wordt gewonnen. Wat zou je willen dat ze weten over de uraniumindustrie in dit land?
Uranium is vaak het vergeten onderdeel van de nucleaire keten. Het is de basisbrandstof voor kernenergie en kernwapens. En Australië beschikt over de grootste voorraden: 35 procent van ‘s werelds winbare uranium. Dat is dus een zeer belangrijke bijdrage die een werkelijk grote bedreiging wordt, een gevaar voor het milieu op de lange termijn. Elke gram Australisch uranium wordt radioactief afval zodra het is opgegraven. En het kan ook kernwapens van brandstof voorzien. Negen landen zijn uitgeroepen tot kernwapenstaten; vijf van hen ontwikkelden hun kernwapencapaciteit via een civiel nucleair programma. Het onderscheid tussen militaire en civiele kernwapens is dus flinterdun. Het is meer psychologisch dan reëel.
De beste bijdrage die we op mondiaal niveau kunnen leveren is Australië offline halen, door te zeggen: “Als je op zoek bent naar de brandstof die reactoren en wapens voedt en afval creëert, dan is Australië offline”.
Australië kent een echte ‘dig it, rip it, ship it’-cultuur: het is een grote, op grondstoffen gebaseerde economie. Het is dus een hele prestatie van mensen geweest de afgelopen decennia om de uraniumindustrie aan banden te leggen. We hebben twee mijnen in Australië: een kleine in het noorden van Zuid-Australië, Beverley genaamd, en een enorme mijn, Olympic Dam genaamd – opnieuw in het noorden van Zuid-Australië, 500 km ten noorden van Adelaide in Roxby Downs – eigendom van BHP.
Maar er zijn honderden uraniumafzettingen in Australië en tientallen projecten die ze hebben geprobeerd op te starten, en door het verzet van de gemeenschap en vooral het verzet van de inheemse bevolking zijn ze niet van de grond gekomen. Het is dus alleen Zuid-Australië waar uraniummijnen plaatsvinden, aangezien de langstlopende uraniummijn van Australië – de Ranger-mijn in het NT – in 2021 werd gesloten. Daar werken de lokale Mirarr-traditionele eigenaren en milieuactivisten er hard aan om ervoor te zorgen dat Rio Tinto, het bedrijf dat eigenaar is van de mijn, voert een alomvattende en geloofwaardige schoonmaakactie uit. Die schoonmaakrekening wordt nu geschat op ruim 2 miljard dollar, wat een indicatie geeft van hoe vervuilend deze sector is.
Het zo ernstig aan banden leggen van de uraniumsector is een echt eerbetoon aan de aanhoudende inspanningen van een breed scala aan mensen gedurende tientallen jaren. Er is in Australië nog nooit een uraniumproject geweest dat onbetwist is gebleven, en er zijn grote gevechten geweest. Soms verliezen we, zoals bij Olympic Dam. Ik werd veertig jaar geleden gearresteerd toen ik protesteerde tegen de ontwikkeling van dat project. Maar de lezers zullen zich ook de strijd in Jabiluka van ruim twintig jaar geleden herinneren. Dat was een enorm project gepland in Kakadu. Het was de bedoeling dat ze tot 2065 uranium zouden winnen. Welnu, de uraniumwinning in Kakadu is nu voorbij; het eindigde in 2021. Dat is veertig jaar te vroeg – en tegen de gang van zaken in: tegen wat de conservatieve politici wilden, wat de Minerals Council wilde, wat de cheerleaders van de mijnmedia wilden.
Die actie kwam van een breed scala aan groepen. Eén ecologisch principe is dat het gezondste ecosysteem het meest diverse is. Hetzelfde geldt voor protest en sociale bewegingen voor verandering. Sommige mensen zeggen dat het alleen directe actie kan zijn; Sommige mensen zeggen dat dit alleen in het parlement kan gebeuren. Ze hebben allemaal ongelijk en ze zijn in orde. Als iedereen de connecties, macht en capaciteiten gebruikt die ze hebben – of het nu gaat om het aansteken van een kaars in een kerk, het aansturen van een grote gele machine, het stellen van vragen op een aandeelhoudersvergadering of het bellen met je plaatselijke parlementslid – is het hele spectrum nodig.
U hebt geschreven over de kernsmelting in Fukushima in 2011 en hoe er Australisch uranium in de reactor zat toen deze faalde. Waar gaat dit spul nog meer naartoe?
Er zijn twee havens in Australië die een vergunning hebben om uranium te behandelen en te verschepen: de haven van Adelaide en de haven van Darwin. Wanneer dat schip wegvaart, met vaten in een zeecontainer, verdwijnt het feitelijk van de radar. Er wordt allemaal gepraat over instrumenten, overeenkomsten en checks and balances, maar in de praktijk zijn deze dingen zelfregulerend en zijn de checks and balances opmerkelijk vluchtig.
