Nu de beste investeerder in de gevangenis zit, lijdt een pro-Trump sociale-mediasite massale ontslagen – Mother Jones

Een pro-Trump De sociale-mediasite die minder dan drie jaar geleden met veel tamtam werd gelanceerd, heeft nu een groot deel van zijn personeel ontslagen en staat op het punt te worden gesloten, zeggen huidige en voormalige werknemers.

Gettr, dat in 2021 werd opgericht als een MAGA-gebaseerd alternatief voor Twitter, is gestrand in de nasleep van de aanklacht en gevangenneming van de voortvluchtige Chinese mogul Guo Wengui, van wie federale prosectoren beweren dat hij Gettr controleerde en financierde met frauduleus verkregen geld. Gettr wordt ook geconfronteerd met concurrentie van de Truth Social-site van Donald Trump, van andere rechtse sociale-mediasites en van X, voorheen Twitter, als gevolg van de inspanningen van Elon Musk om extreemrechtse accounts daar te versterken.

“IEDEREEN bij Gettr werd losgelaten”, zei een voormalig werknemer via sms, die vroeg om anoniem te blijven. Een huidige werknemer die ook om anonimiteit vroeg, zei dat Gettr sinds januari “grote ontslagen” heeft ondergaan en momenteel niet over de middelen beschikt om lang actief te blijven. Het bestuur van Gettr heeft sinds december geen begroting meer goedgekeurd, waardoor de status van het bedrijf onduidelijk blijft, aldus deze bronnen.

Gettr heeft eerder gezegd dat het honderden werknemers en aannemers heeft, waarvan velen werken vanuit een luxueus kantoor aan de Columbus Circle in Manhattan. Het bedrijf maakte afgelopen juli bekend dat het de 10 miljoen gebruikers had overschreden. Moeder Jones kon deze cijfers niet verifiëren.

Gettr-CEO Ken Huang en zijn voormalige CEO, Trump-adviseur Jason Miller, verwezen naar de kwestie Moeder Jones’ verzoeken om commentaar aan Robin Mokhtar, die onlangs zijn functie als financieel directeur van het bedrijf neerlegde. Mokhtar reageerde niet op vragen.

Gettr was een van de vele media-ondernemingen die ooit werden aangeprezen door Guo, een zelfbenoemde miljardair die rijk werd in Chinees onroerend goed voordat hij in 2015 naar de Verenigde Staten vluchtte vanwege beschuldigingen van corruptie en financiële misdaden in China. Hij ontkent wangedrag. Guo, die tot nu toe zonder succes politiek asiel heeft aangevraagd in de VS, noemde zichzelf een uitgesproken criticus van de Chinese Communistische Partij en een fervent aanhanger van Trump, een merk dat hem hielp banden te cultiveren met rechtse figuren dicht bij Trump. met felle steun van duizenden Chinese emigranten.

Guo begon in 2017 nauw samen te werken met Steve Bannon, die Guo rijkelijk betaalde om advies te geven over zijn verschillende ondernemingen, waaronder Gettr. Bronnen vertelden Moeder Jones vorig jaar betaalde Gettr de uitzending van Bannon’s War Room $ 50.000 per maand om ervoor te zorgen dat Bannon de site als zijn belangrijkste sociale-mediakanaal zou gebruiken. Gettr heeft erkend dat hij prominente rechtse figuren – waaronder Turning Point USA-leider Charlie Kirk, Dinesh D’Souza, Jack Posobiec en Andy Ngo – heeft betaald om de site te gebruiken.

Gettr was gebaseerd op een sociale-mediatoepassing die Guo eerder had ontwikkeld, en het technische personeel bestond grotendeels uit Chineessprekende contractanten die werkten bij bedrijven die banden hadden met Guo. Maar Gettr probeerde, onder directe instructies van Guo, zijn invloed te bagatelliseren, door in plaats daarvan de rol te benadrukken van Miller en andere voormalige Trumpworld-figuren die posities bij het bedrijf innamen. Terwijl hij werkte als CEO van Gettr, beweerde Miller dat Guo alleen via een familiestichting in Gettr had geïnvesteerd en niet betrokken was bij de dagelijkse activiteiten van het bedrijf, zelfs niet zoals gerapporteerd door Moeder Jones en anderen onthulden dat Guo aanzienlijke invloed uitoefende op het bedrijf. Miller verliet Gettr afgelopen februari om als senior adviseur voor de presidentiële campagne van Trump in 2024 te gaan werken.

