Nieuwe EPA-recensie kan een einde maken aan giftig, brandbaar vinylchloride – Mother Jones

Dit verhaal is oorspronkelijk gepubliceerd door Binnenklimaatnieuws en verschijnt hier als onderdeel van de Klimaatbureau samenwerking.

Dat heeft de Environmental Protection Agency bekendgemaakt vorige week dat vinylchloride een van de vijf chemicaliën zou zijn die het proces voor risicobeoordelingsprioritering onder de Toxic Substances Control Act (TSCA) zou starten, een vroege stap in de richting van een mogelijk verbod op de chemische stof.

Het nieuws komt nadat milieugroeperingen deze zomer campagne voerden om de chemische stof te verbieden, in juli EPA-kantoren in Washington bezochten en duizenden handtekeningen voor petities verzamelden. Vinylchloride is een kleurloos gas dat wordt gebruikt om PVC te maken, een veelgebruikt materiaal in bouwproducten zoals vloeren, gevelbeplating, pijpen en dakbedekking. Vinylchloride staat sinds de jaren zeventig bekend als kankerverwekkend voor de mens.

“De aankondiging is erg belangrijk omdat EPA heeft aangekondigd dat ze slechts naar vijf chemicaliën gaan kijken voor een nieuwe evaluatie”, zegt Judith Enck, een voormalig regionaal bestuurder van de EPA en president van Beyond Plastics, een organisatie die zich inzet om een ​​einde te maken aan de plasticvervuiling.

Enck maakte deel uit van het team dat deze zomer naar Washington afreisde. Ze bracht een groot vinyl-rubberen eendje mee naar de EPA-bijeenkomst om te illustreren dat PVC wordt gebruikt om kinderspeelgoed te maken.

“We zijn blij dat EPA de eerste stap heeft gezet in een alomvattend wetenschappelijk onderzoek, en we hebben goede hoop dat dit eindigt met het besluit om vinylchloride te verbieden, omdat er meer dan genoeg wetenschap over deze chemische stof bestaat om een ​​verbod te rechtvaardigen,” zei ze.

In februari haalde vinylchloride de krantenkoppen over de hele wereld toen een trein met de licht ontvlambare stof ontspoorde in Oost-Palestina, Ohio. Toen ambtenaren het lekkende vinylchloride ventileerden en verbrandden, waren er kilometers ver aan de horizon golvende zwarte wolken te zien en moesten honderden mensen uit hun huizen worden geëvacueerd; maanden later zijn sommigen van hen nog steeds ontheemd.

Inwoners van zowel Pennsylvania als Ohio, evenals onderzoekers ter plaatse, klaagden later over gezondheidseffecten zoals hoofdpijn, misselijkheid, bloedneuzen en hoesten. Het ongeval heeft duidelijk gemaakt op welke manieren de uitgestrekte toeleveringsketen van vinylchloride in de Verenigde Staten niet alleen risico’s met zich meebrengt voor de werknemers in de fabrieken waar vinylchloride en PVC worden vervaardigd, maar voor iedereen die in de buurt van een actieve spoorlijn woont. De Norfolk Southern-trein die betrokken was bij de ramp in Oost-Palestina, was afkomstig uit Texas en was op weg naar New Jersey.

De nieuwe lijst van de EPA is slechts één fase in een jarenlang beoordelingsproces dat de instantie moet volgen op grond van de Toxic Substances Control Act. Na de aankondiging van donderdag en de officiële publicatie van de lijst zal er een publieke commentaarperiode van 90 dagen zijn waarin wordt uitgenodigd om informatie over vinylchloride in te dienen.

Als vinylchloride aan het einde van deze fase, die tussen de negen en twaalf maanden kan duren, wordt geselecteerd voor de status “hoge prioriteit”, zal de EPA beginnen met een uitgebreider onderzoek naar de risico’s van vinylchloride voor het grote publiek, het milieu en de werknemers. evaluatieproces dat wel drie en een half jaar kan duren. Als er een ‘onredelijk risico’ wordt geconstateerd, gaat de instantie over naar de fase van ‘risicobeheer’, die maximaal twee jaar kan duren, om te beslissen hoe beperkingen aan de chemische stof kunnen worden opgelegd.

Sommige voorstanders maken zich zorgen over het potentieel voor politieke interventie in het uiteindelijke besluit van de EPA en over de vraag of het agentschap zal optreden om vinylchloride te verbieden, er aanvullende beperkingen aan zal opleggen – of helemaal niets zal doen – met een Republikein in het Witte Huis in 2025.

“Eerlijk gezegd denk ik dat veel daarvan zal worden beïnvloed door degene die op dat moment president is”, zei Enck. “Je zou denken dat dit slechts wetenschappelijke beslissingen zijn, maar wie aan de macht is, heeft zeker invloed.”

“Als EPA de wetenschap en de wet volgt en naar alle blootstellingsroutes kijkt, zullen ze tot de conclusie komen dat vinylchloride veel te gevaarlijk is om te maken of te gebruiken en verboden moet worden”, zegt Liz Hitchcock, de directeur van de EPA. federaal beleidsprogramma bij Toxic-Free Future, een non-profitorganisatie op het gebied van milieugezondheid die onderzoek heeft gedaan naar de productie van vinylchloride en PVC en de implicaties daarvan voor milieurechtvaardigheid.

Vinylchloride is in de VS sinds 1974 verboden voor gebruik in spuitbussen, en in het persbericht van EPA over de aankondiging wordt opgemerkt dat gezondheidsproblemen over vinylchloride in de jaren zeventig aanleiding gaven tot het aannemen van de originele versie van de TSCA. PVC-verpakkingen zijn verboden of beperkt in Canada, Spanje, Zuid-Korea en Tsjechië.

Sommige bedrijven, waaronder Apple, IKEA en Nike, hebben zich al gecommitteerd aan het uitfaseren van PVC in hun producten, en milieuactivisten hebben goede hoop dat andere bedrijven hun voorbeeld in de toekomst zullen volgen, vooral bedrijven die bouwmaterialen van PVC produceren.

PVC staat op de lijst van elf problematische en onnodige materialen van het Amerikaanse Plastic Pact, waarvan de leden “maatregelen zullen nemen om deze tegen 2025 te elimineren.” Op de ledenlijst van het Pact staan ​​bedrijven als Aldi, Walmart, Unilever, Nestle en General Mills.

In een persbericht zei het Vinyl Institute, een handelsgroep uit de industrie, dat zijn leden “volledig bereid waren om met de EPA samen te werken” en “om als samenwerkingsbron voor het Agentschap te dienen.”

“Dit is een kans om elk misverstand over de regulering van de productie van vinylchloride en de veiligheid van PVC-producten recht te zetten”, aldus Ned Monroe, president en CEO van het Vinyl Institute. “Wij geloven dat deze risico-evaluatie er verder voor zal zorgen dat de productie van vinylchloride en het gebruik van PVC-producten veilig zijn. Fabrikanten van vinylchloride houden zich aan enkele van de strengste veiligheids- en milieuvoorschriften in de chemische industrie.”

Jess Conard, een inwoner van Oost-Palestina die nu werkt als pleitbezorger voor Beyond Plastics, merkte op dat meer dan 14 miljoen mensen in West Virginia, Ohio en Pennsylvania binnen een straal van anderhalve kilometer van een spoorlijn wonen. “Als u langs de spoorlijn woont, werkt of naar school gaat, lopen u en uw dierbaren hetzelfde lot als Oost-Palestina, Ohio”, zei Conard in een verklaring. “We kunnen onze kinderen niet in gevaar blijven brengen. Het is tijd om vinylchloride te verbieden.”