En zelfs in landen waar een bepaald systeem en transparantie bestaat, worden de regels niet nageleefd. Er was zorg na zorg over het gedrag van TEPCO, het bedrijf dat Fukushima runt. Ze werden geconfronteerd met juridische uitdagingen op het gebied van hoekafsnijden, corrupt en ongepast gedrag; er waren allemaal klokkenluiders die zeiden dat hun veiligheidsprocedures niet werden nageleefd, en dat er geen druk was vanuit Australië, dat hen uranium verkocht. Toen vond in maart 2011 de tsunami plaats: Fukushima smolt. Het was een nucleaire catastrofe met enorme aanhoudende schade. En in september 2011 werd bevestigd dat het Australisch uranium in de reactor van Fukushima was. Dus als je over Fukushima-straling hoort, begon het achterin een grote gele vrachtwagen in het NT en het noorden van Zuid-Afrika.
Nu voeren enkele milieugroeperingen die actief zijn in de kernwapenvrije ruimte campagne om de Japanse plannen om een miljoen ton vervuild water direct in de Stille Oceaan te dumpen onder de aandacht te brengen en te proberen tegen te houden. In Australië was het geen voorpaginanieuws, maar in de Stille Oceaan is het wel een grote zorg. Er zijn grote zorgen aan de Japanse kust, in Korea en China. Het is buitengewoon dat twaalf jaar na een nucleair ongeval in een zeer geavanceerd land, met zeer geavanceerde technologie en veel geld, het beste wat ze kunnen bedenken voor hun afvalverwerking is om het in de oceaan te gooien. Dus als iemand nog steeds zegt dat deze industrie schoon is, kijken ze niet of willen ze niet kijken.
We kunnen in Australië niet over kernenergie praten zonder te praten over de AUKUS-deal, een belangrijk keerpunt in de nucleaire politiek in Australië. Wat is uw advies aan mensen die de strijd tegen kernenergie willen voortzetten?
AUKUS is een belangrijke injectie van geld, profiel, momentum en enthousiasme in de nucleaire sector. Veel mensen willen een deel van wat zij zien als een actie van meerdere miljarden dollars.
Ze zeggen nu al: als we in de toekomst te maken krijgen met het hoogradioactieve afval van onze onderzeeërs, laten we dan het hoogradioactieve afval van de wereld gebruiken als een financiële kans. Als we kernreactoren willen hebben, moeten we dan niet ook binnenlands uranium en binnenlandse kernbrandstof hebben? Anderen zeggen: als we kernreactoren op zee hebben, waarom zouden we dan niet een aantal reactoren naar het land verplaatsen? Barnaby Joyce, Matt Canavan, de Minerals Council: dit hele koor van nucleaire promotors zegt dat AUKUS een game changer is en dat we nu een nucleaire natie zijn.
We bestrijden AUKUS dus op zichzelf, maar proberen ook de binnenlandse situatie van Australië af te schermen van welke kant AUKUS ook opgaat. Wij willen AUKUS betwisten; wij willen het niet zien gebeuren. Maar een centrale prioriteit is ervoor te zorgen dat het niet escaleert en ook kernwapens omvat.
Wat mensen kunnen doen, is van cruciaal belang. Het behouden van hoop is van cruciaal belang. We moeten dus onze hoop behouden en onze standpunten uiten – in gesprekken uitleggen waarom we denken dat het een slecht idee is, deelnemen aan publieke manifestaties. Het herinnert mensen die stilletjes thuis zitten eraan dat ze niet alleen zijn, dat ze niet Robinson Crusoe zijn, dat er andere mensen zijn die zich zo voelen en dat je niet boos bent als je denkt dat wat er aan de hand is, krankzinnig is.
Kleine acties kunnen het beest collectief versterken en vastbinden. En dat kan betrekking hebben op alle activiteiten waarbij u betrokken bent of waar u zich prettig bij voelt. Als je van directe actie houdt, doe dat dan. Doe gewoon iets. Geef niet toe, wees niet stil. En u kunt zich aansluiten bij groepen zoals de Australian Anti-AUKUS Coalition om op de hoogte te blijven.
En hoewel Labour behoorlijk opgesloten zit in AUKUS, zijn er sommigen binnen Labour en velen binnen de vakbonden die niet overtuigd zijn. Er zijn veel leden die zeggen: “Ik heb niet 40 jaar lang in de regen gestaan en hiervoor stemkaarten uitgedeeld”.
Bij ICAN (de Internationale Campagne voor de Afschaffing van Kernwapens) hebben we aangedrongen op een internationaal verdrag om kernwapens illegaal te maken. In 2018 zei Labour dat ze instemden met een verdrag om een einde te maken aan kernwapens. We dringen er bij hen op aan om het te ondertekenen. Dat zal AUKUS niet terugdringen of onderzeeërs tegenhouden, maar het zal wel de erosie van Australië stoppen door kernwapens te eisen, te accepteren of ermee in te stemmen.
Soms vragen mensen: “Wat kan ik doen als ik het tegen BHP ben?” Ten eerste ben je niet de enige. En ten tweede: onthoud wat de Dalai Lama ooit zei: “Wie denkt dat hij of zij te klein is om een verschil te maken, heeft nog nooit een nacht in een kamer met een mug doorgebracht”.
We moeten allemaal anti-AUKUS anti-nucleaire muggen zijn. We kunnen in het oor van de macht kruipen en zeggen: “Nee, niet hier, niet wij”.
Bron: redflag.org.au