Federale aanklagers beschuldigden Guo afgelopen maart van grootschalige fraude waardoor hij honderden miljoenen dollars kon verduisteren die hij van zijn aanhangers in de Chinese diaspora had gevraagd als veronderstelde investeringen in verschillende zakelijke plannen. Guo, die onschuldig heeft gepleit, zit sindsdien gevangen, op basis van de argumenten van de aanklagers dat hij een groot vluchtrisico zou vormen als hij op borgtocht zou worden vrijgelaten.

In rechtszaken na de arrestatie van Guo zeiden federale aanklagers dat Guo “controleert” Gettr “via een reeks lege vennootschappen.” Aanklagers hebben meer dan 300 miljoen dollar in beslag genomen van bankrekeningen die gekoppeld zijn aan het Hamilton Opportunity Fund, dat in naam de belangrijkste investeerder van Gettr was, en beweerden dat het geld afkomstig was uit de opbrengsten van Guo’s fraude. Hamilton is een in Hong Kong gevestigd investeringsfonds opgericht door William Je, die samen met Guo werd aangeklaagd. Je is momenteel voortvluchtig. Aanklagers hebben gezegd dat ze denken dat Je zich ergens in de Verenigde Arabische Emiraten bevindt. Een derde beklaagde in de zaak, Yvette Wang, een oude Guo-assistent, speelde ook een belangrijke rol bij Gettr. Ook zij heeft onschuldig gepleit en zit nog steeds zonder borgsom in de gevangenis.

Mensen die bekend waren met de activiteiten van Gettr zeiden dat het nu feitelijk wordt geleid door een oude Guo-advocaat, Aaron Mitchell. “Mitchell is het enige echte bestuurslid geweest” sinds Miller in februari 2023 vertrok om voor Trump te gaan werken, zei de voormalige werknemer. Mitchell reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Bij de aanklacht tegen Guo onthulden de aanklagers dat ze eerder 2,7 miljoen dollar in beslag hadden genomen van een rekening met de naam Gettr USA. Vorige week heeft een Amerikaanse curator in een federale faillissementszaak in Connecticut, waar Guo Chapter 11-bescherming tegen schuldeisers heeft gezocht, een motie ingediend om 21 miljoen dollar aan geld terug te vorderen dat Gettr van Hamilton heeft ontvangen.

De curator heeft ook geprobeerd de 353.000 dollar terug te vorderen die een ander bedrijf dat Guo naar verluidt controleerde, aan Miller had betaald. Die betaling lijkt onderdeel te zijn geweest van Millers beloning als CEO van Gettr. Miller weigerde commentaar te geven op de aanvraag van de curator. De curator heeft ook verzoeken ingediend om de 270.000 dollar terug te vorderen die hetzelfde bedrijf zou hebben betaald aan Warroom Broadcasting & Media Communications, evenals de 250.000 dollar die nog een ander Guo-bedrijf aan Bannon Strategic Advisors heeft betaald. In een andere motie probeerde de curator ongeveer $ 264.000 terug te vorderen die een van de door Guo gecontroleerde bedrijven aan Fox News had betaald.

In de openbare gedeelten van deze dossiers bij de faillissementsrechtbank, die ook verzegelde bijlagen bevatten, wordt de datum of het doel van die betalingen niet gespecificeerd. In de documenten wordt beweerd dat de transacties deel uitmaakten van de fraude die werd gepleegd door Guo en zijn medebeklaagden, maar er wordt niet beweerd dat de ontvangers van de fondsen enig wangedrag hebben gepleegd. Bannon en Fox News reageerden niet op verzoeken om commentaar.